Contes à mes petites amies | Page 4

lui avait donn�� l'assurance que la chauve-souris avait disparu, en s'envolant par la crois��e. Il ne se passait pas de jour que la jeune insens��e ne f?t quelque sc��ne nouvelle qui donnait aux traits de son visage un mouvement convulsif, �� son regard un vague h��b��t��, �� son maintien une attitude gauche et forc��e, et qui, nuisant au d��veloppement de son intelligence et au progr��s de son ��ducation, causait �� madame de Melval un chagrin profond, une douleureuse inqui��tude.
Un jour, entre autres, c'��tait un beau soir de l'��t��, au moment o�� Laure allait se mettre au lit, elle rel��ve l'oreiller sur lequel elle devait poser sa t��te, et tout-��-coup elle en voit sortir une souris qui grimpe sur son ��paule, passe sur son cou, descend sur ses bras et s'enfuit avec une frayeur qui n'��tait rien en comparaison de celle qu'��prouvait Laure. Elle fait entendre des cris d��chirants, et prononce ces mots d'une voix entrecoup��e: ?Au secours!... au meurtre!... je suis perdue... je suis d��visag��e... je suis morte!...? A ces cris, accourent tous les gens, et bient?t la m��re de la jeune peureuse, qu'elle trouve appuy��e sur le pied de son lit, la figure envelopp��e dans ses draps et son couvre pieds, suffoquant et respirant �� peine. ?Eh! quel est donc l'horrible assassin qui en veut �� tes jours?? lui demande madame de Melval en regardant de tous c?t��s. ?Ah! maman ... ne m'interrogez pas ... cet affreux animal ... ce monstre ��pouvantable....--Eh bien! c'est?--Une souris, maman ... oui, une souris, dont les yeux ��taient flamboyants ... sa queue avait ... une aune de long ... elle a effleur�� mon cou, mes oreilles, mes bras ... ah! c'est fait de moi!? Madame de Melval ne put s'emp��cher de pousser un grand ��clat de rire qui fit relever un peu la t��te de Laure. D'abord elle se tate les oreilles, pour s'assurer que la souris ne lui en a pas emport�� au moins une; puis elle porte en tremblant la main �� son cou, qu'elle s'imaginait ��tre ulc��r�� par la trace qu'y avait laiss��e la souris; enfin elle attache ses regards avides sur ses bras, et ne peut y d��couvrir la moindre rougeur, la moindre alt��ration. Elle reconnut alors son erreur, et ne put s'emp��cher de sourire elle-m��me de sa pusillanimit��. A son ��tonnement succ��da la confusion, et bient?t elle con?ut le dessein de dompter ces frayeurs enfantines et cette faiblesse d'esprit, qui l'eussent rendue l'objet des railleries les plus am��res, tout en alt��rant les aimables qualit��s qu'elle avait re?ues de la nature. Madame de Melval s'occupa, de son c?t��, �� corriger sa fille de ses frayeurs ridicules, �� lui donner cette r��flexion si utile sur tout ce qui nous frappe, cette force de caract��re sans laquelle nous nous aveuglons sur ce qui peut en effet nous ��tre nuisible, et qui nous met au-dessus de ces craintes pu��riles.
Un jour que Laure vint, selon son usage, offrir �� sa m��re le bonjour du matin, elle aper?ut une souris qui courait ?a et l�� dans l'appartement. Un cri de frayeur lui ��chappe; mais quelle fut sa surprise de voir cette souris grimper sur les genoux de madame de Melval, de l�� monter sur ses ��paules, sur sa t��te, et redescendre avec la vivacit�� de l'��clair, et se cacher sous sa collerette! Elle avait remarqu�� que cette souris ��tait blanche, qu'elle avait des yeux roses, et portait au cou un petit collier d'argent sur lequel ��tait grav��e une inscription. Ce qui surtout confondit la jeune peureuse, ce fut d'entendre sa m��re appeler: ?Zizi!... Zizi!...? et aussit?t la charmante petite b��te, sortant de l'endroit o�� elle s'��tait r��fugi��e, venait se poser sur la main de sa ma?tresse, dans l'attitude la plus famili��re et en m��me temps la plus gracieuse, faisait mille gambades pour gagner un petit morceau de sucre que celle-ci lui pr��sentait au bout de ses doigts, et que Zizi prenait avec une pr��caution tout-��-fait remarquable. Ce ne fut pas seulement �� tout cela que la souris blanche borna son man��ge accoutum��; Laure, stup��faite, attentive, la vit tour �� tour, au commandement de sa m��re, faire la morte, se r��veiller tout-��-coup, et, se redressant sur ses deux pattes de derri��re, saisir avec celles de devant un joli petit balai, avec lequel elle nettoyait, de la mani��re la plus adroite et en m��me temps la plus comique, la poussi��re qui se trouvait sur les v��tements de sa ma?tresse. De l�� elle remontait sur la t��te de celle-ci, passait et repassait comme un l��ger z��phir dans les boucles de cheveux form��es sur son front; elle caressait ensuite avec sa queue le dessous du menton de madame de Melval, souriant �� cet ��trange man��ge, et venait se poser sur une de ces ��paules, o�� elle semblait attendre ses ordres. ?Quoi! s'��cria Laure involontairement, ces petits animaux que