Contes dune grand-mère | Page 5

quelquefois, il ne les voyait jamais; ce sont des animaux myst��rieux qui n'attaquent jamais les premiers.
Quand il vit approcher l'��poque de la cueillette des chataignes, il fit sa provision qu'il cacha dans un autre arbre creux �� peu de distance de son ch��ne; mais les rats et les mulots les lui disput��rent si bien, qu'il dut les enterrer dans le sable, o�� elles se conserv��rent jusqu'au printemps. D'ailleurs, Emmi avait largement de quoi se nourrir. La lande ��tant devenue absolument d��serte, il put s'aventurer la nuit jusqu'aux endroits cultiv��s et y d��terrer des pommes de terre et des raves; mais c'��tait voler et la chose lui r��pugnait. Il amassa quantit�� de favasses dans les jach��res et fit des lacets pour prendre des alouettes en ramassant de?�� et del�� des crins laiss��s aux buissons par les chevaux au paturage. Les patours savent tirer parti de tout et ne laissent rien perdre. Emmi ramassa assez de flocons de laine sur les ��pines des cl?tures pour se faire une esp��ce d'oreiller; plus tard, il se fabriqua une quenouille et un fuseau et apprit tout seul �� filer. Il se fit des aiguilles �� tricoter avec du fil de fer qu'il trouva �� une barri��re mal raccommod��e, qu'on r��para encore et qu'il d��pouilla de nouveau pour fabriquer des collets �� prendre les lapins. Il r��ussit donc �� se faire des bas et �� manger de la viande. Il devint un chasseur des plus habiles; ��piant jour et nuit toutes les habitudes du gibier, initi�� �� tous les myst��res de la lande et de la for��t, il tendit ses pi��ges �� coup s?r et se trouva dans l'abondance.
Il eut m��me du pain �� discr��tion, grace �� une vieille mendiante idiote, qui, toutes les semaines, passait au pied du ch��ne et y d��posait sa besace pleine, pour se reposer. Emmi, qui la guettait, descendait de son arbre, la t��te couverte de sa peau de ch��vre, et lui donnait une pi��ce de gibier en ��change d'une partie de son pain. Si elle avait peur de lui, sa peur ne se manifestait que par un rire stupide et une ob��issance dont elle n'avait du reste point �� se repentir.
Ainsi se passa l'hiver, qui fut tr��s-doux, et l'��t�� suivant, qui fut chaud et orageux. Emmi eut d'abord grand'peur du tonnerre, car la foudre frappa plusieurs fois des arbres assez proches du sien; mais il remarqua que le ch��ne parlant, ayant ��t�� ��cim�� longtemps auparavant et s'��tant refait une cime en parasol, n'attirait plus le fluide, qui s'attaquait �� des arbres plus ��lev��s et de forme conique. Il finit par dormir aux roulements et aux ��clats du tonnerre sans plus de souci que la chouette sa voisine.
Dans cette solitude, Emmi, absorb�� par le soin incessant d'assurer sa vie et de pr��server sa libert��, n'eut pas le temps de conna?tre l'ennui. On pouvait le traiter de paresseux, il savait bien, lui, qu'il avait plus de mal �� se donner pour vivre seul que s'il f?t rest�� �� la ferme. Il acqu��rait aussi plus d'intelligence, de courage et de pr��vision que dans la vie ordinaire. Pourtant, quand cette vie exceptionnelle fut r��gl��e �� souhait et qu'elle exigea moins de temps et de souci, il commen?a �� r��fl��chir et �� sentir sa petite conscience lui adresser certaines questions embarrassantes. Pourrait-il vivre toujours ainsi aux d��pens de la for��t sans servir personne et sans contenter aucun de ses semblables? Il s'��tait pris d'une esp��ce d'amiti�� pour la vieille Catiche, l'idiote qui lui c��dait son pain en ��change de ses lapins et de ses chapelets d'alouettes. Comme elle n'avait pas de m��moire, ne parlait presque pas et ne racontait par cons��quent �� personne ses entrevues avec lui, il ��tait arriv�� �� se montrer �� elle �� visage d��couvert, et elle ne le craignait plus. Ses rires h��b��t��s laissaient deviner une expression de plaisir quand elle le voyait descendre de son arbre. Emmi s'��tonnait lui-m��me de partager ce plaisir; il ne se disait pas, mais il sentait que la pr��sence d'une cr��ature humaine, si d��grad��e qu'elle soit, est une sorte de bienfait pour celui qui s'est condamn�� �� vivre seul. Un jour qu'elle lui semblait moins abrutie que de coutume, il essaya de lui parler et de lui demander o�� elle demeurait. Elle cessa tout �� coup de rire, et lui dit d'une voix nette et d'un ton s��rieux:
--Veux-tu venir avec moi, petit?
--O��?
--Dans ma maison; si tu veux ��tre mon fils, je te rendrai riche et heureux.
Emmi s'��tonna beaucoup d'entendre parler distinctement et raisonnablement la vieille Catiche. La curiosit�� lui donnait quelque envie de la croire, mais un coup de vent agita les branches au-dessus de sa t��te, et il entendit la voix du ch��ne lui dire:
--N'y va pas!
--Bonsoir et bon voyage, dit-il �� la vieille; mon arbre ne veut pas que je le quitte.
--Ton arbre