Contes dune grand-mère | Page 6

est un sot, reprit-elle, ou plut?t c'est toi qui es une b��te de croire �� la parole des arbres.
--Vous croyez que les arbres ne parlent pas? Vous vous trompez bien!
--Tous les arbres parlent quand le vent se met apr��s eux, mais ils ne savent pas ce qu'ils disent; c'est comme s'ils ne disaient rien.
Emmi fut fach�� de cette explication positive d'un fait merveilleux. Il r��pondit �� Catiche:
--C'est vous qui radotez, la vieille. Si tous les arbres font comme vous, mon ch��ne du moins sait ce qu'il veut et ce qu'il dit.
La vieille haussa les ��paules, ramassa sa besace et s'��loigna en reprenant son rire d'idiote.
Emmi se demanda si elle jouait un r?le ou si elle avait des moments lucides. Il la laissa partir et la suivit, en se glissant d'arbre en arbre sans qu'elle s'en aper??t. Elle n'allait pas vite et marchait le dos courb��, la t��te en avant, la bouche entr'ouverte, l'oeil fix�� droit devant elle; mais cet air ext��nu�� ne l'emp��chait pas d'avancer toujours sans se presser ni se ralentir, et elle traversa ainsi la for��t pendant trois bonnes heures de marche, jusqu'�� un pauvre hameau perch�� sur une colline derri��re laquelle d'autres bois s'��tendaient �� perte de vue. Emmi la vit entrer dans une m��chante cahute isol��e des autres habitations, qui, pour para?tre moins mis��rables, n'en ��taient pas moins un assemblage de quelques douzaines de taudis. Il n'osa pas s'aventurer plus loin que les derniers arbres de la for��t et revint sur ses pas, bien convaincu que, si la Catiche avait un chez elle, il ��tait plus pauvre et plus laid que le trou de l'arbre parlant.
Il regagna son logis du grand ch��ne et n'y arriva que vers le soir, harass�� de fatigue, mais content de se retrouver chez lui. Il avait gagn�� �� ce voyage de conna?tre l'��tendue de la for��t et la proximit�� d'un village; mais ce village paraissait bien plus mal partag�� que celui de Cernas, o�� Emmi avait ��t�� ��lev��. C'��tait tout pays de landes sans trace de culture, et les rares bestiaux qu'il avait vus pa?tre autour des maisons n'avaient que la peau sur les os. Au del��, il n'avait aper?u que les sombres horizons des for��ts. Ce n'est donc pas de ce c?t��-l�� qu'il pouvait songer �� trouver une condition meilleure que la sienne.
Au bout de la semaine, la Catiche arriva �� l'heure ordinaire. Elle revenait de Cernas, et il lui demanda des nouvelles de sa tante pour voir si cette vieille aurait le pouvoir et la volont�� de lui r��pondre comme la derni��re fois. Elle r��pondit tr��s-nettement:
--La grand'Nanette est remari��e, et, si tu retournes chez elle, elle tachera de te faire mourir pour se d��barrasser de toi.
--Parlez-vous raisonnablement? dit Emmi; et me dites-vous la v��rit��?
--Je te dis la v��rit��. Tu n'as plus qu'�� te rendre �� ton ma?tre pour vivre avec les cochons, ou �� chercher ton pain avec moi, ce qui te vaudrait mieux que tu ne penses. Tu ne pourras pas toujours vivre dans la for��t. Elle est vendue, et sans doute on va abattre les vieux arbres. Ton ch��ne y passera comme les autres. Crois-moi, petit. On ne peut vivre nulle part sans gagner de l'argent. Viens avec moi, tu m'aideras �� en gagner beaucoup, et, quand je mourrai, je te laisserai celui que j'ai.
Emmi ��tait si ��tonn�� d'entendre causer et raisonner l'idiote, qu'il regarda son arbre et pr��ta l'oreille comme s'il lui demandait conseil.
--Laisse donc cette vieille b?che tranquille, reprit la Catiche. Ne sois pas si sot et viens avec moi.
Comme l'arbre ne disait mot, Emmi suivit la vieille, qui, chemin faisant, lui r��v��la son secret.
?--Je suis venue au monde loin d'ici, pauvre comme toi et orpheline. J'ai ��t�� ��lev��e dans la mis��re et les coups. J'ai gard�� aussi les cochons, et, comme toi, j'en avais peur. Comme toi, je me suis sauv��e; mais, en traversant une rivi��re sur un vieux pont d��cr��pit, je suis tomb��e �� l'eau d'o�� on m'a retir��e comme morte. Un bon m��decin chez qui on m'a port��e m'a fait revenir �� la vie; mais j'��tais idiote, sourde, et ne pouvant presque plus parler. Il m'a gard��e par charit��, et, comme il n'��tait pas riche, le cur�� de l'endroit a fait des qu��tes pour moi, et les dames m'ont apport�� des habits, du vin, des douceurs, tout ce qu'il me fallait. Je commen?ais �� me porter mieux, j'��tais si bien soign��e! Je mangeais de la bonne viande, je buvais du bon vin sucr��, j'avais l'hiver du feu dans ma chambre, j'��tais comme une princesse, et le m��decin ��tait content. Il disait:
?--La voil�� qui entend ce qu'on lui dit. Elle retrouve les mots pour parler. Dans deux ou trois mois d'ici, elle pourra travailler et gagner honn��tement sa vie.
?Et toutes les belles dames se disputaient �� qui me prendrait chez elle.
?Je ne fus