Au large de lÉcueil | Page 5

l'apprivoisement de certaines races est douteux, dit Gilbert.
--Nous ne d��sesp��rons pas..., reprit Jules. L'ame canadienne grandit... Elle les p��n��trera de sa force... Elle se r��sume en un mot: l'amour du pays dans l'autonomie des races...
Slaves au foyer, ils seront Canadiens dans la vie nationale...
--Ne croyez-vous pas que cela soit, irr��alisable? Il faut que le plus tort absorbe le plus faible, c'est l'histoire, r��pondit Gilbert.
--Cela ne sera pas, si les chefs de partis ont le coeur assez haut pour ��trangler les rancunes de races et respecter les libert��s de chacune dans la contribution de chacune �� l'essor de la patrie commune...
--Mais ces chefs?... interrompit le Fran?ais.
--Ils paraissent avoir ��t�� victimes, jusqu'ici, de la violence des passions, de l'incertitude de l'id��al... Aujourd'hui, un mouvement sourd se fait dans les profondeurs de la vie canadienne... La pouss��e en est venue jusqu'�� eux... Ils verront bient?t clair dans l'action une qu'ils auront �� poursuivre...
--Cela est int��ressant, j'aurai d��sormais l'oeil sur l'��volution de votre pays, conclut Gilbert, un peu sceptique.
--Et il est ravissant, votre pays, Monsieur H��bert! s'��cria Madame Delorme: j'adore, surtout, un arbre superbe que vous devez conna?tre; Cette ?le en foisonne; en voici, l��.
Et, du geste, elle indiquait, dans le bois du Bout de l'Ile, une touffe d'��rables. Pr��s du rivage, les embarcations l��g��res se miraient dans l'eau plus sombre. La jeune fille associait l'endroit �� certains paysages enchanteurs du lac Majeur. A gauche, la pointe gracieuse de Saint-Joseph de L��vis masquait encore la ville. Un silence presque g��n��ral se fit soudain parmi les passagers: ils attendaient, avec une ��motion myst��rieuse, la r��v��lation de Qu��bec.
--C'est l'��rable, Madame, avait, r��pondu le jeune homme. Il est l'orgueil de nos for��ts... La feuille d'��rable est sacr��e, chez nous... L'automne, elle se pare de mille couleurs avant, de mourir... La neige la recouvre, mais elle est toujours vivante dans nos coeurs...
--Maple leaf for ever, disent vos fr��res les Anglais, remarqua la jeune fille.
--Oui, Mademoiselle, le Canada toujours!...
--Le Canada n'aura donc jamais le sort de ce navire qui g?t en deux tron?ons?... Savez-vous comment il est l��? demanda Marguerite.
--C'est le squelette du "Bavarian", un grand paquebot de la Compagnie Allan... Cela remonte �� quelques ann��es... Vous vous souvenez des Ilets de Bellechasse... Vu peu au-del��, alors que la neige tombait, un rocher sournois l'agrafa et l'��ventra... La blessure ��tait mortelle... Il est l�� pour l'anatomie!...
Lui coupant la parole, une acclamation gigantesque ��clata. Les coiffures saluaient avec fr��n��sie. Qu��bec venait d'appara?tre, et un fluide ��lectrique avait empoign�� millionnaires et pauvres diables. Jules H��bert, devint pale: une vague d'ivresse lui inonda le cerveau. Ses compagnons restaient saisis. Ce fut plus puissant que lui, il leur communiqua la vision qui le fascinait:
--Permettez-moi de vous pr��senter la ville o�� je suis n��, leur dit-il d'un accent, qui les prit tout de suite. Elle est construite sur un roc immortel... Il y avait bien longtemps, disent les savants, que le fleuve coulait �� ses pieds, que le vent modulait sa chanson volage dans les arbres dont il ��tait couronn��... Parfois, le Sauvage y venait allumer son feu du soir, croiser les pieux de sa hutte, danser la ronde primitive... Un jour, trois petits navires �� voiles entr��rent dans la rivi��re que vous apercevez l��... Jacques Cartier, l'envoy�� de la civilisation, et Donnacona, le d��l��gu�� de la for��t, se transmirent le message des deux mondes... Champlain vint et fit sortir du roc solitaire la ville que, depuis des si��cles, celui-ci attendait... D��s lors, l'ame de Qu��bec a v��cu... Elle flotte autour de nous... Elle est faite de la hardiesse des males navigateurs, de la vaillance des premiers colons... Vieille de trois cents ans, elle est riche de deuils et de gloires... Elle garde les couleurs que portaient les beaux r��giments de France... Elle tra?ne l'odeur de la poudre qui faisait tonner les canons de Frontenac... Elle se souvient de l'ap?tre Laval et du g��nie de Talon... Elle sourit au front pale de Wolfe et vibre au coeur indomptable de Montcalm... Elle respire encore le sang de Montgomery... Elle acclame l'embrassement de deux races autrefois ennemies... Aux grands anniversaires, au gr�� de la brise, elle chante ou repose dans les plis du tricolore et du drapeau britannique... Elle est sacr��e au foyer o�� j'ai appris �� l'aimer ��ternellement!...
Il avait parl�� sobrement, sans gestes, mais la flamme du regard et la gravit�� de la voix trahissaient l'intensit�� du sentiment. Une conviction aussi profonde ��branla, dompta Gilbert, l'antipatriote. Sa femme trouvait, �� ce langage, quelque chose d'un peu vague dont son ignorance de l'histoire de Qu��bec ��tait la cause. Marguerite plus habitu��e �� l'enthousiasme du Canadien, fut moins surprise, mais, les yeux riv��s sur le visage concentr�� du jeune homme, elle sentait p��n��trer en elle la chaleur de cette ame ardente.
Jules H��bert se grisait de cette minute parfaite. Il reprenait possession des choses famili��res, du d��cor de