Contes à Ninon | Page 6

Son sourire faisait les d��lices des n��nuphars et des gla?euls. Elle ��tait l'ame de la for��t.
Elle vivait insoucieuse, ne connaissant de la terre que sa m��re, la ros��e, et du ciel que le rayon, son p��re. Elle se sentait aim��e du flot qui la ber?ait, de la branche qui lui donnait son ombre. Elle avait mille amoureux et pas un amant.
Fleur-des-eaux n'ignorait pas qu'elle devait mourir d'amour; elle se plaisait dans celle pens��e, et vivait en esp��rant la mort. Souriante, elle attendait le bien-aim��.
Une nuit, �� la clart�� des ��toiles, Simplice l'avait vue au d��tour d'une all��e. Il la chercha pendant un long mois, pensant la rencontrer derri��re chaque tronc d'arbre. Il croyait toujours la voir glisser dans les taillis; mais il ne trouvait, en accourant, que les grandes ombres des peupliers agit��s par les souffles du ciel.

VII
La for��t se taisait maintenant; elle se d��fiait de Simplice. Elle ��paississait son feuillage, elle jetait toute sa nuit sur les pas du jeune prince. Le p��ril qui mena?ait Fleur-des-eaux la rendait chagrine; elle n'avait plus de caresses, plus d'amoureux babil.
L'ondine revint dans les clairi��res, et Simplice la vit de nouveau. Fou de d��sir, il s'��lan?a �� sa poursuite. L'enfant, mont��e sur un rayon de lune, n'entendit point le bruit de ses pas. Elle volait ainsi, l��g��re comme la plume qu'emporte le vent.
Simplice courait, courait �� sa suite sans pouvoir l'atteindre. Des larmes coulaient de ses yeux, le d��sespoir ��tait dans son ame.
Il courait, et la for��t suivait avec anxi��t�� cette course insens��e. Les arbustes lui barraient le chemin. Les ronces l'entouraient de leurs bras ��pineux, l'arr��tant brusquement au passage. Le bois entier d��fendait son enfant.
Il courait, et sentait la mousse devenir glissante sous ses pas. Les branches des taillis s'enla?aient plus ��troitement, se pr��sentaient �� lui, rigides comme des tiges d'airain. Les feuilles s��ches s'amassaient dans les vallons; les troncs d'arbres abattus se mettaient en travers des sentiers; les rochers roulaient d'eux-m��mes au-devant du prince. L'insecte le piquait au talon; le papillon l'aveuglait en battant des ailes �� ses paupi��res.
Fleur-des-eaux, sans le voir, sans l'entendre, fuyait toujours sur le rayon de lune. Simplice sentait avec angoisse venir l'instant o�� elle allait dispara?tre.
Et, d��sesp��r��, haletant, il courait, il courait.

VIII
Il entendit les vieux ch��nes qui lui criaient avec col��re:
--Que ne disais-tu que tu ��tais un homme? Nous nous serions cach��s de toi, nous t'aurions refus�� nos le?ons, pour que ton oeil de t��n��bres ne p?t voir Fleur-des-eaux, l'ondine de la source. Tu t'es pr��sent�� �� nous avec l'innocence des b��tes, et voici qu'aujourd'hui tu montres l'esprit des hommes. Regarde, tu ��crases les scarab��es, tu arraches nos feuilles, tu brises nos branches. Le vent d'��go?sme t'emporte, tu veux nous voler notre ame.
Et l'aub��pine ajouta:
--Simplice, arr��te, par piti��! Lorsque l'enfant capricieux d��sire respirer le parfum de mes bouquets ��toil��s, que ne les laisse-t-il s'��panouir librement sur la branche! Il les cueille et n'en jouit qu'une heure.
Et la mousse dit �� son tour:
--Arr��te, Simplice, viens r��ver sur le velours de mon frais tapis. Au loin, entre les arbres, tu verras se jouer Fleur-des-eaux. Tu la verras se baigner dans la source, se jetant au cou des colliers de perles humides. Nous te mettrons de moiti�� dans la joie de son regard: comme �� nous, il te sera permis de vivre pour la voir.
Et toute la for��t reprit:
--Arr��te, Simplice, un baiser doit la tuer, ne donne pas ce baiser. Ne le sais-tu pas? la brise du soir, notre messag��re, ne te l'a-t-elle pas dit? Fleur-des-eaux est la fleur c��leste dont le parfum donne la mort. H��las! la pauvrette, sa destin��e est ��trange. Piti�� pour elle, Simplice, ne bois pas son ame sur ses l��vres.

IX
Fleur-des-eaux se tourna et vit Simplice. Elle sourit, elle lui fit signe d'approcher, en disant �� la for��t:
--Voici venir le bien-aim��.
Il y avait trois jours, trois heures, trois minutes, que le prince poursuivait l'ondine. Les paroles des ch��nes grondaient encore derri��re lui; il fut tent�� de s'enfuir.
Fleur-des-eaux lui pressait d��j�� les mains. Elle se dressait sur ses petits pieds, mirant son sourire dans les yeux du jeune homme.
--Tu as bien tard��, dit-elle. Mon coeur te savait dans la for��t. J'ai mont�� sur un rayon de lune et je t'ai cherch�� trois jours, trois heures, trois minutes.
Simplice se taisait, retenant son souffle. Elle le fit asseoir au bord de la fontaine; elle le caressait du regard; et lui, il la contemplait longuement.
--Ne me reconnais-tu pas? reprit-elle. Je t'ai vu souvent en r��ve. J'allais �� toi, tu me prenais la main, puis nous marchions, muets et fr��missants. Ne m'as-tu pas vu? ne te rappelles-tu pas tes r��ves?
Et comme il ouvrait enfin la bouche:
--Ne dis rien, reprit-elle encore. Je suis Fleur-des-eaux, et tu es le bien-aim��. Nous allons mourir.

X
Les grands arbres se penchaient pour mieux voir le jeune couple. Ils tressaillaient de douleur, ils se disaient de taillis