Barnabé Rudge, Tome I | Page 3

et une rare lenteur d'intelligence, combin��es avec une confiance vigoureuse en son propre m��rite. La vanterie ordinaire de John Willet, dans sa plus grande tranquillit�� d'humeur, consistait �� dire que, s'il n'��tait pas prompt d'esprit, au moins il ��tait s?r et infaillible; assertion qui du moins ne pouvait ��tre contredite, lorsqu'on le voyait en toute chose l'oppos�� de la promptitude, comme aussi l'un des gaillards les plus bourrus, les plus absolus qui fussent au monde, toujours s?r que ce qu'il disait, pensait ou faisait ��tait irr��prochable, et le tenant pour une chose ��tablie, ordonn��e par les lois de la nature et de la Providence, si bien que n'importe qui disait, faisait ou pensait autrement, devait ��tre in��vitablement et de toute n��cessit�� dans son tort.
M. Willet marcha lentement vers la fen��tre, aplatit son nez grassouillet contre la froide vitre, et, ombrageant ses yeux pour que la rouge lueur de l'atre ne g��nat point sa vue, il regarda au dehors. Puis il retourna lentement vers son vieux si��ge, dans le coin de la chemin��e, et s'y installant avec un l��ger frisson, comme un homme qui aurait assez pati du froid pour sentir mieux les d��lices d'un feu qui r��chauffe et qui brille, il dit en regardant ses h?tes �� la ronde:
?Le ciel s'��claircira �� onze heures sonnantes, ni plus t?t ni plus tard. Pas avant et pas apr��s.
-- �� quoi devinez-vous ?a? dit un petit homme dans le coin d'en face; la lune n'est plus en son plein, et elle se l��ve �� neuf heures.?
John regarda paisiblement et solennellement son questionneur, jusqu'�� ce qu'il f?t bien s?r d'avoir r��ussi �� saisir la port��e de l'observation, et alors il fit une r��ponse d'un ton qui semblait signifier que la lune ��tait son affaire personnelle, et que nul autre n'avait rien �� y voir.
?Ne vous inqui��tez pas de la lune. Ne vous donnez pas cette peine- l��. Laissez la lune tranquille, et moi je vous laisserai tranquille aussi.
-- Je ne vous ai pas fach��, j'esp��re?? dit le petit homme.
Derechef John attendit �� loisir jusqu'�� ce que l'observation e?t p��n��tr�� dans son cerveau, et alors r��pliquant: ?Fach��? non, pas jusqu'�� pr��sent;? il alluma sa pipe, et fuma dans un calme silence. Il jetait de temps en temps un coup d'oeil oblique sur un homme envelopp�� d'une ample redingote, avec de larges parements orn��s de galons d'argent tout ternis, et de grands boutons de m��tal. Cet homme ��tait assis �� part de la client��le r��guli��re de l'��tablissement; il portait un chapeau rabattu sur sa figure, ombrag��e d'ailleurs par la main sur laquelle reposait son front. Il avait l'air assez peu sociable.
Un autre ��tranger ��tait assis ��galement, bott�� et ��peronn��, �� quelque distance du feu. Ses pens��es, �� en juger par ses bras crois��s, ses sourcils fronc��s, et le peu de souci qu'il avait de la liqueur qu'il laissait devant lui sans y go?ter, s'occupaient de tout autre chose que du sujet de la conversation, ou des messieurs qui conversaient ensemble. C'��tait un jeune homme d'environ vingt-huit ans, d'une taille un peu au-dessus de la moyenne, et, quoique d'une figure assez mignonne, �� la grace il joignait la vigueur. Il portait ses propres cheveux noirs; il avait un costume de cavalier, et ce v��tement, ainsi que ses grandes bottes (semblables pour la forme et le style �� celles de nos Life-Guards[6] d'aujourd'hui), montrait d'incontestables traces du mauvais ��tat des routes. Mais, tout souill�� qu'il ��tait de sa course, il ��tait bien habill��, m��me avec richesse, quoique avec une simplicit�� de bon go?t; en un mot, il avait l'air d'un charmant gentleman.
Sur la table, �� c?t�� de lui, gisaient n��gligemment une lourde cravache et un chapeau �� bords plats, qui sans doute convenait mieux �� l'incl��mence de la temp��rature. Il y avait aussi l�� une paire de pistolets dans leurs fontes, avec un court manteau de cavalier. On ne voyait de sa figure que les longs cils noirs qui cachaient ses yeux baiss��s; mais un air d'aisance n��gligente et de grace aussi parfaite que naturelle dans les attitudes circulait sur toute sa personne, et semblait m��me se r��pandre sur ces menus accessoires, tous beaux et en bon ��tat.
Une seule fois M. Willet laissa ses yeux errer vers le jeune gentleman, comme pour lui demander �� la muette s'il avait remarqu�� son silencieux voisin. ��videmment John et le jeune gentleman s'��taient souvent rencontr��s �� une ��poque ant��rieure. Comme son coup d'oeil ne lui avait pas ��t�� rendu, et n'avait pas m��me ��t�� remarqu�� par la personne �� qui il l'avait adress��, John concentra graduellement toute sa puissance visuelle dans un foyer unique, pour la braquer sur l'homme au chapeau rabattu. Il en vint m��me, �� la longue, �� une fixit�� de regard d'une intensit�� si notable, qu'elle frappa ses comp��res du coin du feu. Tous, d'un commun accord, ?tant