Contes littéraires du bibliophile Jacob à ses petits-enfants | Page 3

pour interroger les rares pulsations de l'art��re. Mon teint jaune et terreux, mes l��vres pales et mon regard ��teint, d��mentaient le sourire que j'essayais de me donner, et les paroles de confiance, que me sugg��rait le d��sir de me faire illusion �� moi-m��me. Plus clairvoyant que moi, mon excellent ami le docteur Charpentier mesurait avec inqui��tude combien peu d'huile restait dans ma lampe, sur laquelle un vent fatal avait souffl��.
Des soins habiles, d��vou��s, infatigables, parvinrent �� me sauver, en s'opposant �� la rage insens��e qui m'excitait sans cesse �� me remettre au travail, apr��s les crises les plus dangereuses de la maladie qui ��puisait le reste de mes forces.
[Illustration: Ce d��lire avait des acc��s effrayants.]
Il semblait, cependant, impossible de me gu��rir de cette folie de lire ou d'��crire, folie tour �� tour sombre et furieuse; je demandais �� grands cris ma biblioth��que; j'ordonnais, je suppliais, je ne me lassais pas des refus, et j'��tais sourd aux plus sages repr��sentations. Ce d��lire avait des acc��s effrayants: tant?t je m'imaginais d��couvrir des caract��res d'imprimerie sur quelque partie de mon corps; tant?t je me dressais sur mon s��ant, pour atteindre un volume qui n'��tait que dans ma fantaisie; je d��clamais mon catalogue, en r��citatif d'op��ra, ou bien je jouais le r?le du commissaire-priseur dans une vente de livres. Une fois, je poussais l'extravagance jusqu'�� me persuader que j'��tais m��tamorphos�� en manuscrit sur v��lin avec de belles lettres peintes et des miniatures rehauss��es d'or; en ce pr��tendu ��quipage, je ne laissais approcher aucune tisane, qui p?t endommager les merveilles de mes feuillets enlumin��s.
[Illustration: Je ne laissais approcher aucune tisane.]
A ce d��lire aigu succ��da une langueur de consomption, qui aboutit au marasme; j'��tais devenu indiff��rent �� tout, m��me �� mes go?ts de bibliophile, que la m��decine e?t appel��s �� son secours, s'ils avaient pu arr��ter mon d��p��rissement organique. Le bon docteur Charpentier d��sesp��ra de moi, en remarquant l'accueil froid et passif que je fis �� certain bouquin pr��cieux, qu'il m'apportait d'une promenade le long des quais. Le sens de la bibliomanie paraissait le dernier que j'eusse �� perdre; apr��s lui, je n'avais plus qu'�� rendre l'ame. D��j��, j'��tais r��duit �� la condition de cadavre anim��, absolument priv�� d'app��tit et d'aliments, dess��ch�� jusque dans la moelle des os; je d��pensais mes interminables journ��es �� ne rien faire, assis au milieu des oreillers; et mes nuits, plus p��nibles encore, sans fermer la paupi��re. J'��tais si horriblement maigre, qu'on aurait pu ��tudier l'anatomie �� travers la peau tendue et transparente de mon squelette.
Dans cet an��antissement de mes facult��s, lequel avait r��sist�� �� toutes les ressources m��dicales, mon docteur proposa de m'envoyer �� la campagne pour me remettre entre les mains de la Nature �� qui en appelle souvent Hippocrate: le mal venait de l'abus du syst��me intellectuel; la mati��re avait besoin de rentrer dans ses droits et dans son ��quilibre. On me prescrivit donc, pour remplacer les juleps et les sirops, un air vif et pur,--le d��part de Paris, bien entendu,--des exercices gradu��s, propres �� r��tablir la vigueur du corps en la sollicitant, une alimentation sobre et frugale, l'abandon complet de tout travail d'esprit, et m��me l'oubli des objets mat��riels de mes affections litt��raires. C'��tait une p��nitence difficile, et, pour y satisfaire, je me r��signai �� m'enfuir, sans dire adieu �� mes bouquins; cette s��paration m'aurait trop co?t��. On m'entra?na, malgr�� moi, loin de cette partie de mon individualit��, et, tandis que je les rangeais dans mon souvenir, comme sur les rayons de ma biblioth��que, une chaise de poste m'emportait, chaudement empaquet��, vers le lieu de mon exil sanitaire.
Ce fut aux environs de Bourges, dans l'ancienne province du Berry, que des amis g��n��reux m'accueillirent, �� leur foyer des vacances, comme dans ces bons vieux temps d'hospitalit��, o�� la porte du chateau f��odal s'ouvrait aussit?t, au son des coquilles du p��lerin; o�� le chevalier bless�� trouvait une prompte gu��rison, dans la paix du manoir, qui l'avait re?u mourant.
Apr��s un voyage qui raviva mes souffrances secou��es �� chaque tour de roue, je parvins �� ma destination, �� cette riante colonie de la Chaumelle, qui avait gard�� l'aspect et les coutumes d'un fief du moyen age, sous la direction paternelle de son seigneur. Lorsque je d��barquai, tremblant de fi��vre, d'espoir et de plaisir, dans ce charmant ermitage, qui me promettait une heureuse et paisible fin, sinon le rappel �� la sant�� et �� la vie, je me vis entour�� tout �� coup d'enfants, empress��s �� conduire, �� soutenir ma d��marche chancelante! L'un relevait les plis de ma robe de chambre d��rang��e dans la voiture, l'autre s'informait de mon ��tat, avec une discr��te attention.... Mes yeux se mouill��rent, et la reconnaissance gonfla mon coeur! J'��tais de prime abord naturalis�� chef de famille.
De ce moment, j'oubliai ce qui m'avait fait tant de mal, apr��s m'avoir procur�� tant de jouissances et de b��atitudes: mes