Cádiz | Page 8

Juntos pelean ambos ej��rcitos; pero si en las acciones campales es necesaria esta alianza, porque carecemos de tropas regulares que oponer a las de Napole��n, en la defensa de plazas fuertes harto se ha probado que no necesitamos ayuda. Adem��s, las plazas fuertes que como esta son al mismo tiempo magn��ficas plazas comerciales, no deben entregarse nunca a un aliado por leal que sea; y como los paisanos de usted son tan comerciantes, quiz��s gustar��an demasiado de esta ciudad, que no es m��s que un buque anclado a vista de tierra. Gibraltar casi nos est�� oyendo y lo puede decir.
Al decir esto, observaba atentamente al ingl��s, suponi��ndole pr��ximo a dar rienda suelta al furor, provocado por mi irreverente censura; pero con gran sorpresa m��a, lejos de ver encendida en sus ojos la ira, not�� en su sonrisa no s��lo benevolencia, sino conformidad con mis opiniones.
--Caballero--dijo tom��ndome la mano--, ?me permitir�� usted que le importune repiti��ndole que deseo mucho su amistad?
Yo estaba absorto, se?ores.
--Pero milord--pregunt�� do?a Flora--; ?en qu�� consiste que aborrece usted tanto a sus paisanos?
--Se?ora--dijo lord Gray--, desgraciadamente he nacido con un car��cter que si en algunos puntos concuerda con el de la generalidad de mis compatriotas, en otros es tan diferente como lo es un griego de un noruego. Aborrezco el comercio, aborrezco a Londres, mostrador nauseabundo de las drogas de todo el mundo; y cuando oigo decir que todas las altas instituciones de la vieja Inglaterra, el r��gimen colonial y nuestra gran marina tienen por objeto el sostenimiento del comercio y la protecci��n de la s��rdida avaricia de los negociantes que ba?an sus cabezas redondas como quesos con el agua negra del T��mesis, siento un crispamiento de nervios insoportable y me averg��enzo de ser ingl��s.
?El car��cter ingl��s es ego��sta, seco, duro como el bronce, formado en el ej��rcito del c��lculo y refractario a la poes��a. La imaginaci��n es en aquellas cabezas una cavidad l��brega y fr��a donde jam��s entra un rayo de luz ni resuena un eco melodioso. No comprenden nada que no sea una cuenta, y al que les hable de otra cosa que del precio del c��?amo, le llaman mala cabeza, holgaz��n y enemigo de la prosperidad de su pa��s. Se precian mucho de su libertad, pero no les importa que haya millones de esclavos en las colonias. Quieren que el pabell��n ingl��s ondee en todos los mares, cuid��ndose mucho de que sea respetado; pero siempre que hablan de la dignidad nacional, debe entenderse que la quincalla inglesa es la mejor del mundo. Cuando sale una expedici��n diciendo que va a vengar un agravio inferido al orgulloso leopardo, es que se quiere castigar a un pueblo asi��tico o africano que no compra bastante trapo de algod��n.
--?Jes��s, Mar��a y Jos��!--exclam�� horrorizada do?a Flora--. No puedo o��r a un hombre de tanto talento como milord hablando as�� de sus compatriotas.
--Siempre he dicho lo mismo, se?ora--prosigui�� lord Gray--, y no ceso de repetirlo a mis paisanos. Y no digo nada cuando quieren ech��rsela de guerreros y dan al viento el estandarte con el gato mont��s que ellos llaman leopardo. Aqu�� en Espa?a me ha llenado de asombro el ver que mis paisanos han ganado batallas. Cuando los comerciantes y mercachifles de Londres sepan por las Gacetas que los ingleses han dado batallas y las han ganado, bufar��n de orgullo crey��ndose due?os de la tierra como lo son del mar, y empezar��n a tomar la medida del planeta para hacerle un gorro de algod��n que lo cubra todo. As�� son mis paisanos, se?oras. Desde que este caballero evoc�� el recuerdo de Gibraltar, traidoramente ocupado para convertirle en almac��n de contrabando, vinieron a mi mente estas ideas, y concluyo modificando mi primera opini��n respecto al desembarco de los ingleses en C��diz. Se?or oficial, opino como usted: que se queden en los barcos.
--Celebro que al fin concuerden sus ideas con las m��as, milord--dije creyendo haber encontrado la mejor coyuntura para chocar con aquel hombre que me era, sin poderlo remediar, tan aborrecible--. Es cierto que los ingleses son comerciantes, ego��stas, interesados, prosaicos; pero ?es natural que esto lo diga exager��ndolo hasta lo sumo un hombre que ha nacido de mujer inglesa y en tierra inglesa? He o��do hablar de hombres que en momentos de extrav��o o despecho han hecho traici��n a su patria; pero esos mismos que por inter��s la vendieron, jam��s la denigraron en presencia de personas extra?as. De buenos hijos es ocultar los defectos de sus padres.
--No es lo mismo--dijo el ingl��s--. Yo concept��o m��s compatriota m��o a cualquier espa?ol, italiano, griego o franc��s que muestre aficiones iguales a las m��as, sepa interpretar mis sentimientos y corresponder a ellos, que a un ingl��s ��spero, seco y con un alma sorda a todo rumor que no sea el son del oro contra la plata, y de la plata contra el