Contes à Ninon | Page 8

peu de cas de la mesure. Adoss�� contre un ch��ne, un homme, sec et anguleux, jouait du fifre, en frappant de la main gauche sur un tambourin au son gr��le, selon la mode de Provence. Il semblait suivre avec amour la mesure press��e et criarde. Parfois son regard s'��garait sur les danseurs; il haussait alors les ��paules de piti��. Musicien jur�� de quelque gros village, il avait ��t�� arr��t�� comme il passait par l��, et ne pouvait voir sans col��re ces habitants de l'int��rieur des campagnes violer ainsi les lois de la belle danse. Bless�� durant le quadrille par les sauts, par les tr��pignements des paysans, il rougit d'indignation, lorsque, l'air achev��, ils continu��rent leurs enjamb��es, cinq grandes minutes, sans para?tre se douter seulement de l'absence du fifre et du tambourin.
Il e?t ��t�� charmant sans doute de surprendre les lutins de la for��t dans leurs ��bats myst��rieux. Mais, au moindre souffle, ils se fussent ��vanouis; et courant �� la salle de bal, �� peine eussions-nous trouv��, pour trace de leur passage, quelques brins d'herbe l��g��rement courb��s. C'e?t ��t�� moquerie: nous faire entendre leurs rires, nous inviter �� partager leur joie, puis s'enfuir �� noire approche, sans nous permettre le moindre quadrille.
On ne pouvait danser avec des sylphes, Ninette; avec des paysans, rien n'��tait d'une r��alit�� plus engageante.
Nous sort?mes brusquement du massif. Nos bruyants danseurs n'eurent garde de s'envoler. Ils ne s'aper?urent m��me que longtemps apr��s de notre pr��sence. Ils s'��taient remis �� gambader. Le joueur de fifre, qui avait fait mine de s'��loigner, ayant vu briller quelques pi��ces de monnaie, venait de reprendre ses instruments, battant et soufflant de nouveau, tout en soupirant de prostituer ainsi la m��lodie. Je crus reconna?tre la mesure lente et insaisissable d'une valse. J'enla?ais d��j�� ta taille, j'��piais l'instant de t'emporter dans mes bras, lorsque tu te d��gageas vivement pour te mettre �� rire et �� sauter, tout comme une brune et hardie paysanne. L'homme au tambourin, que mes pr��paratifs de beau danseur consolaient, n'eut plus qu'�� se voiler la face et �� g��mir sur la d��cadence de l'art.
Je ne sais pourquoi, Ninon, je me souvins hier soir de ces folies, de notre longue course, de nos danses libres et rieuses. Puis, ce vague souvenir fut suivi de cent autres vagues r��veries. Me pardonneras-tu de te les conter? Cheminant au hasard, m'arr��tant et courant sans raison, je m'inqui��te peu de la foule; mes r��cits ne sont que de bien pales ��bauches: mais tu m'as dit les aimer.
La danse, cette nymphe pudiquement lascive, me charme plut?t qu'elle ne m'attire. J'aime, simple spectateur, �� la voir secouer ses grelots sur le monde; voluptueuse sous les cieux d'Espagne et d'Italie, se tordre en ��treintes, en baisers de feu; long voil��e dans la blonde Allemagne, glisser amoureusement comme un r��ve; et m��me discr��te et spirituelle, marcher dans les salons de France. J'aime �� la retrouver partout: sur la mousse des bois comme sur de riches tapis; �� la noce de village ainsi que dans les soir��es ��tincelantes.
Mollement renvers��e, l'oeil humide, les l��vres entr'ouvertes, elle a travers�� les temps, en nouant et d��nouant ses bras sur sa t��te blonde. Toutes les portes se sont ouvertes, au bruit cadenc�� de ses pas, celles des temples, celles des joyeuses retraites; l�� parfum��e d'encens, ici la robe rougie de vin, elle a frapp�� harmonieusement le sol; et apr��s tant de si��cles, elle nous arrive, souriante, sans que ses membres souples pressent ou retardent la m��lodieuse cadence.
Vienne donc la d��esse. Les groupes se forment, les danseuses se cambrent sous l'��treinte des danseurs. Voici l'immortelle. Ses bras lev��s tiennent un tambour de basque; elle sourit, puis donne le signal; les couples s'��branlent, suivent ses pas, imitent ses altitudes. Et moi, j'aime �� suivre des yeux le tourbillon l��ger; je cherche �� surprendre tous les regards, toutes les paroles d'amour; j'ai l'ivresse du rhythme, dans le coin perdu o�� je r��ve, remerciant l'immortelle, si elle m'a laiss�� ignorant et gauche, de m'avoir donn�� tout au moins le sentiment de son art harmonieux.
A vrai dire, Ninette, je la pr��f��rerais, la blonde d��esse, dans son amoureuse nudit��, ��cartant et agitant sans lois sa blanche ceinture. Je la pr��f��rerais loin des salons, se croyant cach��e �� tout regard profane, tra?ant sur le gazon ses pas les plus capricieux. L��, �� peine voil��e, foulant mollement l'herbe de ses pieds roses, elle agirait dans son innocente libert��, elle trouverait le secret de la m��lodie du mouvement. L��, j'irais, cach�� dans le feuillage, admirer son beau corps, mince et flexible, et suivre du regard les jeux de l'ombre sur ses ��paules, selon que son caprice l'emporterait ou la ram��nerait.
Mais, parfois, je me suis pris �� la d��tester, lorsqu'elle s'est pr��sent��e �� moi sous l'aspect d'une jeune coquette, bien empes��e, niaisement d��cente; lorsque je l'ai vue ob��ir aveugl��ment �� un orchestre, faire la