Contes à mes petites amies | Page 2

du meilleur vin, qui le r��confortait; il le buvait de bon coeur, en invoquant le ciel pour le bonheur et la conservation de celle qui savait si bien soutenir, honorer sa vieillesse.
Parmi les jeunes personnes du voisinage et de la ville de Tours qui formaient habituellement la soci��t�� d'Am��lie, et que sa pr��voyante m��re avait admises comme les plus dignes de cultiver avec sa fille les doux ��panchements de l'amiti��, ��tait C��lestine de Montaran, n��e d'une famille distingu��e par des services militaires. Elle cachait sous des dehors aimables un orgueil indomptable, et surtout un d��dain outrageant pour tous les gens qui appartenaient �� la classe populaire. Elle s'imaginait qu'ils ��taient form��s d'une tout autre substance que la sienne, qu'ils n'avaient ni son ame, ni son intelligence, ni ses organes. L'insens��e! elle ignorait donc que nous sommes tous faits sur le m��me mod��le, avec plus ou moins de perfection; que nous sommes tous sujets aux m��mes besoins, aux m��mes infirmit��s, et qu'apr��s avoir voyag�� dans ce monde, les uns �� pied, les autres sur des chars brillants, nous nous retrouvons, dans l'autre, d��pouill��s de ces hochets de la grandeur et de l'opulence, tous ��gaux, tous soumis au jugement de Dieu, qui ne distinguera que ceux dont la vie aura ��t�� sans tache, et qui ne seront riches alors que du bien qu'ils auront fait....
Mais la vaine C��lestine ne connaissait que l'antique origine de ses anc��tres, ne calculait que les riches revenus de sa m��re, veuve d'un officier de marine, et dont elle ��tait l'idole, l'unique espoir. Peu instruite et seulement remarquable par des talents d'agr��ment, la jeune Montaran faisait consister le bonheur dans l'��clat et la richesse; et ses yeux ��blouis ne regardaient que comme des esclaves faits pour ramper sur la terre tous ceux que le sort assuj��tissait �� vivre du travail de leurs mains.
Un jour qu'Am��lie et C��lestine se promenaient ensemble dans une all��e du parc, devant elles passe le p��re Daniel, couvert de pauvres v��tements, et portant sur son dos courb�� l'instrument avec lequel il avait l'habitude de parer les jardins. Il salue sa jeune ma?tresse, et lui dit, avec l'expression du respect et de l'attachement le plus tendre: ?Dieu vous conserve, p'tite mam'zelle!--Quoi! dit C��lestine �� celle-ci, tu souffres que ce pauvre t'appelle sa petite!--C'est par habitude, r��pond en souriant Am��lie: il m'a vue na?tre; c'est le plus ancien serviteur de ma m��re; et le salut d'un octog��naire n'a jamais rien de d��shonorant.--Pour moi, ma ch��re, je ne laisse point ces sortes de gens m'aborder, et je leur permets encore moins de m'adresser la parole. Je les fais assister par ma femme de chambre, et me garde bien de me compromettre en leur adressant un seul mot.--Mais la p��re Daniel n'est point un ��tranger pour moi: c'est un ancien jardinier de ma m��re, qui, pour r��compense de ses longs services, lui a accord�� une retraite qu'il n'e?t point accept��e, s'il n'e?t pas cru la m��riter: il est trop fier pour cela; et, tel que tu le vois, C��lestine, il ne supporterait pas la moindre humiliation.--Mais, encore une fois, ma ch��re, on place ces gens-l�� dans quelque hospice, et l'on ��vite, par ce moyen, leurs fatigantes familiarit��s.--Un hospice pour un digne vieillard qui a servi ma famille pendant un demi-si��cle! ce serait l'humilier, lui faire rompre ses ch��res habitudes: ce serait lui donner la mort.?
Quelque temps s'��coula, pendant lequel les deux petites amies s'entretenaient souvent du pauvre vieillard. Am��lie le traitait toujours comme un bon et fid��le serviteur, tandis que C��lestine ne cessait de le regarder comme un ��tre inutile sur la terre, et de le traiter avec d��dain. Jamais elle ne r��pondait �� son salut que par un regard plein de m��pris; et, si quelquefois le p��re Daniel osait lui adresser la parole, elle lui tournait le dos et s'��loignait sans lui r��pondre. Le bon vieillard souriait de piti��, et semblait demander tout bas au ciel de lui procurer l'occasion de prouver �� la jeune orgueilleuse que, malgr�� son grand age, il pouvait ��tre encore de quelque utilit��.
La Providence lui permit de donner �� C��lestine une le?on tout �� la fois forte et touchante, qui levait servir �� la convaincre que nous avons tous besoin les uns des autres, quelle que soit la distance que le sort semble avoir mise entre nous. On ��tait au mois de juillet; la chaleur ��tait extr��me. Les deux jeunes amies avaient coutume d'aller respirer le frais dans une ?le charmante, ombrag��e par des arbres tr��s-��lev��s, entour��e d'une eau limpide et courante, et dans laquelle est ��tablie une grotte solitaire en face d'un moulin dont l'aspect est ravissant. Un gazon ��pais y r��pand en tout temps une fra?cheur salutaire; la suave odeur des arbrisseaux en fleurs, dont les touffes nombreuses caressent le visage, semble y attirer la douce haleine des z��phyrs, et