Contes à Ninon | Page 5

songeur. Enfin, un beau matin, il abandonna soudain ses appartements et alla s'installer sous les feuillages aim��s.
L��, il se choisit un immense palais.
Son salon fut une vaste clairi��re ronde, d'environ mille toises de surface. De longues draperies vert sombre en ornaient le pourtour; cinq cents colonnes flexibles soutenaient, sous le plafond, un voile de dentelle couleur d'��meraude; le plafond lui-m��me ��tait un large d?me de satin bleu changeant, sem�� de clous d'or.
Pour chambre �� coucher, il eut un d��licieux boudoir, plein de myst��re et de fra?cheur. Le plancher ainsi que les murs en ��taient cach��s sous de moelleux lapis d'un travail inimitable. L'alc?ve, creus��e dans le roc par quelque g��ant, avec des parois de marbre rose et un sol de poussi��re de rubis.
Il eut aussi sa chambre de bains, une source d'eau vive, une baignoire de cristal perdue dans un bouquet de fleurs. Je ne te parlerai pas, Ninon, des mille galeries qui se croisaient dans le palais, ni des salles de danse et de spectacle, ni des jardins. C'��tait une de ces royales demeures comme Dieu sait en batir.
Le prince put d��sormais ��tre un sot tout �� son aise. Son p��re le crut chang�� en loup et chercha un h��ritier plus digne du tr?ne.

IV
Simplice fut tr��s-occup�� les jours qui suivirent son installation. Il lia connaissance avec ses voisins, le scarab��e de l'herbe et le papillon de l'air. Tous ��taient de bonnes b��tes, ayant presque autant d'esprit que les hommes.
Dans les commencements, il eut quelque peine �� comprendre leur langage; mais il s'aper?ut bient?t qu'il devait s'en prendre �� son ��ducation premi��re. Il se conforma vite �� la concision de la langue des insectes. Un son finit par lui suffire, comme �� eux, pour d��signer cent objets diff��rents, suivant l'inflexion de la voix et la tenue de la note. De sorte qu'il alla se d��shabituant de parler la langue des hommes, si pauvre dans sa richesse.
Les fa?ons d'��tre de ses nouveaux amis le charm��rent. Il s'��merveilla surtout de leur mani��re de juger les rois, qui est celle de ne point en avoir. Enfin il se sentit ignorant aupr��s d'eux, et prit la r��solution d'aller ��tudier �� leurs ��coles.
Il fut plus discret dans ses rapports avec les mousses et les aub��pines. Comme il ne pouvait encore saisir les paroles du brin d'herbe et de la fleur, cette impuissance jetait beaucoup de froid dans leurs relations.
Somme toute, la for��t ne le vit pas d'un mauvais oeil. Elle comprit que c'��tait l�� un simple d'esprit et qu'il vivrait en bonne intelligence avec les b��tes. On ne se cacha plus de lui. Souvent il lui arrivait de surprendre au fond d'une all��e un papillon chiffonnant la collerette d'une marguerite.
Bient?t l'aub��pine vainquit sa timidit�� jusqu'�� donner des le?ons au jeune prince. Elle lui apprit amoureusement le langage des parfums et des couleurs. D��s lors, chaque matin, les corolles empourpr��es saluaient Simplice �� son lever; la feuille verte lui contait les cancans de la nuit, le grillon lui confiait tout bas qu'il ��tait amoureux fou de la violette.
Simplice s'��tait choisi pour bonne amie une libellule dor��e, au fin corsage, aux ailes fr��missantes. La ch��re belle se montrait d'une d��sesp��rante coquetterie: elle se jouait, semblait l'appeler, puis fuyait lestement sous sa main. Les grands arbres, qui voyaient ce man��ge, la tan?aient vertement, et, graves, disaient entre eux qu'elle ferait une mauvaise fin.

V
Simplice devint subitement inquiet.
La b��te �� bon Dieu, qui s'aper?ut la premi��re de la tristesse de leur ami, essaya de le confesser. Il r��pondit en pleurant qu'il ��tait gai comme aux premiers jours.
Maintenant, il se levait avec l'aurore pour courir les taillis jusqu'au soir. Il ��cartait doucement les branches, visitant chaque buisson. Il levait la feuille et regardait dans son ombre.
--Que cherche donc notre ��l��ve? demandait l'aub��pine �� la mousse.
La libellule, ��tonn��e de l'abandon de son amant, le crut devenu fou d'amour. Elle vint lutiner autour de lui. Mais il ne la regarda plus. Les grands arbres l'avaient bien jug��e: elle se consola vite avec le premier papillon du carrefour.
Les feuillages ��taient tristes. Ils regardaient le jeune prince interroger chaque touffe d'herbe, sonder du regard les longues avenues; ils l'��coutaient se plaindre de la profondeur des broussailles, et ils disaient:
--Simplice a vu Fleur-des-eaux, l'ondine de la source.

VI
Fleur-des-eaux ��tait fille d'un rayon et d'une goutte de ros��e. Elle ��tait si limpidement belle, que le baiser d'un amant devait la faire mourir; elle exhalait un parfum si doux, que le baiser de ses l��vres devait faire mourir un amant.
La for��t le savait, et la for��t jalouse cachait son enfant ador��e. Elle lui avait donn�� pour asile une fontaine ombrag��e de ses rameaux les plus touffus. L��, dans le silence et dans l'ombre, Fleur-des-eaux rayonnait au milieu de ses soeurs. Paresseuse, elle s'abandonnait au courant, ses petits pieds demi-voil��s par les flots, sa t��te blonde couronn��e de perles limpides.