Contes à Ninon | Page 7

en taillis que leur ame allait prendre son vol.
Toutes les voix firent silence. Le brin d'herbe et le ch��ne se sentaient pris d'une immense piti��. Il n'y avait plus dans les feuillages un seul cri de col��re, Simplice, le bien-aim�� de Fleur-des-eaux, ��tait le fils de la vieille for��t.
Elle avait appuy�� la t��te �� son ��paule. Se penchant au-dessus du ruisseau, tous deux se souriaient. Parfois, levant le front, ils suivaient du regard la poussi��re d'or qui tremblait dans les derniers rayons du soleil. Ils s'enla?aient lentement, lentement. Ils attendaient la premi��re ��toile pour se confondre et s'envoler �� jamais.
Aucune parole ne troublait leur extase. Leurs ames, qui montaient �� leurs l��vres, s'��changeaient dans leurs haleines.
Le jour palissait, les l��vres des deux amants se rapprochaient de plus en plus. Une angoisse terrible tenait la for��t immobile et muette. De grands rochers d'o�� jaillissait la source jetaient de larges ombres sur le couple, qui rayonnait dans la nuit naissante.
Et l'��toile parut, et les l��vres s'unirent dans le supr��me baiser, et les ch��nes eurent un long sanglot. Les l��vres s'unirent, les ames s'envol��rent.

XI
Un homme d'esprit s'��gara dans la for��t. Il ��tait en compagnie d'un homme savant.
L'homme d'esprit faisait de profondes remarques sur l'humidit�� malsaine des bois, et parlait des beaux champs de luzerne qu'on obtiendrait en coupant tous ces grands vilains arbres.
L'homme savant r��vait de se faire un nom dans les sciences en d��couvrant quelque plante encore inconnue. Il furetait dans tous les coins, et d��couvrait des orties et du chiendent.
Arriv��s au bord de la source, ils trouv��rent le cadavre de Simplice. Le prince souriait dans le sommeil de la mort. Ses pieds s'abandonnaient au flot, sa t��te reposait sur le gazon de la rive. Il pressait sur ses l��vres, �� jamais ferm��es, une petite fleur blanche et rose, d'une exquise d��licatesse et d'un parfum p��n��trant.
--Le pauvre fou! dit l'homme d'esprit, il aura voulu cueillir un bouquet, et se sera noy��.
L'homme savant se souciait peu du cadavre. Il s'��tait empar�� de la fleur, et sous pr��texte de l'��tudier. il en d��chirait la corolle. Puis, lorsqu'il l'eut mise en pi��ces:
--Pr��cieuse trouvaille! s'��cria-t-il. Je veux, en souvenir de ce niais, nommer cette fleur Anthapheleia limnaia.
Ah! Ninette, Ninette, mon id��ale Fleur-des-eaux, le barbare la nommait Anthapheleia limnaia!

LE CARNET DE DANSE

I
Te souviens-tu, Ninon, de notre longue course dans les bois? L'automne semait d��j�� les arbres de feuilles d'un jaune pourpre que doraient encore les rayons du soleil couchant. L'herbe ��tait plus claire sous nos pas qu'aux premiers jours de mai, et les mousses roussies donnaient �� peine asile �� quelques rares insectes. Perdus dans la for��t pleine de bruits m��lancoliques, nous pensions entendre les plaintes sourdes de la femme qui croit voir �� son front la premi��re ride. Les feuillages, que ne pouvait tromper cette pale et douce soir��e, sentaient venir l'hiver dans la brise plus fra?che, et se laissaient tristement bercer, pleurant leur verdure rougie.
Longtemps nous errames dans les faillis, peu soucieux de la direction des sentiers, mais choisissant les plus ombreux et les plus discrets. Nos francs ��clats de rire effrayaient les grives et les merles qui sifflaient dans les haies; et parfois, nous entendions glisser bruyamment sous les ronces un l��zard vert troubl�� dans son extase par le bruit de nos pas. Notre course ��tait sans but; nous avions vu, apr��s une journ��e de nuages, le ciel sourire vers le soir; nous ��tions lestement sortis pour profiter de ce rayon de soleil. Nous allions ainsi, soulevant sous nos pieds un odeur de sauge et de thym, tant?t nous poursuivant, tant?t marchant lentement, les mains enlac��es. Puis je cueillais pour toi les derni��res fleurs, ou je cherchais �� atteindre les baies rouges des aub��pines que tu d��sirais comme un enfant. Et toi, Ninon, pendant ce temps, couronn��e de fleurs, tu courais �� la source voisine, sous pr��texte de boire, mais plut?t pour admirer ta coiffure, ? coquette et paresseuse fille!
Il se m��la soudain aux murmures vagues de la for��t de lointains ��clats de rire; un fifre et un tambourin se firent entendre, et la brise nous apporta des bruits affaiblis de danse. Nous nous ��tions arr��t��s, l'oreille tendue, tout dispos��s �� voir dans cette musique le bal myst��rieux des sylphes. Nous nous glissames d'arbre en arbre, dirig��s par le son des instruments; puis, lorsque nous e?mes ��cart�� avec pr��caution les branches du dernier massif, voici le spectacle qui s'offrit �� nos yeux.
Au centre d'une clairi��re, sur une bande de gazon entour��e de gen��vriers et de pistachiers sauvages, allaient et venaient en cadence une dizaine de paysans et de paysannes. Les femmes nu-t��te, la gorge cach��e sous un fichu, sautaient franchement, en laissant ��chapper ces ��clats de rire que nous avions entendus; les hommes, pour danser plus �� l'aise, avaient jet�� leurs v��tements parmi leurs outils de travail qui brillaient dans l'herbe.
Ces braves gens faisaient