Contes dune grand-mère | Page 9

vous voulez lui faire boire du vin, disait la Catiche, vous lui persuaderez tout ce que vous voudrez. C'est un petit innocent qui ne peut me servir �� rien et qui pr��tend vivre tout seul dans la for��t, o�� il perche depuis un an dans un vieux arbre. Il est aussi leste et aussi adroit qu'un singe, il ne p��se pas plus qu'un chevreau, et vous lui ferez faire les tours les plus difficiles.
--Et vous dites qu'il n'est pas int��ress��? reprit le saltimbanque.
--Non, il ne se soucie pas de l'argent. Vous le nourrirez, et il n'aura pas l'esprit d'en demander davantage.
--Mais il voudra se sauver?
--Bah! avec des coups, vous lui en ferez passer l'envie.
--Allez me le chercher, je veux le voir.
--Et vous me donnerez vingt francs?
--Oui, s'il me convient.
La Catiche sortit de la baraque et se trouva face �� face avec Emmi, �� qui elle fit signe de la suivre.
--Non pas, lui dit-il, j'ai entendu votre march��. Je ne suis pas si innocent que vous croyez. Je ne veux pas aller avec ces gens-l�� pour ��tre battu.
--Tu y viendras, pourtant, r��pondit la Catiche en lui prenant le poignet avec une main de fer et en l'attirant vers la baraque.
--Je ne veux pas, je ne veux pas! cria l'enfant en se d��battant et en s'accrochant de la main rest��e libre �� la blouse d'un homme qui ��tait pr��s de lui et qui regardait le spectacle.
L'homme se retourna, et, s'adressant �� la Catiche, lui demanda si ce petit ��tait �� elle.
--Non, non, s'��cria Emmi. elle n'est pas ma m��re, elle ne m'est rien, elle veut me vendre un louis d'or �� ces com��diens!
--Et toi, tu ne veux pas?
--Non, je ne veux pas! sauvez-moi de ses griffes. Voyez! elle me met en sang.
Qu'est-ce qu'il y a de cette femme et de cet enfant? dit le beau gendarme ��rambert, attir�� par les cris d'Emmi et les vocif��rations de la Catiche.
--Bah! ?a n'est rien, r��pondit le paysan qu'Emmi tenait toujours par sa blouse. C'est une pauvresse qui veut vendre un gars aux sauteurs de corde; mais on l'emp��chera bien, gendarme, on n'a pas besoin de vous.
--On a toujours besoin de la gendarmerie, mon ami. Je veux savoir ce qu'il y a de cette histoire-l��.
Et, s'adressant �� Emmi:
--Parle, jeune homme, explique-moi l'affaire.
A la vue du gendarme, la vieille Catiche avait lach�� Emmi et avait essay�� de fuir; mais le majestueux ��rambert l'avait saisie par le bras, et vite elle s'��tait mise �� rire et �� grimacer en reprenant sa figure d'idiote. Pourtant, au moment o�� Emmi allait r��pondre, elle lui lan?a un regard suppliant o�� se peignait un grand effroi. Emmi avait ��t�� ��lev�� dans la crainte des gendarmes, et il s'imagina que, s'il accusait la vieille, ��rambert allait lui trancher la t��te avec son grand sabre. Il eut piti�� d'elle et r��pondit:
--Laissez-la, monsieur, c'est une femme folle et imb��cile qui m'a fait peur, mais qui ne voulait pas me faire de mal.
--La connaissez-vous? n'est-ce pas la Catiche? une femme qui fait semblant de ce qu'elle n'est pas? Dites la v��rit��.
Un nouveau regard de la mendiante donna �� Emmi le courage de mentir pour lui sauver la vie.
--Je la connais, dit-il, c'est une innocente.
--Je saurai de ce qui en est, r��pondit le beau gendarme en laissant aller la Catiche. Circulez, vieille femme, mais n'oubliez pas que depuis longtemps j'ai l'oeil sur vous.
La Catiche s'enfuit, et le gendarme s'��loigna. Emmi, qui avait eu encore plus peur de lui que de la vieille, tenait toujours la blouse du p��re Vincent. C'��tait le nom du paysan qui s'��tait trouv�� l�� pour le prot��ger, et qui avait une bonne figure douce et gaie.
--Ah ?��! petit, dit ce bonhomme �� Emmi, tu vas me lacher �� la fin? Tu n'as plus rien �� craindre; qu'est-ce que tu veux de moi? cherches-tu ta vie? veux-tu un sou?
--Non, merci, dit Emmi, mais j'ai peur �� pr��sent de tout ce monde o�� me voil�� seul sans savoir de quel c?t�� me tourner.
--Et o�� voudrais-tu aller?
--Je voudrais retourner dans ma for��t de Cernas sans passer par Oursines-les-Bois.
--Tu demeures �� Cernas? C'est bien ais�� de t'y mener, puisque de ce pas je m'en vas dans la for��t. Tu n'auras qu'�� me suivre; j'entre souper sous la ram��e, attends-moi au pied de cette croix, je reviendrai te prendre.
Emmi trouva que la croix du village ��tait encore trop pr��s de la baraque des saltimbanques; il aima mieux suivre le p��re Vincent sous la ram��e, d'autant plus qu'il avait besoin de se restaurer avant de se mettre en route.
--Si vous n'avez pas honte de moi, lui dit-il, permettez-moi de manger mon pain et mon fromage �� c?t�� de vous. J'ai de quoi payer ma d��pense: tenez, voil�� ma bourse, vous payerez pour nous deux, car je souhaite payer aussi votre d?ner.
--Diable! s'��cria en riant le p��re Vincent, voil�� un