Contes, Nouvelles et Récits | Page 9

�� son ��l��ve, il lui montrait comment on pla?t aux dames; il relevait le mouchoir de celle-ci, il pr��sentait ses gants �� celle-l��. Il sautait pour le roi, pour la reine, et parfois pour le ministre. Il flattait le riche, et voil�� le miracle: il ��pargnait le pauvre! Enfin, docile �� ces exemples, No��mi plaisait �� tout le monde.
Aussi bien la reine et le roi ne tarissaient pas sur les louanges de leur fils adoptif: ?Il a tout devin��, disaient-ils; sans ma?tre, il apprend toutes choses; �� la chasse on ne sait pas comment il s'y prend, mais jamais il ne revient bredouille.? Ils ne se doutaient pas, ces bons princes, que l'��pagneul faisait lever tout ce gibier sur les pas de son cher No��mi.
?Et maintenant, se disait ma?tre Azor, il ne manque �� mon disciple que d'��tre un m��nager de son propre bien, et il le menait dans le domaine des fourmis.--Je veux aussi qu'il soit un habile artiste,? et de bonne heure il l'��veillait pour qu'il entendit le tireli joyeux de l'alouette matinale. Il faisait de toutes les cr��atures de ce bas monde autant de ma?tres excellents pour l'enfant de son adoption: le cygne enseignait �� nager au petit Lysis, le corbeau �� pr��voir la pluie et le beau temps.--?Je veux aussi qu'il apprenne �� respecter les vieilles gens, disait le bon ��pagneul; il sera complet si jamais il se montre aussi bon qu'il est habile et courageux.?
Justement, passait dans le sentier qui revient de la for��t, une humble vieille aux cheveux tout blancs, aux mains tremblantes. Elle portait, sur son ��paule vo?t��e, un lourd fardeau d'��pines qu'elle avait ramassa, brin �� brin, dans la for��t, et d'un pas chancelant elle regagnait sa cabane. H��las! il y avait encore bien loin de ce lieu au d��sert habit�� par la vieille; elle ��tait harass��e, elle s'avouait vaincue.
?Ah! malheureuse, je n'irai pas plus loin, disait-elle, et comment se chauffera ma petite Rachel!?
En ce moment passa le jeune homme suivi de son fid��le Azor. No��mi ��tait m��content, il avait fait mauvaise chasse et s'en revenait les mains vides. Ce fut pourquoi sans doute il continua son chemin sans regarder la vieille et son fardeau. Mais celle-ci: ?Mon enfant, dit-elle (elle disait cela d'un ton s��v��re), il est mal �� vous de ne pas faire au moins quelque attention �� une malheureuse femme qui pourrait ��tre votre a?eule; avez-vous donc le coeur assez dur pour m'abandonner au milieu du chemin, en proie �� tant de mis��re, et ne m'aiderez-vous point �� porter mon fardeau?...? Il faisait la sourde oreille, il avait froid, il avait faim et n'��tait pas touch�� du froid et de la faim de cette infortun��e. Azor, disons mieux, Mentor, voulant donner cette le?on de bont�� �� son ��l��ve, poussait de son mieux le fagot d'��pines et d��j�� son museau ��tait tout en sang... ?Mauvais coeur, disait la vieille, il n'a pas honte de recevoir de son chien cette le?on d'humanit��!? La le?on ne fut pas perdue, et No��mi, revenant sur ses pas, chargea le fagot sur ses ��paules:
?Allons, vous le voulez!? dit-il �� la vieille; elle marcha la premi��re, il la suivit sans remarquer les ��pines et les ronces qui tant?t rayaient son front et tant?t mena?aient ses yeux. Oh! miracle excellent de la charit��! plus il marchait, plus le fardeau semblait l��ger �� ses jeunes ��paules; de cet amas de chardons et d'��pines sortait une suave odeur de menthe et de violette des champs; il s'enivrait de sa bonne action. Une bonne action est une f��erie, elle embellit toute chose. ?C'est l��, dit la vieille, en s'arr��tant sur un seuil silencieux.--Quoi, d��j��!? reprit le jeune homme. Au m��me instant la porte s'ouvrit, et l'on vit appara?tre une charmante enfant v��tue �� la fa?on des princesses d'Asie. ?Avouez, disait la vieille en rangeant son fagot pr��s de la chemin��e, que vous n'��tes pas fach�� d'��tre venu en aide �� cette enfant de la fille que j'ai perdue? Elle est toute ma joie, et pour que rien ne lui manque, volontiers je demanderais l'aum?ne.? En m��me temps, d'un souffle encore vigoureux, elle soufflait sur la flamme ��teinte, et le bois p��tillait en mille ��tincelles: ?Mon jeune ma?tre, attendez, disait la vieille, et vous aurez des chataignes dans un verre de lait chaud.? Ils firent �� eux quatre, en comptant ce digne Azor, le meilleur repas qu'ils eussent fait de leur vie. Et quand ils se s��par��rent, ils se promirent de se revoir sous le chaume en hiver, sur le bord des ��pis dor��s, au mois de juin.
Le lendemain de cette heureuse journ��e, le roi Lysis, la reine Lysida, le jeune homme et le caniche se promenaient sur le rivage o�� murmuraient doucement ces flots d'azur. La vieille en ce moment vint �� passer tenant par la main sa petite fille