Contes à mes petites amies | Page 7

Enfin il ne se passait pas dans la contr��e le moindre ��v��nement qui ne f?t racont��, comment��, augment�� par le comit�� des berg��res.
Mais quelle fut un jour la surprise de Gabrielle, lorsqu'elle entendit qu'elle-m��me ��tait l'objet de la conversation et des rires satiriques de toutes ces villageoises! ?Mam'zelle Dostanges, disait l'une, est une bonne petite enfant; mais elle est ben dissip��e, ben famili��re pour la fille d'un g��n��ral.--Son p��re la laissa faire tout c' qu'el' veut, dit une autre: aussi la rencontrons-nous partout seule, grimpant sur les arbres, montant sur nos anes, effarouchant nos moutons, et faisant un vacarme ni pus ni moins qu' si c'��tait un p'tit polisson sortant d' l'��cole.--Je n' sommes que d' simples paysannes, ajoutait une troisi��me, mais j'avons plus d' tenue qu' ?a.--N' faudrait pas, repris une quatri��me, que j' fussions tenir �� mon p��re tout' les raisons qu'el' tient au sien: i' me r'l��verait d' mani��re �� c' que j' n'y r'vinssions plus, et ?a s'rait juste.--Eh ben! dit une autre berg��re qui paraissait la plus maligne de toutes, ces d'moiselles, ces filles d' bourgeois, d' g��n��ral, ?a s' croit mieux induqu��es qu' nous; ?a nous r'garde comme d'z esp��ces grossi��res, et pourtant ?a n' nous vaut pas en fait d' respect filial ... non, ?a n' nous vaut pas.?
Gabrielle, surprise et confuse, reconnut alors que nos fautes sont remarqu��es aux champs comme �� la ville, et que, chez les bons et simples agriculteurs, les vertus domestiques sont cultiv��es avec plus d'exactitude peut-��tre que chez les gens favoris��s de la fortune et dans un rang ��lev��. Mais bient?t la vivacit�� de son caract��re et son insouciance habituelle lui firent oublier cette premi��re le?on. Elle reprit son train de vie, et se livra plus que jamais �� toutes ses cons��quences.
Le matin d'une des plus belles journ��es de l'automne, entra?n��e par son ��tourderie accoutum��e, Gabrielle, nu-t��te et les cheveux dans le plus grand d��sordre, v��tue d'une robe sale et d��chir��e, ses souliers ��cul��s et ses bas sur les talons, jouait au bout de l'avenue du chateau de son p��re, sur le grand chemin, avec plusieurs petits gar?ons de son age, fils d'honn��tes ouvriers des environs, et, parmi les espi��gleries qui lui ��taient pass��es par la t��te, elle avait form��, sur des charpentes qui bordaient la grande route, une balan?oire o��, juch��e d'un c?t��, ses jupes relev��es au-dessus des genoux, elle faisait la chouette �� deux jeunes villageois plac��s �� l'autre bout de la pi��ce de bois, et se livrait avec eux �� tout ce que les jeux de l'enfance ont de plus bruyant, de plus ��vapor��. Un officier, fr��re d'armes du g��n��ral Dostanges, n'avait point voulu passer en Touraine sans le voir et l'embrasser. Il aborde la troupe folatre, et, s'adressant �� Gabrielle, qu'il prend pour une petite fille d'ouvrier �� qui la demoiselle du chateau a donn�� ses vieilles robes, il lui demande la chemin qui conduit �� l'habitation de son ancien camarade: ?La premi��re all��e d'arbres sur votre droite, r��pond la jeune espi��gle; �� la grille en face.? A ces mots, elle descend de la balan?oire, et, avec son obligeance naturelle, elle accompagne jusqu'�� l'avenue l'��tranger, qui lui met deux gros sous dans la main. Gabrielle rougit, et ne doute plus que l'inconnu ait cru voir en elle l'enfant de quelque pauvre ouvrier. Oh! combien elle souffrit de cette m��prise! combien elle se repentit de s'��tre oubli��e jusqu'�� ce point! Mais sa confusion redoubla lorsque, paraissant �� table chez son p��re, elle fut reconnue par l'��tranger pour la petite fille qu'il avait assist��e. Il raconta, avec la joyeuse franchise d'un militaire, ce qui s'��tait pass��. Le g��n��ral, pour la premi��re fois, ne put s'emp��cher de faire �� sa fille des reproches s��rieux. Il exigea qu'elle porterait pendant un mois, dans un coin de sa bourse, les quatre sous qu'elle avait re?us, afin de se rappeler �� quel point elle s'��tait expos��e sur une balan?oire form��e �� l'improviste avec des bois de charpente, qui pouvaient l'estropier ou blesser les jeunes villageois qu'elle associait �� ses extravagances.
Gabrielle ob��it, et obtint de son p��re que cette aventure humiliante resterait inconnue; mais, peu de jours apr��s, lorsqu'elle alla de nouveau entendre le comit�� des berg��res, elle eut la p��nible conviction que tout leur avait ��t�� r��v��l��. Quelles plaisanteries mordantes elle entendit sur son compte! Oh! que les deux gros sous qu'elle ��tait condamn��e �� porter sans cesse lui parurent pesants! ?Eh quoi! se disait-elle, rien ne peut donc ��chapper �� ce comit�� des berg��res!?
Peu de temps apr��s elle en eut une preuve plus convaincante encore, et qui fit sur elle une impression d��cisive et salutaire. Aveugl��e par l'extr��me tendresse de son p��re, Gabrielle s'abandonnait plus que jamais �� toutes ses ��tourderies, et devenait, sans s'en apercevoir, d'une indocilit�� dont le g��n��ral Dostanges souffrit quelque temps en silence, mais