Cádiz | Page 7

indiferencia.
--Toma, toma aire, que te incendias por todos lados--me dijo agitando delante de m�� su abanico--. Don Rodrigo en la horca no tiene m��s orgullo que este general en agraz.
Cuando esto dec��a, sent�� la voz de do?a Flora y los pasos de un hombre. Do?a Flora dijo:
--Pase usted milord, que aqu�� est�� la condesa.
--M��rale... ver��s--me dijo Amaranta con crueldad--y juzgar��s por ti mismo si la ni?a ha tenido mal gusto.
Entr�� do?a Flora seguida del ingl��s. Este ten��a la m��s hermosa figura de hombre que he visto en mi vida. Era de alta estatura, con el color blanqu��simo pero tostado que abunda en los marinos y viajeros del Norte. El cabello rubio, desordenadamente peinado y suelto seg��n el gusto de la ��poca, le ca��a en bucles sobre el cuello. Su edad no parec��a exceder de treinta o treinta y tres a?os. Era grave y triste pero sin la pesadez acartonada y tardanza de modales que suelen ser comunes en la gente inglesa. Su rostro estaba bronceado, mejor dicho, dorado por el sol, desde la mitad de la frente hasta el cuello, conservando en la huella del sombrero y en la garganta una blancura como la de la m��s pura y delicada cera. Esmeradamente limpia de pelo la cara, su barba era como la de una mujer, y sus facciones realzadas por la luz del Mediod��a d��banle el aspecto de una hermosa estatua de cincelado oro. Yo he visto en alguna parte un busto del Dios Brahma, que muchos a?os despu��s me hizo recordar a lord Gray.
Vest��a con elegancia y cierta negligencia no estudiada, traje azul de pa?o muy fino, medio oculto por una prenda que llamaban sort��, y llevaba sombrero redondo, de los primeros que empezaban a usarse. Brillaban sobre su persona algunas joyas de valor, pues los hombres entonces se ensortijaban m��s que ahora, y luc��a adem��s los sellos de dos relojes. Su figura en general era simp��tica. Yo le mir�� y observ�� ��vidamente, busc��ndole imperfecciones por todos lados; pero ?ay!, no le encontr�� ninguna. Mas me disgust�� o��rle hablar con rara correcci��n el castellano, cuando yo esperaba que se expresase en t��rminos rid��culos y con yerros de los que desfiguran y afean el lenguaje; pero consolome la esperanza de que soltase algunas tonter��as. Sin embargo no dijo ninguna.
Entabl�� conversaci��n con Amaranta, procurando esquivar el tema que impertinentemente hab��a tocado do?a Flora al entrar.
--Querida amiga--dijo la vieja--, lord Gray nos va a contar algo de sus amores en C��diz, que es mejor tratado que el de los viajes por Asia y ��frica.
Amaranta me present�� gravemente a ��l, dici��ndole que yo era un gran militar, una especie de Julio C��sar por la estrategia y un segundo Cid por el valor; que hab��a hecho mi carrera de un modo glorios��simo, y que hab��a estado en el sitio de Zaragoza, asombrando con mis hechos heroicos a espa?oles y franceses. El extranjero pareci�� o��r con suma complacencia mi elogio, y me dijo despu��s de hacerme varias preguntas sobre la guerra, que tendr��a grand��simo contento en ser mi amigo. Sus refinadas cortesan��as me ten��an frita la sangre por la violencia y fingimiento con que me ve��a precisado a responder a ellas. La maligna Amaranta re��ase a hurtadillas de mi embarazo, y m��s atizaba con sus artificiosas palabras la inclinaci��n y repentino afecto del ingl��s hacia mi persona.
--Hoy--dijo lord Gray--hay en C��diz gran cuesti��n entre espa?oles e ingleses.
--No sab��a nada--exclam�� Amaranta--. ?En esto ha venido a parar la alianza?
--No ser�� nada, se?ora. Nosotros somos algo rudos, y los espa?oles un poco vanagloriosos y excesivamente confiados en sus propias fuerzas, casi siempre con raz��n.
--Los franceses est��n sobre C��diz--dijo do?a Flora--, y ahora salimos con que no hay aqu�� bastante gente para defender la plaza.
--As�� parece. Pero Wellesley--a?adi�� el ingl��s--ha pedido permiso a la Junta para que desembarque la mariner��a de nuestros buques y defienda algunos castillos.
--Que desembarquen; si vienen, que vengan--exclam�� Amaranta--. ?No crees lo mismo, Gabriel?
--Esa es la cuesti��n que no se puede resolver--dijo lord Gray--, porque las autoridades espa?olas se oponen a que nuestra gente les ayude. Toda persona que conozca la guerra ha de convenir conmigo en que los ingleses deben desembarcar. Seguro estoy de que este se?or militar que me oye es de la misma opini��n.
--Oh, no se?or; precisamente soy de la opini��n contraria--repuse con la mayor viveza, anhelando que la disconformidad de pareceres alejase de m�� la intolerable y odios��sima amistad que quer��a manifestarme el ingl��s--. Creo que las autoridades espa?olas hacen bien en no consentir que desembarquen los ingleses. En C��diz hay guarnici��n suficiente para defender la plaza.
--?Lo cree usted?--me pregunt��.
--Lo creo--respond�� procurando quitar a mis palabras la dureza y sequedad que quer��a infundirles el coraz��n--. Nosotros agradecemos el auxilio que nos est��n dando nuestros aliados, m��s por odio al com��n enemigo que por amor a nosotros; esa es la verdad.