Contes, Nouvelles et Récits | Page 3

feuill��es une douzaine de charbonniers, qui, voyant le porc allant de leur c?t��, pouss��rent des cris de joie:
--Ah! mon Dieu! disaient-ils, ami Jean, o�� donc as-tu trouv�� tant de provende?
Et les voil�� entourant la b��te et son guide. Ils ne contenaient pas leur joie; ils dansaient en rond et chantaient: Ami pourceau! quelle f��te et quel bonheur! Nous mangerons ton sang, nous mangerons ta chair! Nous ferons des saucisses, des boudins, des grillades; ta t��te et tes pieds nous reposeront d'un long je?ne!
Et tous ils ��taient si contents, si joyeux, qu'ils ne virent pas m��me le bailli. Celui-ci poursuivit son chemin.
--Tu le vois bien, lui disait son camarade, avec son m��chant rire, ces paysans affam��s ne m'ont pas donn�� le pourceau de bon coeur.
Le bailli baissa la t��te en se demandant o�� en voulait venir le prince des t��n��bres? Il savait que, de tous les logiciens de l'��cole d'Aristote, le diable ��tait le plus grand de tous. Pas un argument qu'il ne r��torque, et pas un syllogisme dont il ne trouve �� l'instant m��me le d��faut.
Cependant ils arriv��rent �� la porte d'une cabane, et sur le seuil ils trouv��rent une humble vieille qui filait sa quenouille en agitant de son pied lass�� un petit berceau. L'enfant criait et g��missait; il appelait sa m��re; il avait faim. La m��re ��tait au loin qui ramassait des branches mortes, et l'enfant criait toujours:
--Ah! maudit enfant, disait la vieille, que le diable t'emporte!
Ici, le m��chant bailli eut encore un certain espoir. La vieille ��tait si pauvre! un enfant de plus dans cette cabane ��tait une bouche de plus. Ce triste bailli s'imaginait que la corv��e avait r��duit ces hommes et ces femmes �� n'��tre plus que des b��tes sauvages dans les bois. On e?t dit que son comp��re aux pieds fourchus partageait ses id��es. D��j�� m��me il tendait la main pour s'emparer de la fr��le ��pave, et c'en ��tait fait, le diable ��tait vaincu... Mais sit?t que l'ombre e?t touch�� le berceau, la vieille, aux bras vigoureux encore, emporta le petit enfant du c?t�� de sa m��re. Elle arrivait, celle-ci, charg��e de ram��e:
Messire loup, n'��coutez mie M��re tenchant, son fieu qui crie.
--Arrive donc! ma fille, s'��cria la m��re-grand. L'enfant t'appelle, il a soif, il a faim, et je ne puis que le bercer.
La jeune m��re, �� l'instant m��me, jetant son fardeau, d��couvrit sa mamelle et le montra �� l'enfant, qui se prit �� sourire.
--Ah! je te plains, dit le d��mon �� son compagnon; tu vois que j'y mettais de la bonne volont��, mais tu ne saurais soutenir que la vieille m'ait donn�� son petit enfant de bonne grace. Allons, courage! et cherchons autre chose. Nous avons encore du chemin �� faire avant d'arriver �� tes besognes. Mais aussi je suis bien bon d'��couter ces paroles en l'air; un vieux conte l'a dit avant moi.
Et ils poursuivirent leur chemin.
Plus ils marchaient, plus le ciel devenait sombre, et pourtant midi n'avait pas encore sonn��. Ils allaient entre deux haies, le bailli songeant �� sa destin��e et cherchant quelque ruse en son arsenal, le d��mon marmottant une antienne, en d��rision; les deux porteurs de sacs, parfaitement indiff��rents �� ce qui se passait autour d'eux, car leur infime condition les mettait �� l'abri de la col��re du prince des t��n��bres. On e?t dit que la solitude ��tait agrandie et que le chemin s'allongeait de lui-m��me. Il n'y avait rien de plus triste �� voir que ces quatre monotones voyageurs.
Il y eut cependant une ��claircie inattendue: une maison neuve et de gaie apparence. Elle ��tait batie en belles pierres et recouverte en tuiles avec des carreaux de vitre, tr��s rares en ce temps-l��, qui resplendissaient au soleil. On e?t dit que ce chef-d'oeuvre avait ��t�� apport��, tout fait, dans la nuit, �� l'exposition du soleil levant, sur le penchant de la colline. Une grande aisance, un ordre excellent pr��sidaient �� cette habitation. On entendait chanter le coq vigilant; les chiens jappaient; une belle vache �� la mamelle remplie errait librement dans l'herbe ��paisse; on entendait sur le toit roucouler les pigeons au col changeant; des canards barbotaient dans la mare, et le long du potager s'��levait la vigne en berceau.
Le d��mon contempla sans envie une si grande abondance, et, se tournant vers le bailli stup��fait:
--M'est avis, ma?tre ��gorgeur, que voil�� un logis oubli�� dans tes proc��dures. Prends garde �� toi, j'irai le dire �� ton ma?tre, et sans nul doute il mettra �� la porte un comptable si n��gligent que toi.
Le bailli, cependant, ne savait que r��pondre. Il ��tait tout ensemble heureux d'avoir rencontr�� cette nouvelle mainmortable et honteux de n'avoir pas encore exploit�� cette fortune. Il en avait tant de convoitise, qu'un instant il oublia son compagnon. A la fin, et s'��tant bien assur�� qu'il avait son cornet �� ses c?t��s et du parchemin �� la marque de