Cádiz | Page 3

afici��n y pone freno a las manos y mordaza a la lengua y cadenas al coraz��n que quiere salt��rsele del pecho.
Amaranta y yo hac��amos esfuerzos por contener la risa. De pronto oyose ruido de pasos, y la doncella entr�� a anunciar la visita de un caballero.
--Es el ingl��s--dijo Amaranta--. Corra usted a recibirle.
--Al instante voy, amiga m��a. Ver�� si puedo averiguar algo de lo que usted desea.
Nos quedamos solos la condesa y yo por largo rato, pudiendo sin testigos hablar tranquilamente lo que ver�� el lector a continuaci��n si tiene paciencia.

II
--Gabriel--me dijo--, te he llamado para decirte que ayer, en una embarcaci��n peque?a, venida de Cartagena, ha llegado a C��diz el sin par D. Diego, conde de Rumblar, hijo de nuestra parienta, la monumental y grandiosa se?ora do?a Mar��a.
--Ya sospechaba--respond��--que ese perdido recalar��a por aqu��. ?No trae en su compa?��a a un majo de las Vistillas o a alg��n cortesano de los de la tertulia del Sr. Mano de Mortero?
--No s�� si viene solo o trae corte. Lo que s�� es que su mam�� ha recibido mucho gusto con la inesperada aparici��n del ni?o, y que mi t��a, ya sea por mortificarme, ya porque realmente haya encontrado variaci��n en el joven, ha dicho ayer delante de toda la familia: ?Si el se?or conde se porta bien y es hombre formal, obtendr�� nuestros parabienes y se har�� acreedor a la m��s dulce recompensa que pueden ofrecerle dos familias deseosas de formar una sola?.
--Se?ora condesa, yo a ser usted me reir��a de don Diego y de las mortificaciones de cuantas marquesas impertinentes peinan canas y guardan pergaminos en el mundo.
--?Ah, Gabriel; eso puede decirse; pero si t�� comprendieras bien lo que me pasa!--exclam�� con pena--. ?Creer��s que se han empe?ado en que mi hija no me tenga amor ni cari?o alguno? Para conseguirlo han principiado por apartarla perpetuamente de m��. Desde hace algunos d��as han resuelto terminantemente que no venga a las tertulias de esta casa, y tampoco me reciben a m�� en la suya. De este modo, mi hija concluir�� por no amarme. La infeliz no tiene culpa de esto, ignora que soy su madre, me ve poco, las oye a ellas con m��s frecuencia que a m��... ?Sabe Dios lo que le dir��n para que me aborrezca! Di si no es esto peor que cuantos castigos pueden padecerse en el mundo; di si no tengo raz��n para estar muerta de celos, s��, y los peores, los m��s dolorosos y desesperantes que pueden desgarrar el coraz��n de una mujer. Al ver que personas ego��stas quieren arrebatarme lo que es m��o, y privarme del ��nico consuelo de mi vida, me siento tan rabiosa, que ser��a capaz de acciones indignas de mi categor��a y de mi nombre.
--No me parece la situaci��n de usted--le dije--ni tan triste ni tan desesperada como la ha pintado. Usted puede reclamar a su hija, llev��ndosela para siempre consigo.
--Eso es dif��cil, muy dif��cil. ?No ves que aparentemente y seg��n la ley carezco de derechos para reclamarla y traerla a mi lado? Me han jurado una guerra a muerte. Han hecho los imposibles por desterrarme, no vacilando hasta en denunciarme como afrancesada. Hace poco, como sabes, proyectaron marcharse a Portugal sin darme noticia de ello, y si lo imped�� present��ndome aquella noche en tu compa?��a, me fue preciso amenazar con un gran esc��ndalo para obligarlas a que se detuvieran. La de Rumblar me cobr�� un aborrecimiento profundo, desde que supo mi oposici��n a que In��s se desposase con el tunantuelo de su hijo. Mi t��a con su idea del decoro de la casa y de la honra de la familia me mortifica m��s que la otra con su enojo, que tiene por m��vil una desmedida avaricia. Si me encontrara en Madrid, donde mis muchas relaciones me ofrecen abundantes recursos para todo, tal vez vencer��a estos y otros mayores obst��culos; pero nos hallamos en C��diz, en una plaza que casi est�� rigurosamente sitiada, donde tengo pocos amigos, mientras que mi t��a y la de Rumblar, por su exagerado espa?olismo cuentan con el favor de todas las personas de poder. Suponte que me obliguen a embarcarme, que me destierren, que durante mi forzada ausencia enga?en a la pobre muchacha y la casen contra su voluntad; fig��rate que esto suceda, y...
--?Oh!, se?ora--exclam�� con vehemencia--eso no suceder�� mientras usted y yo vivamos para impedirlo. Hablemos a In��s, revel��mosle lo que ya debiera saber...
--D��selo t��, si te atreves...
--?Pues no me he de atrever?...
--Debo advertirte otra cosa que ignoras, Gabriel; una cosa que tal vez te cause tristeza; pero que debes saber... ?T�� crees conservar sobre ella el ascendiente que tuviste hace alg��n tiempo y que conservaste aun despu��s de haber mudado tan bruscamente de fortuna?
--Se?ora--repuse--, no puedo concebir que haya perdido ese ascendiente. Perd��neseme la vanidad.
--?Desgraciado muchacho!--me dijo en tono de dulce compasi��n--. La vida