Contes, Nouvelles et Récits | Page 4

monseigneur (c'��tait un pot qui se brise, image parlante de la f��odalit��), il chercha quelque porte entr'ouverte, afin d'instrumenter contre un vassal assez hardi pour ��tre un peu mieux log�� que son seigneur. Les portes ��taient ferm��es, mais la fen��tre ��tait ouverte, et du haut de son cheval M. le bailli put contempler tout �� l'aise les crimes contenus dans cette honn��te maison.
Le premier crime ��tait une belle table en noyer, couverte d'une nappe blanche, et sur la nappe, ? forfait! un pain blanc, et du sel blanc dans une sali��re; un morceau de venaison sur un grand plat de riche ��tain, plus brillant que l'argent, annon?ait un repas tel qu'on en faisait avant la croisade sous le roi saint Louis. Deux gobelets d'argent ��taient remplis jusqu'au bord d'une liqueur vermeille. Un hanap cisel�� par un ma?tre, et de belles assiettes repr��sentant la reine et le roi de France ajoutaient leur splendeur �� toutes ces richesses bourgeoises. L'ameublement n'��tait pas indigne de tout le reste. Enfin, deux jeunes gens, la femme et le mari, dans tout l'��clat de la force et de la jeunesse, ��taient assis, entour��s de trois beaux enfants v��tus comme des princes, et peu affam��s, sans nul doute, �� les voir riant et jasant entre eux.
Pendant que M. le bailli d��vorait des yeux ce repas qu'un ancien chevalier de la chevalerie errante e?t trouv�� cuit �� point, et comme il faisait d��j�� l'inventaire de ces richesses suspectes, une grande et vive dispute s'��leva soudain entre la femme et le mari. Il semblait que celle-ci avait achet��, sans le dire �� celui-l��, un collier d'or �� la ville voisine, et le mari lui reprochait sa d��pense. Apr��s la premi��re escarmouche, ils en vinrent bien vite aux gros mots, pour finir toujours par celui-l��, si rempli de dangers pourtant: Ma femme au diable!--Au diable mon mari!
En ce moment, nous convenons que m��me pour le diable la tentation ��tait grande, et que la proie ��tait belle. Une femme de vingt ans, un mari �� peu pr��s du m��me age. Emporter cela tout de suite repr��sentait une heureuse et diabolique journ��e.
--Ami! qui t'arr��te? disait le bailli �� son camarade. O�� trouveras-tu deux plus belles ames et plus de larmes que dans les yeux de ces trois enfants? Prends ta part, j'ai la mienne, et quittons-nous bons amis.
Donc, tout semblait perdu. Le bailli triomphait, la belle maison tremblait jusqu'en ses fondements. Les enfants pleuraient. Le p��re et la m��re ��taient damn��s... Mais au fond de leur ame ils s'aimaient trop pour ��tre ainsi brouill��s si longtemps.
--As-tu bien fait, ma mignonne! as-tu bien fait, s'��criait le jeune homme au cou de sa femme, et suis-je un m��cr��ant de t'avoir, pour si peu, grond��e! Un brin d'or! te reprocher un brin d'or, quand je devrais te couvrir de diamants et de perles!
--Non, non, s'��criait la jeune ��pouse, avec de grosses larmes dans les yeux, c'est ma faute et non pas la tienne. O�� donc avais-je, en effet, si peu de coeur, que de d��penser en vanit��s la dot de nos enfants?
Alors, quittant le cou de son mari, elle baisait avec ardeur les deux petits gar?ons et la belle petite fille aux yeux bleus, les enfants ne sachant plus s'ils devaient rire ou pleurer. Et lorsque enfin ils eurent tous les cinq essuy�� ces douces larmes et retrouv�� leur sourire, ils pos��rent le petit collier sur la t��te de la madone, en guise d'ex-voto, et tous les cinq agenouill��s sous les yeux de la divine m��re, ils r��cit��rent, les mains jointes: Nous vous saluons, Marie, pleine de graces!
Ici le diable se sentit si touch��, qu'une larme s'��chappa de ses yeux et tomba sur sa joue. On entendit: Pst! le bruit d'une goutte d'eau sur le fer br?lant. Le bailli, lui, ne fut pas touch�� le moins du monde. Il sentit grandir sa furie, et pour toute chose il e?t voulu revenir sur ses pas. Mais avec le diable il faut marcher toujours en avant. Il est la voix qui dit: Marche! et marche!
En vain voulez-vous faire halte en ce bel endroit du paysage enchant��; Marche! et marche! En vain la ville offre �� vos yeux des beaut��s singuli��res: Marche! et marche! En vain le libertin demande un moment de r��pit pour quitter les mauvaises moeurs, et se marier �� quelque innocente: Allons! marche! et marche! Il y a m��me des instants o�� le tra?tre et le tyran feraient tr��ve assez volontiers �� leurs manoeuvres criminelles: Marthe en avant! Tu as laiss�� passer le repentir; arrive, en boitant, le chatiment qui va te prendre! Ainsi l'ambitieux, quand il renonce �� l'ambition, l'avare �� l'argent, le soldat aux meurtres et le d��bauch�� �� ses plaisirs d'un jour: Marche! et marche! il faut ob��ir jusqu'�� l'ab?me entr'ouvert. C'est la n��cessit��.
M. le bailli marchait donc. Toutefois, comme il ��tait