Contes littéraires du bibliophile Jacob à ses petits-enfants | Page 5

m'aventurais aux environs, pour voir le pays, en peintre, en historien, en antiquaire; c'��tait la sant�� qui s'annon?ait par le retour de mes go?ts favoris: j'��tais encore le bibliophile Jacob.
Mes chers enfants me dirigeaient et m'escortaient, dans ces excursions, �� la distance de plusieurs lieues; je ramassais partout les souvenirs, empreints sur le sol et dans la pierre, de la domination romaine et du s��jour de Charles VII en Berry. Je suis all�� ainsi successivement visiter, �� Feularde, les arches d'un de ces aqueducs que les Romains ont li��s d'un ciment indestructible; �� Ryans, le passage de la chauss��e de C��sar, laquelle partait de Bourges, l'ancienne Biturix; �� Bois-sire-Am��, les ruines du chateau d'Agn��s Sorel, dame de Beaut��; aux Aix-d'Angillon, les d��bris des remparts de la forteresse du moyen age; �� Sancerre, la grosse tour qui penche sur la ville; �� Bourges, ces vieilles rues, ces vieilles maisons, et ces nombreux ��difices qui lui restent de sa splendeur royale et qui s'harmonisent avec l'architecture cisel��e de sa merveilleuse basilique.
L'automne pluvieux mit trop t?t un terme �� ces courses qui achev��rent de consolider ma sant��: je marchais sans baton, m��me avant d'avoir fait un p��lerinage aux reliques de la fameuse sainte Solange, qui, suivant la l��gende, porta sa t��te coup��e, �� l'imitation de saint Denis. Les journ��es devinrent courtes, les soir��es longues, et le vent du nord-est, qui soufflait sans cesse en tourbillons, d��pouilla les arbres de leur feuillage rouill��; ensuite le ciel se fondit en eau, sans qu'un rayon de soleil p?t percer le voile ��pais des nuages.
Cette nature immobile, sombre et humide, qui succ��dait brusquement �� la nature chaude, dor��e et vivante, de la belle saison, rembrunit d'abord mon humeur, de ses brouillards et de ses ouragans; mais je ne pouvais que me plaire, �� la maison, au coin d'un feu clair et p��tillant, dans l'intimit�� d'une famille o�� je n'��tais plus ��tranger; on n'eut donc pas �� me faire violence pour me retenir, en demi-quartier d'hiver, jusqu'aux grands froids. Outre les passe-temps qui sont du domaine ordinaire de la campagne, le billard, le trictrac, les ��checs et les cartes, je repris l'habitude des causeries de famille, que les veill��es du soir ranimaient �� l'��clat du foyer domestique, pendant que la pluie fouettait contre les vitres, et que le vent jetait de plaintifs sifflements dans les airs.
C'��tait un tableau digne de Rembrandt ou de T��niers, que ce salon capricieusement ��clair�� par les reflets d'un fagot enflamm��, quand l'apr��s-d?ner nous r��unissait tous, en demi-cercle, devant la chemin��e, qui n'avait pas la capacit�� des hautes chemin��es gothiques, mais qui ne d��vorait pas moins de bourr��es et d'��normes b?ches.
J'occupais la place d'honneur, au milieu d'un auditoire qui m'��coutait toujours avec cette bienveillance si encourageante pour les bavards; or, la langue n'est pas de ces choses qu'on perd en vieillissant.
Le p��re et la m��re daignaient se m��ler �� leurs enfants, pour entendre les r��miniscences d��cousues de mes lectures et de mes quatre-vingts ans. Mais comment peindre le groupe silencieux et attentif de ces enfants, agenouill��s entre mes jambes, assis �� mes pieds et debout derri��re mon fauteuil? Ils suivaient de l'oeil l'histoire, qui commen?ait trop tard, �� leur gr��, et finissait trop t?t; ils ne se permettaient pas de bouger, de peur de m'interrompre, et ils eussent voulu suspendre leur respiration. Je l'avouerai, si un conteur est fier de l'attention qu'on lui pr��te, j'avais bien largement tous les privil��ges et toutes les r��compenses du conteur.
Quelquefois, il est vrai, je me trouvais, en cette qualit��, fort embarrass�� d'un r?le o�� l'on ne saurait r��ussir, �� moins de contenter tout le monde: je devais m'adresser �� des auditeurs, diff��rents d'ages, de sexes et de caract��res. Celui-ci me suppliait �� voix basse d'aborder le terrible chapitre des revenants; celui-l�� se serait volontiers pam�� d'aise �� des histoires de voleurs, car ces deux sujets importants ont des attraits ��ternellement nouveaux pour les petits peureux. Les gar?ons avaient du penchant pour les batailles et pour le merveilleux; les filles s'int��ressaient davantage �� des h��ro?nes de romans, �� des d��tails de toilette et �� de simples anecdotes. Quant aux a?n��s, qui n'avaient pourtant pas la manie de faire valoir leur sup��riorit�� de compr��hension et d'instruction, il n'e?t pas ��t�� convenable de les assommer de ces contes, ennuyeusement moraux, pour l'amusement des plus jeunes; enfin, la patience des parents, que je n'aurais pas pris �� tache d'ennuyer aussi, m'invitait �� choisir et �� orner quelques narrations d'un genre mixte et d'une port��e facile, qui atteignissent �� la fois tous les degr��s de l'intelligence. Je crus donc pouvoir rattacher mes r��cits �� des noms litt��raires, qui rel��vent l'int��r��t, souvent tra?nant, du drame, et le font sortir de l'orni��re du lieu commun. D'ailleurs, absolument d��nu�� de livres, j'aurais craint d'entrer dans l'Histoire, de fausser une date, de travestir un fait, d'omettre ou