Contes littéraires du bibliophile Jacob à ses petits-enfants | Page 7

Meudon ��tait alors un savant illustre, un ��crivain de grand renom, le fameux Fran?ois Rabelais, qui avait ��t�� tour �� tour pr��tre et cordelier dans le couvent de Fontenay-le-Comte, m��decin de l'h?pital de Lyon, m��decin et secr��taire du cardinal du Bellay �� Rome, religieux s��culier de l'abbaye de Saint-Maur-des-Foss��s pr��s de Paris, et qui s'��tait fait conna?tre non seulement par des ouvrages de science m��dicale et d'��rudition litt��raire, mais encore par une admirable satire de la soci��t�� tout enti��re, ainsi que des moeurs et des id��es de son temps, intitul��e _la Vie du grand g��ant Gargantua et les Faits et prouesses de son fils Pantagruel_, esp��ce de roman fantastique, dans lequel la plus haute raison se cachait sous un masque de bouffonnerie extravagante.
Rabelais avait alors pr��s de soixante-dix ans; il ��tait de taille moyenne, avec un embonpoint florissant qui t��moignait de sa belle sant��; il portait la t��te haute et droite, marchant d'un pas ferme et presque solennel; sa figure, toujours souriante, empreinte �� la fois de bont�� et de malice, inspirait de prime abord la sympathie et la confiance; malgr�� son grand age attest�� par ses cheveux blancs, rien n'accusait en lui la d��cr��pitude ni la s��nilit��. C'��tait un vieillard qui conservait les forces et les apparences de la jeunesse.
Son costume annon?ait un m��decin de la Facult��, ou un docteur de Sorbonne, plut?t qu'un homme d'��glise; il ��tait coiff�� d'une sorte de toque ou bonnet carr�� en velours noir, qu'on appelait barrette et qui cachait sa calotte de cuir bouilli; il n'avait ni rabat, ni surplis, mais une longue robe ample et flottante, boutonn��e par devant, en ��toffe de grosse laine ou ��tamine noiratre; il avait les mains nues et s'appuyait sur un gros baton en bois d'��b��ne �� pomme d'ivoire. C'��tait l��, il est vrai, un habillement de c��r��monie, puisqu'il venait rendre visite �� ses bons paroissiens, le seigneur et la dame du chateau de Meudon, o�� il ��tait toujours le bien-venu et l'h?te d��sir��; mais, d'ordinaire, quand il allait voir les malades, faire l'aum?ne aux pauvres ou consoler les afflig��s, il n'��tait pas autrement v��tu qu'en bon paysan, avec des grosses bottes qu'on nommait des houscaux, une casaque de bure us��e et des _gr��gues_ ou cale?on flottant, un large chapeau de feutre gris �� grands bords rabattus, et, en temps de pluie, une galvardine ou manteau court par-dessus ses v��tements.
--Or ?��, mes enfants! dit Rabelais aux paysannes qui s'��taient arr��t��es respectueusement �� vingt pas de lui, pour le laisser passer, sans le d��ranger de son chemin, Dieu vous garde, mes ch��res soeurs en J��sus-Christ!
--Monsieur le cur��, r��pondit une des plus vieilles au nom de ses compagnes, nous prions Dieu qu'il vous accorde bonne vie et longue!
--Or ?��, reprit ga?ment le cur��, vous n'avez pas besoin de moi ce matin, puisque vous n'allez point �� l'��glise, m'est avis, et vous me semblez de trop belle humeur, pour penser �� venir au confessionnal? Donc je vous avertis que j'ai fait dire la messe, par mon vicaire, de meilleure heure, et que je m'en vais de ce pas chez monseigneur le duc de Guise, qui m'a envoy�� chercher, avant l'aube, pour assister un de ses vieux serviteurs au lit de mort.
--Nous l'aiderons de nos pri��res �� entrer en paradis! r��pliqu��rent plusieurs villageoises en se signant.
--D'o�� venez-vous, bonnes femmes? leur demanda famili��rement Rabelais. ��tes-vous contentes de vos maris, de vos enfants, de vos vaches et de vos volailles?
--Grand merci, messire! repartit la plus d��lur��e de la compagnie. Nous venons de V��lisy, �� travers bois, et nous apportons, au march�� de Meudon, du lait, des oeufs et des herbes, pendant que nos hommes travaillent.
--Oui d��, mes enfants! s'��cria le bon cur��, en hochant la t��te et clignant de l'oeil. N'��tes-vous pas un peu trop imprudentes de faire route ainsi, en pleine nuit, par les bois, sans escorte ni sauvegarde?
--Oh! notre bon p��re, dit une vieille, ce n'est pas la saison des loups, et nous sommes en assez bon nombre pour leur faire peur et les mettre en fuite, s'ils nous rencontraient au passage.
[Illustration]
--Bah! la m��re! objecta plaisamment Rabelais, souvenez-vous du dicton: ?Le plus m��chant loup, c'est un m��chant homme.?
Ce proverbe populaire donna sujet de rire aux femmes de V��lisy, qui avaient entendu parler de la ga?t�� du cur�� de Meudon et qui se sentaient d'humeur �� y r��pondre. Mais Rabelais n'avait pas le temps de faire une plus longue station sur la route du chateau.
--Or ?��, mes filles! leur dit-il, ne vous attardez pas trop au march��, car on vous attend dans vos demeures et l'on vous gronderait quand vous rentreriez!
Les paysannes s'appr��t��rent �� suivre ce bon conseil et, avant de s'��loigner, elles pri��rent le cur�� de leur donner sa b��n��diction: il la leur donna de bon coeur et paternellement.
--Nous faisons des voeux, dit une de ces femmes, pour que votre sainte