Cádiz | Page 4

consiste en mil mudanzas dolorosas, y el que conf��a en la perpetuidad de los sentimientos que le halagan, es como el iluso que viendo las nubes en el horizonte, las cree monta?as, hasta que un rayo de luz las desfigura o un soplo de viento las desbarata. Hace dos a?os, mi hija y t�� erais dos ni?os desvalidos y abandonados. El apartamiento en que viv��ais y la com��n desgracia, aumentando la natural inclinaci��n, hicieron que os amarais. Despu��s todo cambi��. ?Para qu�� repetir lo que sabes tan bien? In��s en su nueva posici��n no quiso olvidar al fiel compa?ero de su infortunio. ?Hermoso sentimiento que nadie m��s que yo supo apreciar en su valor! Aprovech��ndome de ��l, casi llegu�� hasta tolerarle y autorizarle, impulsada por el despecho y por mortificar a mi orgullosa parienta; pero yo sab��a que aquella corazonada infantil concluir��a con el tiempo y la distancia, como en efecto ha concluido.
O�� con estupor las palabras de la condesa, que iban esparciendo densas oscuridades delante de mis ojos. Pero la raz��n me indicaba que no deb��a dar entero cr��dito a las palabras de mujer tan experta en ingeniosos enga?os, y esper�� aparentando conformarme con su opini��n y mi desaire.
--?Te acuerdas de la noche en que nos presentamos aqu�� viniendo del Puerto de Santa Mar��a? En esta misma sala nos recibi�� do?a Flora. Llamamos a In��s, te vio, le hablaste. La pobrecita estaba tan turbada que no acert�� a contestar derechamente a lo que le dijiste. Indudablemente te conserva un noble y fraternal afecto; pero nada m��s. ?No lo comprendiste? ?No se ofreci�� a tus ojos o a tus o��dos alg��n dato para conocer que ya In��s no te ama?
--Se?ora--respond�� con perplejidad--, aquel instante fue tan breve y usted me suplic�� con tanta precipitaci��n que saliese de la casa, que nada observ�� que me disgustara.
--Pues s��, puedes creerlo. Yo s�� que In��s no te ama ya--afirm�� con una entereza tal que se me hizo aborrecible en un momento mi hermosa interlocutora.
--?Lo sabe usted?
--Yo lo s��.
--Tal vez se equivoque.
--No: In��s no te ama.
--?Por qu��?--pregunt�� bruscamente y con desabrimiento.
--Porque ama a otro--me respondi�� con calma.
--?A otro!--exclam�� tan asombrado que por largo rato no me di cuenta de lo que sent��a--. ?A otro! No puede ser, se?ora condesa. ?Y qui��n es ese otro? Sep��moslo.
Diciendo esto, en mi interior se retorc��an dolorosamente unas como culebras, que me estrujaban el coraz��n mordi��ndolo y apret��ndolo con estrechos nudos. Yo quer��a aparentar serenidad; pero mis palabras balbucientes y cierta invencible sofocaci��n de mi aliento descubr��an la flaqueza de mi esp��ritu ca��do desde la cumbre de su mayor orgullo.
--?Quieres saberlo? Pues te lo dir��. Es un ingl��s.
--?Ese?--pregunt�� con sobresalto se?alando hacia la sala donde resonaba lejanamente el eco de las voces de do?a Flora y de su visitante.
--?Ese mismo!
--?Se?ora, no puede ser!, usted se equivoca--exclam�� sin poder contener la fogosa c��lera que desarroll��ndose en m�� como s��bito incendio, no admit��a raz��n que la refrenara, ni urbanidad que la reprimiera--. Usted se burla de m��; usted me humilla y me pisotea como siempre lo ha hecho.
--Qu�� furioso te has puesto--me dijo sonriendo--. C��lmate y no seas loco.
--Perd��neme usted si la he ofendido con mi brusca respuesta--dije reponi��ndome--; pero yo no puedo creer eso que he o��do. Todo cuanto hay en m�� que hable y palpite con se?ales de vida, protesta contra tal idea. Si ella misma me lo dice, lo creer��; de otro modo no. Soy un ciego est��pido tal vez, se?ora m��a, pero yo detesto la luz que pueda hacerme ver la soledad espantosa que usted quiere ponerme delante. Pero no me ha dicho usted qui��n es ese ingl��s ni en qu�� se funda para pensar...
--Ese ingl��s vino aqu�� hace seis meses, acompa?ando a otro que se llama lord Byron, el cual parti�� para Levante al poco tiempo. Este que aqu�� est��, se llama lord Gray. ?Quieres saber m��s? ?Quieres saber en qu�� me fundo para pensar que In��s le ama? Hay mil indicios que ni enga?an ni pueden enga?ar a una mujer experimentada como yo. ?Y eso te asombra? Eres un mozo sin experiencia, y crees que el mundo se ha hecho para tu regalo y satisfacci��n. Es todo lo contrario, ni?o. ?En qu�� te fundabas para esperar que In��s estuviera queri��ndote toda la vida, luchando con la ausencia, que en esta edad es lo mismo que el olvido? ?Pues no ped��as poco en verdad! ?Sabes que eres modestito? Que pasaran a?os y m��s a?os, y ella siempre queri��ndote... Vamos, pide por esa boca. Es preciso que te acostumbres a creer que hay adem��s de ti, otros hombres en el mundo, y que las muchachas tienen ojos para ver y o��dos para escuchar.
Con estas palabras que encerraban profunda verdad, la condesa me estaba matando. Parec��ame que mi alma era una hermosa tela, y que ella con sus