Contes dune grand-mère | Page 7

donc pas embarrass��e pour trouver une place aussit?t que je fus gu��rie; mais je n'avais pas le go?t du travail, et on ne fut pas content de moi. J'aurais voulu ��tre fille de chambre, mais je ne savais ni coudre ni coiffer; on me faisait tirer de l'eau au puits et plumer la volaille, cela m'ennuyait. Je quittai l'endroit, croyant ��tre mieux ailleurs. Ce fut encore pire, on me traitait de malpropre et de paresseuse. Mon vieux m��decin ��tait mort. On me chassa de maison en maison, et, apr��s avoir ��t�� l'enfant ch��ri de tout le monde, je dus quitter le pays comme j'y ��tais venue, en mendiant mon pain; mais j'��tais plus mis��rable qu'auparavant. J'avais pris le go?t d'��tre heureuse, et on me donnait si peu, que j'avais �� peine de quoi manger. On me trouvait trop grande et de trop bonne mine pour mendier. On me disait:
?--Va travailler, grande fain��ante! c'est une honte �� ton age de courir les chemins quand on peut ��pierrer les champs �� six sous par jour.
?Alors, je fis la boiteuse pour donner �� croire que je ne pouvais pas travailler; on trouva que j'��tais encore trop forte pour ne rien faire, et je dus me rappeler le temps o�� tout le monde avait piti�� de moi, parce que j'��tais idiote. Je sus retrouver l'air que j'avais dans ce temps-l��, mon habitude de ricaner au lieu de parler, et je fis si bien mon personnage, que les sous et les miches recommenc��rent �� pleuvoir dans ma besace. C'est comme cela que je cours depuis une quarantaine d'ann��es, sans jamais essuyer de refus. Ceux qui ne peuvent me donner d'argent me donnent du fromage, des fruits et du pain plus que je n'en peux porter. Avec ce que j'ai de trop pour moi, j'��l��ve des poulets que j'envoie au march�� et qui me rapportent gros. J'ai une bonne maison dans un village o�� je vais te conduire. Le pays est malheureux, mais les habitants ne le sont pas. Nous sommes tous mendiants et infirmes, ou soi-disant tels, et chacun fait sa tourn��e dans un endroit o�� les autres sont convenus de ne pas aller ce jour-l��. Comme ?a, chacun fait ses affaires comme il veut; mais personne ne les fait aussi bien que moi, car je m'entends mieux que personne �� para?tre incapable de gagner ma vie.?
--Le fait est, r��pondit Emmi, que jamais je ne vous aurais crue capable de parler comme vous faites.
--Oui, oui, reprit la Catiche en riant, tu as voulu m'attraper et m'effrayer en descendant de ton arbre, coiff�� en loup-garou, pour avoir du pain. Moi, je faisais semblant d'avoir peur, mais je le reconnaissais bien et je me disais: ?Voil�� un pauvre gars qui viendra quelque jour �� Oursines-les-Bois, et qui sera bien content de manger ma soupe.?
En devisant ainsi, Emmi et la Galiche arriv��rent �� Oursines-les-Bois; c'��tait le nom de l'endroit o�� demeurait la fausse idiote et qu'Emmi avait d��j�� vu.
Il n'y avait pas une ame dans ce triste hameau. Les animaux paissaient ?�� et l��, sans ��tre gard��s, sur une lande fertile en chardons, qui ��tait toute la propri��t�� communale des habitants. Une malpropret�� r��voltante dans les chemins boueux qui servaient de rues, une odeur infecte s'exhalant de toutes les maisons, du linge d��chir�� s��chant sur des buissons souill��s par la volaille, des toits de chaume pourri, o�� poussaient des orties, un air d'abandon cynique, de pauvret�� simul��e ou volontaire, c'��tait de quoi soulever de d��go?t le coeur d'Emmi, habitu�� aux verdures vierges et aux bonnes senteurs de la for��t. Il suivit pourtant la vieille Catiche, qui le fit entrer dans sa hutte de terre battue, plus semblable �� une ��table �� porcs qu'�� une habitation. L'int��rieur ��tait tout diff��rent: les murs ��taient garnis de paillassons, et le lit avait matelas et couvertures de bonne laine. Une quantit�� de provisions de toute sorte: bl��, lard, l��gumes et fruits, tonnes de vin et m��me bouteilles cachet��es. Il y avait de tout, et, dans l'arri��re-cour, l'��pinette ��tait remplie de grasses volailles et de canards gorg��s de pain et de son.
--Tu vois, dit la Catiche �� Emmi, que je suis autrement riche que ta tante; elle me fait l'aum?ne toutes les semaines, et, si je voulais, je porterais de meilleurs habits que les siens. Veux-tu voir mes armoires? Rentrons, et, comme tu dois avoir faim, je vas te faire manger un souper comme tu n'en as go?t�� de ta vie.
En effet, tandis qu'Emmi admirait le contenu des armoires, la vieille alluma le feu et tira de sa besace une t��te de ch��vre, qu'elle fricassa avec des rogatons de toute sorte et o�� elle n'��pargna ni le sel, ni le beurre rance, ni les l��gumes avari��s, produit de la derni��re tourn��e. Elle en fit je ne sais quel plat, qu'Emmi mangea avec plus