Cádiz | Page 6

nada m��s. Excelente coraz��n, despejo natural, y aqu�� paz y despu��s gloria. En punto a posici��n oficialito del ej��rcito... bien ganado, eso s��... pero ?qu�� vale eso? Figura... no mala; conversaci��n, tolerable; nacimiento humild��simo, aunque bien pudieras figurarlo como de los m��s alcurniados y coruscantes. Valor, no lo negar��; al contrario, creo que lo tienes en alto grado, pero sin brillo ni lucimiento. Literatura, escasa... cortes��a, buena... Pero, hijo, a pesar de tus m��ritos, que son muchos, dada tu pobreza y humildad, ?insistir��s en hacerte indestronable, como se lo crey�� el buen D. Carlos IV que hered�� la corona de su padre? No, Gabriel; ten calma y res��gnate.
El efecto que me caus�� la relaci��n de mi antigua ama fue terrible. Fig��rense ustedes c��mo me habr��a quedado yo, si Amaranta hubiera cogido el pico de Mulhac��n, es decir, el monte m��s alto de Espa?a... y me lo hubiese echado encima.
Pues lo mismo, se?ores, lo mismo me qued��.

III
?Qu�� pod��a yo decir? Nada. ?Qu�� deb��a hacer? Callarme y sufrir. Pero el hombre aplastado por cualquiera de las diversas monta?as que le caen encima en el mundo, aun cuando conozca que hay justicia y l��gica en su situaci��n, rara vez se conforma, y elevando las manecitas pugna por quitarse de encima la colosal pe?a. No s�� si fue un sentimiento de noble dignidad, o por el contrario un vano y pueril orgullo, lo que me impuls�� a contestar con entereza, afectando no s��lo conformidad sino indiferencia ante el golpe recibido.
--Se?ora condesa--dije--, comprendo mi inferioridad. Hace tiempo que pensaba en esto, y nada me asombra. Realmente, se?ora, era un atrevimiento que un pobret��n como yo, que jam��s he estado en la India ni he visto otras cataratas que las del Tajo en Aranjuez, tenga pretensiones nada menos que de ser amado por una mujer de posici��n. Los que no somos nobles ni ricos, ?qu�� hemos de hacer m��s que ofrecer nuestro coraz��n a las fregatrices y damas del estropajo, no siempre con la seguridad de que se dignen aceptarlo? Por eso nos llenamos de resignaci��n, se?ora, y cuando recibimos golpes como el que usted se ha servido darme, nos encogemos de hombros y decimos: ?paciencia?. Luego seguimos viviendo, y comemos y dormimos tan tranquilos... Es una tonter��a morirse por quien tan pronto nos olvida.
--Est��s hecho un basilisco de rabia--me dijo la condesa en tono de burla--, y quieres aparecer tranquilo. Si despides fuego... toma mi abanico y refr��scate con ��l.
Antes que yo lo tomara, la condesa me dio aire con su abanico precipitadamente. Sin ninguna gana me re��a yo, y ella despu��s de un rato de silencio, me habl�� as��:
--Me falta decirte otra cosa que tal vez te disguste; pero es forzoso tener paciencia. Es que estoy contenta de que mi hija corresponda al amor del ingl��s.
--Lo creo se?ora--respond�� apretando con convulsa fuerza los dientes, ni m��s ni menos que si entre ellos tuviera toda la Gran Breta?a.
--S��--prosigui��--, todo suceso que me d�� esperanzas de ver a mi hija fuera de la tutela y direcci��n de la marquesa y la condesa, es para m�� lisonjero.
--Pero ese ingl��s ser�� protestante.
--S��--repuso--, mas no quiero pensar en eso. Puede que se haga cat��lico. De todos modos, ese es punto grave y delicado. Pero no reparo en nada. Vea yo a mi hija libre, h��llese en situaci��n tal que yo pueda verla, hablarla como y cuando se me antoje, y lo dem��s... ?C��mo rabiar��a do?a Mar��a si llegara a comprender...! Mucho sigilo, Gabriel; cuento con tu discreci��n. Si lord Gray fuera cat��lico, no creo que mi t��a se opusiera a que se casase In��s con ��l. ?Ay!, luego nos marchar��amos los tres a Inglaterra, lejos, lejos de aqu��, a un pa��s donde yo no viera pariente de ninguna clase. ?Qu�� felicidad tan grande! ?Ay! Quisiera ser Papa para permitir que una mujer cat��lica se casara con un hombre hereje.
--Creo que usted ver�� satisfechos sus deseos.
--?Oh!, desconf��o mucho. El ingl��s aparte de su gran m��rito es bastante raro. A nadie ha confiado el secreto de sus amores, y s��lo tenemos noticias de ��l por indicios primero y despu��s por pruebas irrecusables obtenidas mediante largo y minucioso espionaje.
--In��s lo habr�� revelado a usted.
--No, despu��s de esto, ni una sola vez he conseguido verla. ?Qu�� desesperaci��n! Las tres muchachas no salen de casa, sino custodiadas por la autoridad de do?a Mar��a. Aqu�� do?a Flora y yo hemos trabajado lo que no es decible para que lord Gray se franquease con nosotras, y nos lo revelara; pero es tan prudente y callado, que guarda su secreto como un avaro su tesoro. Lo sabemos por las criadas, por la murmuraci��n de algunas, muy pocas personas de las que van a la casa. No hay duda de que es cierto, hijo m��o. Ten resignaci��n y no nos des un disgusto. Cuidado con el suicidio.
--?Yo?--dije afectando