Contes littéraires du bibliophile Jacob à ses petits-enfants | Page 6

d'estropier un nom, en un mot, d'induire en erreur qui que ce f?t, m��me un enfant sachant �� peine ses lettres. L'Histoire est une religion qui a ses fanatiques, et je m'honore d'��tre un de ceux-l��.
Voil�� comment ma convalescence a produit un volume de contes, qui sera peut-��tre suivi de plusieurs autres. Je n'ose pas attendre de tous mes lecteurs l'indulgence filiale et amicale �� laquelle mes jeunes auditeurs de la Chaumelle m'avaient accoutum��; mais je souhaite qu'ils m'encouragent �� recueillir t?t ou tard la suite de ces nouvelles, que j'ai compos��es en pensant �� eux. C'est aux enfants que je parle.
Mes chers petits enfants, le vieux bibliophile Jacob ne cessera de conter qu'en vous quittant pour toujours.
P. L. JACOB.
Bibliophile.

UNE
BONNE ACTION DE RABELAIS
(1553)
Il y avait, en 1552, un pauvre homme, d'origine juive, qui s'��tait ��tabli dans une mis��rable hutte, en plein bois, aux environs du village de Meudon. On ne savait pas d'o�� il venait et personne ne s'en inqui��tait, car, depuis son arriv��e dans le pays, il n'avait eu de rapport avec personne. Il ne sortait que la nuit et ne se montrait jamais pendant le jour; la porte de sa cabane restait ferm��e �� tout venant: on en voyait sortir quelquefois ses deux enfants, une petite fille de douze ans et un petit gar?on de neuf ans �� peine, qui ��taient seuls charg��s de pourvoir aux besoins de la triste famille. Quant �� la m��re de ces enfants, on ne l'avait point encore aper?ue; on la disait fort malade, et l'on se demandait parfois si elle n'��tait pas morte, sans que son mari e?t averti le cur��, pour lui administrer les derniers sacrements et la faire enterrer.
--C'est un vilain juif! disaient entre elles dix ou douze paysannes, qui passaient pour aller au march�� de Meudon, en se montrant de loin �� travers bois le toit de mousse de la maisonnette myst��rieuse. On ne l'a pas encore vu entrer dans l'��glise, voire m��me s'agenouiller sous le porche, comme les excommuni��s qui font p��nitence et qui attendent l�� une absolution pl��ni��re.
--C'est plut?t quelque boh��mien qui se sera s��par�� de sa bande, dit la plus vieille de ces paysannes. Les boh��miens ne croient ni �� Dieu ni �� diable; ils n'ont ni ��glise ni cur��; ils naissent sans bapt��me et meurent comme des chiens, apr��s avoir couru le monde en vivant de vols et de pilleries, car le meilleur m��tier, selon eux, est de tromper les pauvres gens et de s'enrichir aux d��pens des chr��tiens.
--Oh! m'est avis que celui-ci ne s'est point enrichi et ne s'enrichira jamais! dit en riant une comm��re, qui d��signait du doigt la fille du pr��tendu boh��mien, v��tue de haillons sordides, courant pieds nus sur le bord de la route et disparaissant tout �� coup dans les taillis. Avez-vous vu la petite mendiante, qui s'enfuit �� notre approche, comme une biche en chasse?
--Nenni dea! reprit une autre: elle ne mendie mie que je sache! Bien au contraire; elle est fi��re et orgueilleuse autant et plus qu'une princesse, et quand elle porte son pain �� cuire au four banal, elle ne parle �� quiconque et s'en va seule courant, et ne demandant rien �� ceux ou �� celles qui lui donneraient de bon coeur l'aum?ne pour l'amour de J��sus-Christ et de sa bienheureuse m��re Notre-Dame.
--Si elle ne mendie et si le p��re ne vole, r��pliqu��rent quelques bonnes langues, on ne comprend pas comment ils peuvent vivre de l'air du temps; aussi bien, la farine co?te cher cette ann��e, et il faut du vrai argent pour en acheter chez le boulanger.
--Ce n'est pas l'argent qui leur manque, ce dit-on, s'��cria une de ces femmes avec la satisfaction de para?tre en savoir plus que les autres. La fillette a la renomm��e d'��tre habile �� faire de la dentelle, et le gar?onnet, qui a la malice d'un singe, fait la chasse aux vip��res, qu'il s'en va vendre �� Paris aux apothicaires pour faire des drogues.
--Il y a plus, ajouta une autre en baissant la voix, ce coquin de boh��mien s'est empar�� d'un champ en friche qui appartenait �� d��funt Jean le Court et qui est tomb�� en d��sh��rence depuis sa mort. Le champ n'est pas de trop riche terre, de telle sorte qu'il y poussait plus d'ivraie que de froment, mais ce diable d'homme le cultive, au clair de la lune, et y s��me des plantes v��n��neuses, que lui ach��tent les sorciers pour en faire des philtres et des poisons. ��coutez bien cela et n'en soufflez mot, mes comm��res. C'est ce que m'a cont�� le gros chantre de l'��glise de Meudon....
--Silence! interrompit celle qui marchait en avant. Voici venir messire le recteur, notre bon et digne cur��, qui se rend au chateau pour visiter notre r��v��r�� seigneur le duc de Guise et madame la duchesse.
Le recteur et cur�� du village de