Contes, Nouvelles et Récits | Page 6

pente assez douce qui conduisait aux divers villages de cette abominable seigneurie. Ils fr?l��rent les premi��res maisons, sans entendre autre chose que des g��missements et des larmes, mais pas encore une mal��diction. Ces gens avaient peur et tremblaient de tous leurs membres. Le malade arr��tait son souffle et l'enfant brisait son jouet; la femme, ��pouvant��e, allait se cacher dans quelque fente, et les chiens oubliaient d'aboyer. Mais enfin, quand ils eurent ainsi parcouru toute une rue, on entendit sortir de ces chaumi��res en d��bris des murmures, des cris, des plaintes, des mal��dictions, la mal��diction unanime allant sans cesse et grandissant toujours. Au second village, voisin du premier, la col��re avait remplac�� la plainte, et ces malheureux criaient:
--Arri��re le brigand qui m'a vol�� mon fils! mort au sc��l��rat qui fit p��rir mon p��re sous le baton! Voil�� le monstre impitoyable! Et les enfants de jeter des cailloux et des pierres �� ce fauteur d'incendie.
--Rends-nous le pain, disaient les femmes! Rends-nous l'honneur, disaient les hommes! rends-nous les lits et les berceaux! Regarde, la faim nous mine, et nos mains d��faillantes ne pourraient plus tenir les outils que tu nous as vol��s.
A ce bruit immense, o�� les dents grin?aient, o�� les yeux flamboyaient, o�� de ces poitrines haves et dess��ch��es sortaient des sons rauques et des sifflements pleins de fi��vre, accouraient villageois et villageoises, et de leur doigt vengeur, d��signant cet homme impie, ils criaient tous:
--Au diable! au diable! au diable!
Et l'��cho r��p��tait:
--Au diable! au diable!
Alors Satan, d'une voix qui remplit la plaine et le mont:
--Camarade! il ��tait convenu que je n'accepterais qu'un pr��sent fait de bonne grace et tout d'une voix, sans que pas un des donataires y trouvat �� redire. Eh bien, que t'en semble? et que dis-tu de cette unanime mal��diction? Pour le coup, tu es �� moi, bien �� moi. Pas un qui te r��clame ou te pardonne.
Et, prenant le bailli par les deux ��paules, il le suspendit �� un ch��ne qui n'avait pas moins de soixante pieds de hauteur. Toute la contr��e applaudit �� cet acte de vengeance! H��las! �� d��faut de justice, on se venge, et voil�� pourquoi il faut ��tre juste avant tout.
Cet homme ��tant disparu de ce domaine, on vit peu �� peu repara?tre en ces lieux d��vast��s l'ordre et la paix. L'��glise fut rebatie, et, de nouveau, la cloche appela les fid��les �� la pri��re; ils ob��irent �� l'appel sacr��, justement parce qu'ils avaient cess�� d'��tre mis��rables. Les femmes furent les premi��res �� quitter leurs haillons pour des habits simples et de bon go?t. Les hommes revinrent �� la charrue, �� la herse, �� tous les instruments qui font vivre et r��jouissent l'humanit��. Le pourceau, sauv�� par miracle, eut une prog��niture abondante. Le petit enfant grandit et devint un grand justicier, chef d'un parlement dont la voix ��tait souveraine. On ne s'��tonna gu��re, lorsque, un matin, le vieux chateau fut ��ventr��, dont les mat��riaux servirent �� faire un aqueduc, un pont, une chauss��e. Enfin vous avez devin�� que le nouveau seigneur ��tait justement le jeune homme de la maison neuve. Ils avaient commenc�� par renoncer �� leur droit de potence, �� leur droit de gal��res et de gibet. Ils avaient fait de la potence une indication pour guider les voyageurs dans la for��t.
Nous avons encore �� raconter une aventure, et tout sera dit: le jour o�� disparut le bailli, les anciens du village qui avaient gard�� leur sang-froid avaient tr��s bien vu que Satan, de sa main pleine d'��clairs, avait grav�� on ne sait quoi sur la branche la plus haute du vieux ch��ne. Le vieux ch��ne mourut de vieillesse, et les b?cherons, en le d��pouillant de sa couronne, y trouv��rent ce mot m��morable, ��crit en traits de feu: JUSTICE!

L'��PAGNEUL MAITRE D'��COLE
I
Dans un canton de l'Arabie heureuse appel�� le Ludistan r��gnaient et gouvernaient, au temps des f��eries, le bon roi Lysis et la reine Lysida. C'��taient deux bonnes gens, sans reproches et sans peur, qui se laissaient conduire assez volontiers, le roi par son ministre Atrobolin, la reine par sa dame d'honneur Moustelle; Moustelle, il est vrai, appartenait aux premi��res maisons de Ludistan.
C'��tait un jour d'��t��; la reine et le roi, qui ne s'amusaient pas tous les matins dans le parc de leur chateau, se plaisaient souvent apr��s leur d��jeuner, compos�� d'une simple tasse de caf�� au lait, �� ��chapper, comme on disait alors, aux ennuis de la grandeur. Donc, sit?t que leurs salons furent d��serts, et voyant que les ambitieux les laissaient en repos jusqu'au lendemain, le roi Lysis et la reine Lysida, longeant la grande all��e de maronniers qui traversait le parc et ne s'arr��tait qu'�� la petite grille, ouvrirent en toute hate la poterne et la referm��rent, tant ils avaient peur d'��tre arr��t��s par quelque urgente affaire de la dame d'honneur ou du premier ministre. A demain les affaires s��rieuses! telle