Contes littéraires du bibliophile Jacob à ses petits-enfants | Page 8

b��n��diction, monsieur le cur��, s'��tende jusqu'�� ce sc��l��rat de juif ou de boh��mien, qui est venu avec ses louveteaux se loger dans nos bois, �� seule fin de nous porter malheur.
--Je ne sais si c'est un boh��mien ou un juif, reprit s��v��rement Rabelais, mais �� coup s?r ce n'est pas un sc��l��rat: c'est un pauvre homme qui m��rite qu'on le plaigne, et qu'on lui vienne en aide, parce qu'il est malheureux.
Rabelais s'��loigna, en laissant les paysannes un peu confuses de la le?on qu'il leur avait donn��e et qui leur rappela que le cur�� de Meudon passait dans le pays pour un partisan d��guis�� de la R��forme calviniste.
L'Ang��lus ��tait sonn�� �� l'��glise du village, quand le cur�� revint du chateau o�� il avait pass�� toute la journ��e avec le duc et la duchesse de Guise. Le jour commen?ait �� baisser, et l'on voyait dans le lointain les vapeurs du soir monter et s'��tendre au dessus des bois qui environnaient le village. En approchant d'un sentier qui conduisait dans la for��t, Rabelais crut entendre des sanglots ��touff��s, et il aper?ut �� quelque distance une jeune fille immobile au pied d'un arbre. Il s'approcha rapidement et retint par le bras cette jeune fille qui se disposait �� s'enfuir.
--Vous pleurez, mon enfant? lui dit-il avec douceur. Avez-vous donc sujet de pleurer, �� votre age o�� tout est si bon et si beau dans la vie! Quelle est la cause de vos larmes? Je serais heureux de pouvoir les essuyer et de vous faire gaie et joyeuse.
--Est-ce que je pleure, mon tr��s honor�� seigneur? dit-elle, en d��vorant ses sanglots. Je ne pleure pas, reprit-elle avec un accent de d��pit et de col��re, non, je ne pleure pas, mais les gens de ce pays sont bien m��chants!
--Ils sont comme partout, pauvre petite! r��pliqua Rabelais, qui regardait avec int��r��t cette jeune fille, mis��rablement v��tue, mais dont la physionomie intelligente ne manquait ni de distinction ni de fiert��. Il y a sans doute plus de m��chants que de bons, mais aussi il y a plus de b��tes que de m��chants. Vous a-t-on fait du mal? Auriez-vous �� vous plaindre de quelqu'un? C'est un devoir pour moi de vous faire rendre justice et de vous prendre sous ma protection.
--Il faut que vous ne soyez pas de ce pays-ci, monseigneur, pour ��tre aussi bon que vous ��tes, dit l'enfant, reprenant confiance et se hasardant �� regarder en face Rabelais qui la regardait ��galement avec bont��. Je n'ai rencontr�� que des m��chants, except�� vous, depuis que nous sommes �� demeure dans la seigneurie de Meudon.
--Ah! vous faites partie de ma paroisse? lui demanda Rabelais, qui ne put se d��fendre d'un mouvement de curiosit��. Je ne crois pourtant pas vous avoir encore vue �� l'��glise?
La jeune fille ne r��pondit rien et baissa les yeux. Elle paraissait vouloir se d��rober �� cet entretien; elle avait ramass�� un panier couvert d'un linge, qui ��tait �� terre, et elle se pr��parait �� s'��loigner, lorsque Rabelais l'arr��ta encore par le bras.
--Ma ch��re fille, lui dit-il d'une voix insinuante et persuasive, ayez foi en ma promesse: j'entends vous prot��ger contre quiconque oserait vous faire tort, et je ne veux pas que dans ma paroisse vous ayez �� vous plaindre de qui que ce soit. Je vous prie de me dire tout franc quel est le pr��judice qu'on a pu vous causer en ce pays de Meudon.
--Ils veulent que nous mourions de faim! s'��cria l'enfant, avec un redoublement de sanglots. C'est la premi��re fois sans doute qu'on me refuse de cuire notre pain au four banal... Ils m'ont chass��e, en disant qu'ils me br?leraient comme une juive maudite, si je m'obstinais �� pr��senter �� la cuisson mon pain avec le leur.
--Vous ��tes donc juive, ma pauvre enfant? lui demanda Rabelais avec bienveillance. Peu importe! ajouta-t-il en voyant que l'enfant restait muette et se refusait �� r��pondre �� cette question. Vous ��tes malheureuse, et �� ce titre, la Providence vous a plac��e sous ma tutelle et ma protection. Venez avec moi au village.
--H��las! je ne puis, mon bon seigneur, r��pondit-elle. Ce n'est pas que j'aie faute de confiance, mais mon p��re m'attend....
--Votre p��re? O�� est-il? Voulez-vous me mener vers lui? Est-ce que je vous fais peur? Ne savez-vous pas qui je suis?
--Quoi! dit-elle en tremblant, vous voudriez me conduire au four banal?... Ils ��taient l�� comme des b��tes f��roces, les femmes aussi bien que les hommes.... Ils me tueraient sans piti�� ni merci, ces mauvaises gens!
--Eh bien! ma fille, j'irai seul, �� votre place, repartit Rabelais. Confiez-moi cette corbeille qui contient le pain en pate, que vous deviez mettre vous-m��me au four. Dans deux heures, je vous rapporterai votre pain cuit. Mais o�� vous le remettrai-je? Dans deux heures il fera nuit close, et vous ne pouvez rester ici �� m'attendre.
--Ah! je n'ai pas peur, r��pliqua-t-elle avec une ��nergie