Contes dune grand-mère | Page 8

d'��tonnement que de plaisir et qu'elle le for?a d'arroser d'une demi-bouteille de vin bleu. Il n'avait jamais bu de vin, il ne le trouva pas bon, mais il but quand m��me, et, pour lui donner l'exemple, la vieille avala une bouteille enti��re, se grisa et devint tout �� fait expansive. Elle se vanta de savoir voler encore mieux que mendier et alla jusqu'�� lui montrer sa bourse, qu'elle enterrait sous une pierre du foyer et qui contenait des pi��ces d'or �� toutes les effigies du si��cle. Il y en avait bien pour deux mille francs. Emmi, qui ne savait pas compter, n'appr��cia pas autant qu'elle l'e?t voulu l'opulence de la mendiante.
Quand elle lui eut tout montr��:
--A pr��sent, lui dit-elle, je pense que tu ne voudras plus me quitter. J'ai besoin d'un gars, et, si tu veux ��tre �� mon service, je te ferai mon h��ritier.
--Merci, r��pondit l'enfant; je ne veux pas mendier.
--Eh bien, soit, tu voleras pour moi.
Emmi eut envie de se facher, mais la vieille avait parl�� de le conduire le lendemain �� Mauvert, o�� se tenait une grande foire, et, comme il avait envie de voir du pays et de conna?tre les endroits o�� on peut gagner sa vie honn��tement, il r��pondit sans montrer de col��re:
--Je ne saurais pas voler, je n'ai jamais appris.
--Tu mens, reprit Catiche, tu voles tr��s-habilement �� la for��t de Cernas son gibier et ses fruits. Crois-tu donc que ces choses-l�� n'appartiennent �� personne? Ne sais-tu pas que celui qui ne travaille pas ne peut vivre qu'aux d��pens d'autrui? Il y a longtemps que cette for��t est quasi abandonn��e. Le propri��taire ��tait un vieux riche qui ne s'occupait plus de rien et ne la faisait pas seulement garder. A pr��sent qu'il est mort, tout ?a va changer et tu auras beau te cacher comme un rat dans des trous d'arbres, on te mettra la main sur le collet et on te conduira en prison.
--Eh bien, alors, reprit Emmi, pourquoi voulez-vous m'enseigner �� voler pour vous?
--Parce que, quand on sait, on n'est jamais pris. Tu r��fl��chiras, il se fait tard, et il faut nous lever demain avec le jour pour aller �� la foire. Je vais t'arranger un lit sur mon coffre, un bon lit avec une couette et une couverture. Pour la premi��re fois de ta vie, tu dormiras comme un prince.
Emmi n'osa r��sister. Quand la vieille Catiche ne faisait plus l'idiote, elle avait quelque chose d'effrayant dans le regard et dans la voix. Il se coucha et s'��tonna d'abord de se trouver si bien; mais, au bout d'un instant, il s'��tonna de se trouver si mal. Ce gros coussin de plumes l'��touffait, la couverture, le manque d'air libre, la mauvaise odeur de la cuisine et le vin qu'il avait bu, lui donnaient la fi��vre. Il se leva tout effar�� en disant qu'il voulait dormir dehors, et qu'il mourrait s'il lui fallait passer la nuit enferm��.
La Catiche ronflait, et la porte ��tait barricad��e. Emmi se r��signa �� dormir ��tendu sur la table, regrettant fort son lit de mousse dans le ch��ne.
Le lendemain, la Catiche lui confia un panier d'oeufs et six poules �� vendre, en lui ordonnant de la suivre �� distance et de n'avoir pas l'air de la conna?tre.
--Si on savait que je vends, lui dit-elle, on ne me donnerait plus rien.
Elle lui fixa le prix qu'il devait atteindre avant de livrer sa marchandise, tout en ajoutant qu'elle ne le perdrait pas de vue, et que, s'il ne lui rapportait pas fid��lement l'argent, elle saurait bien le forcer �� le lui rendre.
--Si vous vous d��fiez de moi, r��pondit Emmi offens��, portez votre marchandise vous-m��me et laissez-moi m'en aller.
--N'essaye pas de fuir, dit la vieille, je saurai te retrouver n'importe o��; ne r��plique pas et ob��is.
Il la suivit �� distance comme elle l'exigeait, et vit bient?t le chemin couvert de mendiants plus affreux les uns que les autres. C'��taient les habitants d'Oursines, qui, ce jour-l��, allaient tous ensemble se faire gu��rir �� une fontaine miraculeuse. Tous ��taient estropi��s ou couverts de plaies hideuses. Tous sortaient de la fontaine sains et all��gres. Le miracle n'��tait pas difficile �� expliquer, tous leurs maux ��tant simul��s et les reprenant au bout de quelques semaines, pour ��tre gu��ris le jour de la f��te suivante.
Emmi vendit ses oeufs et ses poules, en reporta vite l'argent �� la vieille, et, lui tournant le dos, s'en fut �� travers la foule, les yeux ��carquill��s, admirant tout et s'��tonnant de tout. Il vit des saltimbanques faire des tours surprenants, et il s'��tait m��me un peu attard�� �� contempler leurs maillots paillet��s et leurs bandeaux dor��s, lorsqu'il entendit �� c?t�� de lui un singulier dialogue. C'��tait la voix de la Catiche qui s'entretenait avec la voix rauque du chef des saltimbanques. Ils n'��taient s��par��s de lui que par la toile de la baraque.
--Si