Barnabé Rudge, Tome I | Page 4

leurs pipes de leurs l��vres, se mirent ��galement �� consid��rer l'��tranger, l'oeil fixe, la bouche b��ante.
Le robuste aubergiste avait une paire de grands yeux stupides comme des yeux de poisson, et le petit homme qui avait hasard�� la remarque au sujet de la lune (il ��tait sacristain et sonneur de Chigwell, village situ�� tout pr��s du Maypole) avait de petits yeux ronds, noirs et brillants comme des grains de rosaire. Ce petit homme portait en outre aux genouill��res de sa culotte d'un noir de rouille, sur son habit du m��me ton, et du haut en bas de son gilet �� pans rabattus, de petits boutons bizarres qui ne ressemblaient �� rien qu'�� ses yeux; mais, par exemple, la ressemblance ��tait si frappante, que, lorsqu'ils ��tincelaient et chatoyaient �� la flamme de l'atre ��galement refl��t��e sur les boucles luisantes de ses souliers, il paraissait tout yeux des pieds �� la t��te et l'on e?t dit qu'il employait chacun d'eux �� contempler le chaland inconnu. Qui s'��tonnerait qu'un homme dev?nt mal �� son aise sous le feu d'une pareille batterie, sans parler des yeux appartenant �� Tom Cobb le courtaud, marchand de chandelles et buraliste de la poste; puis encore au long Philippe Parkes, le garde forestier, qui tous deux, gagn��s par la contagion de l'exemple, regardaient non moins fixement l'homme au chapeau rabattu?
L'��tranger finit par devenir mal �� son aise; peut-��tre ��tait-ce de se voir expos�� �� cette fusillade de regards inquisiteurs: peut- ��tre cela d��pendait-il de la nature de ses m��ditations pr��c��dentes; plus probablement de la derni��re cause: car, lorsqu'il changea sa position et jeta �� la hate un regard autour de lui, il tressaillit de se trouver le point le mire de regards si per?ants, et il lan?a au groupe de la chemin��e un coup d'oeil col��re et soup?onneux. Ce coup d'oeil eut pour effet de d��tourner imm��diatement tous les yeux vers l'atre, except�� ceux de John Willet, lequel, se voyant pris en quelque sorte sur le fait, et n'��tant pas (comme nous l'avons d��j�� constat��) d'un naturel tr��s vif, restait seul �� contempler son h?te d'une fa?on singuli��rement gauche et embarrass��e.
?Eh bien?? dit l'��tranger.
Eh bien! il n'y avait pas grand-chose dans cet Eh bien-l��, ce n'��tait pas un long discours.
?J'avais cru que vous demandiez quelque chose,? dit l'aubergiste apr��s une pause de deux ou trois minutes, pour se donner le temps de la r��flexion.
L'��tranger ?ta son chapeau et d��couvrit les traits durs d'un homme de soixante ans ou environ. Ils ��taient fatigu��s et us��s par le temps. Leur expression, naturellement rude, n'��tait pas adoucie par un foulard noir serr�� autour de sa t��te, et qui, tout en tenant lieu de perruque, ombrageait son front et cachait presque ses sourcils ��tait-ce pour distraire les regards et leur d��rober une profonde balafre �� pr��sent cicatris��e en une laide couture, mais qui, lorsqu'elle ��tait fra?che, avait d? mettre �� nu la pommette de la joue? Si c'��tait l�� son but, il n'y r��ussissait gu��re, car elle sautait aux yeux. Son teint ��tait d'une nuance cadav��reuse, et il avait une barbe grise, d��j�� longue de quelque trois semaines de date. Tel ��tait le personnage (tr��s pi��trement v��tu) qui se leva alors de son si��ge et vint, en se promenant �� travers la salle, se rasseoir dans le coin de la chemin��e, que lui c��da tr��s vite le petit sacristain, par politesse ou par crainte.
?Un voleur de grand chemin! chuchota Tom Cobb �� Parkes, le garde forestier.
-- Croyez-vous que les voleurs de grand chemin n'ont pas un plus beau costume que celui-l��? repartit Parkes C'est, quelque chose de mieux que ce que vous pensez, Tom. Les voleurs de grand chemin ne sont pas des gueux en guenilles, ce n'est pas dans leurs go?ts ni dans leurs habitudes, je vous en donne ma parole.?
Pendant ce dialogue, le sujet de leurs conjectures avait fait �� l'��tablissement l'honneur de demander quelque breuvage, qui lui avait ��t�� servi par Joe[7], fils de l'aubergiste, gars d'une vingtaine d'ann��es, �� larges ��paules bien d��coupl��, que son p��re se plaisait encore �� consid��rer comme un petit gar?on, et �� traiter en cons��quence. ��tendant ses mains pour les r��chauffer au feu de l'atre, l'homme tourna la t��te du c?t�� de la compagnie, et, apr��s l'avoir parcourue d'un regard per?ant, il dit, d'une voix bien appropri��e �� son ext��rieur:
?Quelle est donc cette maison qui se trouve �� environ un mille d'ici?
-- Un cabaret? dit l'aubergiste de son ton habituel.
-- Un cabaret, p��re! se r��cria Joe. Y pensez-vous? un cabaret �� un mille environ du Maypole? Il veut parler de la grande maison, la Garenne, rien de plus clair. N'est-ce pas, monsieur, la vieille maison en briques rouges, batie sur ses propres terres?
-- Oui, dit l'��tranger.
-- Et qui ��tait, il y a quinze ou vingt ans, au milieu d'un parc cinq fois aussi