Barnabé Rudge, Tome I | Page 5

vaste. Ce parc, ainsi que d'autres domaines plus riches, a chang�� de mains pi��ce �� pi��ce et a disparu. C'est bien dommage, poursuivit le jeune homme.
-- Possible, fut la r��plique. Mais ma question concernait le propri��taire. Ce qu'a ��t�� la maison, je ne m'en soucie gu��re; et pour ce qu'elle est, je peux bien le voir par moi-m��me.?
L'h��ritier pr��somptif du Maypole pressa ses l��vres de son doigt; et lan?ant un coup d'oeil du c?t�� du jeune gentleman que nous avons d��j�� fait conna?tre, et qui avait chang�� d'attitude la premi��re fois qu'on avait parl�� de la maison, il r��pliqua d'un ton moins haut:
?Le propri��taire se nomme Haredale, M. Geoffroy Haredale, et... (il lan?a de nouveau un coup d'oeil dans la m��me direction) et un digne gentleman encore... Hem!?
Ne faisant pas plus attention �� cette toux d'avertissement qu'au geste significatif dont elle avait ��t�� pr��c��d��e, l'��tranger continua son r?le de questionneur.
?Je me suis d��tourn�� de mon chemin en venant ici, et j'ai pris le sentier pour traverser les terres de cette Garenne. Quelle est la jeune dame que j'ai vue monter en voiture? serait-ce sa fille?
-- Mais comment le saurais-je, mon brave homme? r��pliqua Joe, qui essayait, tout en faisant quelques rangements autour de l'atre, de s'avancer pr��s de son questionneur et de le tirer par la manche; je n'ai jamais vu la jeune dame dont vous parlez. A?e!... Encore du vent et de la pluie! Bon, en voil�� une soir��e!
-- Diable de temps, en effet! observa l'��tranger.
-- Vous y ��tes habitu��, n'est-ce pas? dit Joe, saisissant tout ce qui semblait promettre une diversion au sujet de l'entretien.
-- Mais oui, pas mal comme ?a, repartit l'autre. Revenons donc �� la jeune dame. Est-ce que M. Haredale a une fille?
-- Non, non, dit le jeune homme impatient��; il est c��libataire... il est... laissez-nous donc un peu tranquilles, mon brave homme, si c'est possible. Ne voyez-vous pas bien qu'on ne go?te pas trop l��-bas votre conversation??
Sans tenir compte de cette remontrance chuchot��e, et faisant semblant de ne pas l'entendre, le bourreau poursuivit, de mani��re �� pousser Joe �� bout:
?La belle raison! Ce n'est pas la premi��re fois que des c��libataires ont eu des filles. Comme si elle ne pouvait pas ��tre sa fille sans qu'il f?t mari��!
-- Je ne sais pas ce que vous voulez dire,? r��pondit Joe, ajoutant d'un ton plus bas et en se rapprochant de lui: ?Ah ?��! vous le faites donc expr��s, hein?
-- Ma foi! je n'ai pas du tout de mauvaise intention. Je ne vois pas de mal �� ?a. Je fais quelques questions, ainsi que tout ��tranger peut le faire naturellement, sur les habitants d'une maison remarquable, dans un pays nouveau pour moi, et vous voil�� tout troubl��, tout effar��, comme si je conspirais contre le roi Georges!... Ne pouvez-vous pas, monsieur, me donner tout bonnement cette explication? car enfin, je vous le r��p��te, je suis ��tranger; et tout ?a, c'est de l'h��breu pour moi.?
La derni��re observation ��tait adress��e �� la personne qui causait ��videmment l'embarras de Joe Willet. Elle s'��tait lev��e, mettait son manteau de voyage et se pr��parait �� sortir. Ayant r��pondu d'une mani��re br��ve qu'il ne pouvait pas lui donner de renseignements, le jeune homme fit un signe �� Joe, lui tendit une pi��ce de monnaie pour payer sa d��pense, et s'��lan?a dehors, accompagn�� du jeune Willet lui-m��me, qui prit une chandelle pour le suivre et l'��clairer jusqu'�� la porte.
Pendant que Joe s'absentait pour s'acquitter de cet office, le vieux Willet et ses trois compagnons continu��rent �� fumer avec une extr��me gravit��, dans un profond silence, ayant chacun leurs yeux fix��s sur un chaudron de cuivre qui ��tait pendu �� la cr��maill��re sur le feu. Au bout de quelque temps, John Willet secoua lentement la t��te, et l��-dessus ses amis secou��rent aussi lentement la t��te, mais sans que personne d��tournat ses yeux du chaudron, et sans rien changer �� l'expression solennelle de leur physionomie.
Enfin Joe rentra, fort causeur et fort conciliant, comme un homme qui s'attend �� ��tre grond�� et qui voudrait esquiver le coup.
?Ce que c'est que l'amour! dit-il en avan?ant une chaise pr��s du feu et jetant �� la ronde un regard qui cherchait la sympathie. Il vient de partir pour Londres, tout du long, rien que ?a. Son bidet, qu'il a rendu boiteux �� le faire galoper ici cette apr��s- midi, venait �� peine de se reposer sur une confortable liti��re dans notre ��curie il n'y a qu'un instant; et lui-m��me le voil�� qui renonce �� un bon souper bien chaud et �� notre meilleur lit... pourquoi? parce que Mlle Haredale est all��e �� un bal masqu�� �� Londres, et qu'il met la joie de son coeur �� la voir. Ce n'est pas moi qui ferais ?a, toute belle qu'elle est. Mais moi, je ne suis pas amoureux, ou ce serait