Contes à mes petites amies | Page 8

sur laquelle il finit par ��clater avec une vivacit�� qui effraya sa fille, et lui fit sentir qu'il est souvent des bornes pour l'indulgence. M. Dostanges avait les yeux trop clairvoyants, et surtout trop grand usage du monde, pour ne pas s'apercevoir des d��fauts de sa fille. L'amour-propre, dompt�� longtemps par l'amour paternel, se livra donc �� toute son explosion.
Gabrielle avait deux serins qu'elle aimait beaucoup; mais, trop l��g��re pour les soigner elle-m��me, elle les confiait �� la garde particuli��re d'une femme de charge dont l'obligeance et la bont�� ne pouvaient ��tre compar��es qu'�� l'attachement qu'elle portait �� sa jeune ma?tresse. Le couple ch��ri pr��parait sa couv��e, et d��j�� deux petits oeufs ornaient le nid qui leur ��tait destin��. La cage habit��e par les deux serins ��tait suspendue au plafond de la chambre �� coucher de Gabrielle, d'o�� on la descendait au moyen d'une poulie. La corde �� laquelle cette cage ��tait attach��e commen?ait �� s'user, sans qu'on s'en f?t aper?u. Un matin que l'excellente femme de charge descend l'habitation des serins pour y renouveler les graines accoutum��es, la corde se rompt, la cage tombe sur le parquet, et les deux oeufs, objet de la plus tendre esp��rance, sont bris��s, au grand regret de celle qui les soignait avec tant de z��le et d'assiduit��. On con?oit quel fut le chagrin de Gabrielle: il ��tait l��gitime; mais ce qui ne le parut pas aux yeux du p��re, ce furent les lamentations outr��es de sa fille. Elle voulut faire gronder la femme de charge, bien innocente de ce malheur, et la priver peut-��tre de la confiance dont l'honorait le g��n��ral. Les plaintes de la jeune ��tourdie furent si am��res, ses reproches �� la pauvre femme de charge furent si accablants, que M. Dostanges, souvent trop indulgent pour mille extravagances, mais qui ��tait inexorable pour les vice du coeur, s'emporta contre Gabrielle avec une telle violence, que celle-ci en fut terrifi��e. Il lui fallut fuir la pr��sence d'un p��re qu'elle aimait, et passer le reste de la journ��e dans sa chambre, d'o�� elle ne sortit que le lendemain, aux sollicitations r��it��r��es de l'excellente femme qu'elle avait trait��e avec tant d'injustice et de cruaut��.
Cette aventure avait fait une vive impression sur notre enfant gat��e. Elle fut tenue secr��te, et Gabrielle esp��rait bien quelle resterait dans l'oubli; mais, la premi��re fois qu'elle se rendit dans le bosquet solitaire aupr��s duquel se formait le comit�� des berg��res, elle les entendit s'��gayer en ces mots sur son compte: ?Voyez-vous c't' injustice, c't' inhumanit��, disait l'une, d' vouloir faire chasser la femme d' charge du chateau pour un p'tit accident qu'ell' n' pouvait pr��voir!--?a s'imagine, disait l'autre, qu'on n' doit jamais broncher, parc' qu'on est �� son service.... Vouloir perdre une brave femme qui tant d' fois l'a port��e sur ses bras; et ?a pour deux oeufs d'serins!
--J' n'aurais jamais cru ?a d'elle, ajoutait une troisi��me: fiez-vous donc �� toutes ces mam'zelles! ?a vous enj?le, ?a rit avec vous; et puis ?a vous plante l�� pour la plus petite faute.--Quoiqu' ?a, dit �� son tour une quatri��me, je n' suis pas fach��e d' la chose, puisqu'elle a fait ouvrir les yeux �� c' bon g��n��ral sur les d��fauts d' sa fille. I' m' parait qu'il l'a m'n��e vertement, et il a ben fait.--Faut nous en amuser, dit en riant une cinqui��me, la plus espi��gle de la bande: la premi��re fois qu'ell' nous abord'ra, j' l'i d'mand'rons si ses s'rins sont ��clos, si ell' r��compense ben la brave femme qui les soigne; enfin, si son p��re s'amuse toujours d'ses espi��gleries.--Oui, oui! s'��crient �� la fois toutes les berg��res, ?a nous divertira....? Et aussit?t mille ��clats de rire suivirent ce complot, qu'autorisait l'extr��me familiarit�� de Gabrielle avec toutes les jeunes paysannes des environs.
Mais celle-ci sut ��viter les questions que se proposaient de lui faire les berg��res r��unies. Elle sentit que si l'on doit traiter avec ��gard et bont�� tous ceux qui travaillent �� l'agriculture, on peut en m��me temps garder la dignit�� qui nous appartient, et savoir se respecter soi-m��me. Il se fit en elle un changement remarquable: plus de disparitions impr��vues, de d��marches ��vapor��es, plus de balan?oire sur la grande route, et que rappelaient sans cesse les deux gros sous que Gabrielle portait encore dans sa bourse; plus de ces criailleries apr��s les petits gar?ons du voisinage; plus de reproches amers �� la femme de charge, pour laquelle on la vit redoubler d'estime et d'��gards. Elle soigna elle-m��me ses serins, et bient?t ils lui donn��rent une seconde couv��e qui fut heureuse. A table, elle ne mangea que ce que lui donnait son p��re, et ne se m��la qu'avec une extr��me r��serve aux toasts qu'il lui faisait porter avec ses anciens fr��res d'armes. En un mot, Gabrielle devint aussi sens��e qu'elle avait ��t�� distraite, ��tourdie; aussi digne, aussi d��cente qu'on