Contes littéraires du bibliophile Jacob à ses petits-enfants | Page 4

livres! Je cessai de regretter ces amis broch��s, cartonn��s et reli��s, que j'avais laiss��s �� Paris, pour me donner tout entier �� ceux, plus vrais et moins ingrats, que j'��tais venu chercher en province: les premiers m'avaient fait malade; il appartenait aux derniers de me rendre �� la vie. Le spectacle de la nature champ��tre et agricole vaut bien la plus admirative contemplation devant une ��dition rare du commencement de l'imprimerie, ou sortie des presses illustres de Robert Estienne, d'Elzevier, de Barbou, de Didot. Je n'avais garde de r��ver parchemins, in-folios poudreux, reliures �� fermoirs, arabesques et miniatures en or et en couleur, lorsque, de ma fen��tre ouverte �� la senteur matinale qui se d��gage des bois et des gazons, je regardais dans la plaine les moutons marqu��s au sceau proverbial du Berry, les charrues attel��es de huit boeufs, les patres s'accompagnant d'une chanson monotone, les tonnes de la vendange et les r��coltes du chanvre. Mes jeux, affaiblis par des veilles prolong��es, se reposaient sur le penchant vert des coteaux charg��s de vignes et dans la vari��t�� pittoresque du paysage; il y a un bonheur inexprimable �� plonger, d'un horizon �� l'autre, ses regards et sa pens��e dans ce vaste ciel bleu, dont les citadins ne poss��dent que des lambeaux, entre les toits, les goutti��res et les chemin��es.
Je n'avais pas encore repris assez de forces pour les d��penser �� la promenade en plein champ, et cependant je les sentais revenir, sans y croire moi-m��me. Je ne m'apercevais pas de la lenteur du temps, quoique mes joues, chose inou?e pour moi, s'engraissassent d'oisivet��, quoique je ne fisse pas plus de mouvement qu'un paralytique; mais, dans cette habitation ��l��gante et commode, qui attestait le go?t ing��nieux du propri��taire, je n'avais pas le loisir de m'ennuyer, bien que condamn�� �� rester en place. Mes h?tes aimables, qui doublaient par leurs qualit��s personnelles le charme de leur r��sidence, me procuraient une soci��t��, que je n'eusse point ��chang��e contre toutes les Soci��t��s savantes ensemble; c'��tait, grace �� la ma?tresse de la maison, une famili��re conversation sans appr��ts ni p��danterie, mais instructive, nourrissante, toujours gaie et souvent brillante. Une femme qui joint le savoir �� l'esprit, surpasse tous les hommes d'esprit et de savoir.
Les enfants faisaient les interm��des joyeux et int��ressants de ces entretiens, qui tenaient �� la fois de l'��tude et du plaisir, de l'utile et de l'agr��able; ils contribu��rent aussi �� mon r��tablissement, ces chers petits, qui m'aimaient sur la foi de ma r��putation, avant d'��tre �� m��me de me conna?tre et de m'aimer en personne; leurs voeux et leurs pr��venances avanc��rent sans doute ma convalescence, d'abord ind��cise et lente, puis franche et rapide. Les t��moignages d'amiti�� qu'ils me prodiguaient adoucirent l'anxi��t�� morose, que la maladie tra?ne toujours apr��s elle. A mon lever, ils venaient, sans bruit, recueillir le bulletin de ma nuit; ils s'��chelonnaient, autour de moi, avec leurs physionomies gaies ou tristes, selon le thermom��tre de ma sant��; l�� ils aspiraient �� me distraire par leur babil amusant, par leurs questions malicieuses, par leurs jeux innocents; c'��tait �� qui roulerait mon fauteuil de grand-p��re, exhausserait mes oreillers, ��tendrait un tapis sous mes pieds, courrait chercher mes lunettes, ma canne ou ma tabati��re. Je payais en tendresse cette pi��t�� filiale, plus d��licate et plus touchante que si elle m'e?t ��t�� due; je remerciais du fond de l'ame ma bonne ��toile, qui ��clairait �� son d��clin la derni��re et plus belle partie de ma carri��re.
L'��poque des vacances agrandit encore le cercle de la famille: des jeunes gens �� peine d��livr��s du coll��ge, des jeunes personnes �� peine arriv��es de pension, se joignirent �� leurs fr��res et soeurs, pour soigner le vieil h?te de leurs parents. La conversation prit alors des allures moins timides, et les sciences, all��g��es du langage technique qui fait peser sur elles une infructueuse obscurit��, purent s'��battre sous mes yeux, en r��veillant mes go?ts, mes instincts et mes aptitudes. J'��tais le pr��sident de ces s��ances peu acad��miques, o�� la discussion portait la lumi��re et l'int��r��t dans les branches arides et inconnues de l'enseignement. Chacun fournissait sa quote-part d'instruction, d'observation et d'intelligence; chacun ��tait �� son tour orateur, commentateur ou critique. Ces enfants s'��levaient ainsi �� la condition d'homme, ou bien je redevenais moi-m��me enfant avec eux.
Ces occupations quotidiennes et s��dentaires se prolong��rent avec ma convalescence. Enfin je sortis de mon fauteuil, comme Lazare de son tombeau; courb�� sur un baton, j'allai parcourir, d'un pas encore tremblant, les alentours de la jolie maison blanche, le parterre couronn�� de dahlias, le verger embaum�� de fruits m?rs, le bocage gazouillant, et l'enclos bord�� d'antiques noyers. De jour en jour, mes pas s'affermissaient, et mes promenades tendaient vers un but plus ��loign��; je ne restais plus dans l'enceinte trop circonscrite par les haies et les foss��s; avec le bras d'un de mes jeunes guides, je