Au large de lÉcueil | Page 6

sa jeunesse. Avec une joie d'enfant, il fit d��filer, en une revue triomphale, les falaises grises de L��vis, le flot mouvant des Chutes Montmorency, les clochers gothiques de Beauport, les coteaux verdoyants de Charlesbourg, le profil solennel de l'Universit�� Laval, la ligne s��v��re des Remparts, la silhouette a��rienne de Champlain, la fl��che aust��re de la Cath��drale Anglicane, l'orgueil ��crasant du Chateau-Frontenac, l'attitude fi��re de la Citadelle, la demeure o�� bient?t pour lui s'ouvriraient les bras de sa m��re et de Jeanne, la soeur ador��e. Le bonheur de savoir les siens tout pr��s s'empara de lui, lui fit presqu'oublier ses compagnons de la travers��e. La jeune Fran?aise eut l'intuition qu'il lui ��chappait, qu'il ��tait loin d'elle. Il lui avait dit que la religion et son patriotisme ��taient indissolubles en lui. La fille de l'ath��e fut ��cras��e par la force de tout ce qui ressaisissait Jules, vit se creuser l'ab?me qui le s��parait d'elle. Et c'est avec une angoisse obscure qu'elle posa son joli pied sur la terre canadienne.

II
Augustin Hebert ��tait un type superbe de Canadien-Fran?ais. On le remarquait toujours dans la foule qu'il dominait des six pieds de sa taille. Il marchait d'une grande allure militaire. Les cheveux noirs sem��s de fils gris encadraient de noblesse un visage ��nergique, un peu hautain dans sa paleur. Son regard ne mentait jamais, allait droit �� l'adversaire. Le dessin des l��vres, sous la moustache brune, ��tait ferme et pr��cis. Il fallait l'entendre, de sa belle voix de clairon sonnant la charge, ��voquer les souvenirs ��piques de l'histoire de sa race. Il avait, en effet, le culte d'un pass�� tragique. Il ne pouvait le rappeler, sans qn'il se transfigurat, et le sang qui lui br?lait, alors les veines ��tait, celui de l'immortel H��bert, le premier colon qui ait cru au sol canadien. Il eut, fallu rouler sur son beau corps d'athl��te avant de lui arracher un seul des ouvrages canadiens qui formaient sa collection sainte. Le spectacle ��tait bien touchant de ce colosse maniant, avec des pr��cautions infinies, les manuscrits fragiles et les relisant dans le sanctuaire o�� nul ne les avait jamais profan��s.
C'est l�� que l'industriel patriote, au milieu des chers livres, avait connu la vraie douceur de vivre; l�� qu'aux retours du Premier de l'An, Jules courbait son front grave et que Jeanne inclinait ses boucles blondes sous le b��n��diction pieuse et traditionnelle du p��re; l�� que celui-ci avait infus�� �� son fils l'amour des choses canadiennes; l�� que, dans le demi-jour de la lampe ancienne, sa femme venait lui sourire et que, dans ses bras de g��ant, sa fille venait nicher sa t��te menue; l�� que Jules, au jour de son d��part, avait regard�� longuement les deux femmes en pleurs sur sa poitrine afin d'en rester dignes; l�� qu'avant de laisser, pour se rendre �� la tache quotidienne, la maison qu'il habitait rue des Remparts, Augustin ne manquait jamais de contempler le Saint-Laurent. Il avait vu tous les caprices de la lumi��re sur le fleuve et ne se lassait pas de les revoir. Il connaissait la succession des feux de l'aurore sur l'onde au repos, la magie rose du couchant sur le flot du soir, les eaux cuivr��es �� la veille des orages, m��lancoliques sous la brume, ivres de soleil le midi, lourdes sous les nuages de plomb, les vagues m��chantes allant, aux jours de temp��tes, se briser sur la gr��ve o�� devaient revenir parfois les h��ros de Montmorency. Ses yeux parcouraient la ligne harmonieuse des Laurentides et, franchissant le Mont Saint-Anne, rejoignaient la croupe alti��re du Cap Tourmente, descendaient vers la c?te pittoresque de Beaupr��, traversaient �� la ravissante ?le d'Orl��ans pour aller cueillir, enfin, sur la colline de Saint-Joseph de L��vis, la vision du village riant qui la domine.
Ce tableau grandiose, dont Madame H��bert faisait ses d��lices habituelles, ne l'enlevait pas �� la fascination que le Bout de l'Ile paraissait avoir pour elle, cet apr��s-midi l��. Immobile �� la fen��tre, on l'e?t crue p��trifi��e, sans le rayonnement du regard fixe. Le "Laurentic" allait poindre.
La m��re attendait son fils. Enfin, il revenait, vivant, plus beau, sans doute. Il y avait si longtemps qu'elle n'avait entendu la voix caressante, ��treint la forme ch��rie. Que n'avait-elle des ailes pour aller jusqu'�� lui!
La clart�� du jour la nimbait d'une aur��ole. Elle ��tait belle de cette beaut�� sereine qui donne �� certaines femmes un charme d'exception. La blancheur de lys de sa chevelure rendait saisissants l'��clat du teint, le model�� classique des traits. Il ��manait de sa personne tant de bont�� qu'elle devait n'avoir jamais fait souffrir. Assez grande, elle portait noblement la t��te �� la fa?on d'autrefois. Les professionnels de la s��duction n'avaient jamais essay�� leurs manoeuvres louches autour d'elle: ils devinaient qu'elle les aurait clou��s sur place.
--Ce paquebot retarde... Il me vole des minutes..., dit-elle, impatiente, �� la jeune fille qu'aurait pu loger,