Contes à mes petites amies | Page 3

le bruit des eaux irrit��es par les roues du moulin, et les diff��rentes cascades dont il est environn��, forment un murmure d��licieux qui invite au charme d'une douce r��verie. Am��lie et C��lestine y venaient ensemble faire des lectures choisies par leur m��re; quelquefois m��me elles y r��p��taient la le?on d'histoire qu'elles avaient re?ue la veille.
Un jour que C��lestine, entra?n��e par le calme du matin, avait devanc�� son amie �� la grotte solitaire et qu'en l'attendant elle repassait une le?on d'anglais, elle s'endormit sur un banc de mousse, o�� d��j�� les plus heureux songes venaient bercer son imagination. Elle n'avait pas aper?u le p��re Daniel, qui, plac�� �� quelque distance, raccommodait un treillage couvert de ch��vrefeuille, de lilas et d'aub��pine.
Mais souvent, au moment m��me o�� nous r��vons le bonheur, le plus grand danger nous menace. Un ��norme serpent, se glissant sous des roseaux, la gueule b��ante et le dard en avant, s'approchait, en longs replis, de la jeune dormeuse, qu'il avait aper?ue. Il allait s'��lancer sur la figure de C��lestine, et l'infecter du poison mortel qu'il rec��lait sous sa dent venimeuse, lorsque le p��re Daniel, qui, par un coup de la Providence, venait couper quelques joncs pour terminer son treillage, pousse un cri per?ant qui r��veille C��lestine. Il s'��lance sur l'affreux reptile et l'attaque avec intr��pidit��. Le peu de forces qui lui restent semblent doubler en cet instant, et, au risque d'��tre victime de son courage, il lui casse la t��te avec la b��che dont il est arm��. Aux nouveaux cris de frayeur qu'il exhale, et �� la vue du serpent qui se d��bat encore en expirant, C��lestine palit et tombe sans connaissance dans les bras du courageux vieillard. Celui-ci, effray�� lui-m��me, crie, appelle au secours. Am��lie accourt en ce moment; elle aide Daniel, d��j�� vacillant sur ses jambes, �� soutenir sa jeune amie, qui reprend ses sens et se trouve appuy��e sur le dos vo?t�� du pauvre jardinier dont elle s'��tait moqu��e tant de fois. Elle le d��signe comme son lib��rateur; elle ne d��daigne plus ce bon p��re Daniel qu'elle croyait n'��tre d'aucune utilit�� sur la terre; elle ne craint plus de s'abaisser en lui parlant. Avec quelle ivresse elle presse dans ses mains d��licates et parfum��es les mains noires et durillonn��es de son g��n��reux d��fenseur! Elle s'oublia m��me, dans l'effusion de sa reconnaissance, jusqu'�� poser ses l��vres sur le front chauve et rid�� de ce fid��le serviteur, auquel elle voua un attachement qui ne se d��mentit jamais. Elle se faisait un devoir de soutenir ce vieillard dans sa marche; elle r��p��tait sans cesse qu'elle lui devait la vie. A partir de cette ��poque, elle honora, secourut la vieillesse, m��me dans la classe la plus obscure; et, chaque fois qu'elle voyait les jeunes personnes de son age rire d'un agriculteur courb�� sous le poids de l'age, ou repousser avec d��dain un vieil indigent qui implorait leur assistance, elle les blamait �� son tour, et se rappelait le _p��re Daniel_.

LA SOURIS BLANCHE.
Laure Melval, ag��e de dix ans, r��unissait tout ce qui peut faire remarquer dans le monde: une ��ducation soign��e, un heureux caract��re, une humeur enjou��e, une sensibilit�� vraie, et surtout un attachement sans bornes pour sa m��re. Jamais la moindre humeur ne venait alt��rer ses qualit��s aimables; et, si quelquefois un mouvement de contrari��t�� paraissait sur sa figure, il en disparaissait aussit?t, comme un nuage l��ger qui se glisse passag��rement sous un ciel pur et serein.
Cependant, �� travers tous ces avantages dont la nature avait pris plaisir �� doter Laure, on apercevait une faiblesse d'esprit qu'elle portait jusqu'au ridicule: c'��tait une frayeur pusillanime, une peur insurmontable que lui causaient les animaux les plus petits, les insectes m��mes qui, par leur nature autant que par leur petitesse, ne peuvent faire le moindre mal. Apercevait-elle un papillon de nuit dans le salon, voltigeant autour de la lampe allum��e, elle poussait des cris affreux, et s'imaginait que ce timide insecte, seulement tromp�� par l'��clat de la lumi��re, allait la d��vorer. Mais c'��tait bien pis quand par hasard une chauve-souris s'introduisait dans son appartement: quoique le pauvre animal, d'une forme hideuse, il est vrai, ne cherchait qu'une issue par laquelle il p?t se sauver, la jeune peureuse ��tait convaincue qu'il n'��tait parvenu jusqu'�� elle que pour la saisir dans ses serres rousses et velues, et l'emporter dans les airs. C'est en vain que madame de Melval faisait observer �� sa fille que cette chauve-souris, grosse �� peine comme la moiti�� de sa main, ne pouvait soulever un poids deux mille fois plus pesant qu'elle. Laure, pale et tremblante, soutenait que ce monstre affreux ��tait venu pour lui arracher les yeux, ou tout au moins les oreilles; et, se couvrant alors le visage de ses mains, elle se r��fugiait dans le sein de sa m��re, et ne relevait sa t��te en h��sitant que lorsque celle-ci