Au large de lÉcueil | Page 4

grands yeux qui veulent tout comprendre... Et quand elle les dirigeait vers lui, avides de ses paroles, il sentait que celles-ci devenaient plus chaudes, plus vibrantes, souvent plus douces... Une chevelure sombre couronnait ai t��te... Et quand la brise du large affolait les m��ches brunes, il se croyait meilleur... Un jour que l'on frissonnait et que des couvertures de laine l'enveloppaient presque toute, il e?t voulu garder le froid loin d'elle... il ne pouvait s��parer son visage d'un portrait de jeune fille par Greuze qui l'avait touch��, alors qu'il ��tait plus jeune: c'��tait la m��me suavit�� du regard, la m��me finesse des d��tails, la m��me ardeur voil��e sous le repos des traits... Et quand elle ��tait silencieuse, il revoyait l'image de Greuze dans sa chambre... Le paquebot, insouciant, avait d��vor�� l'��tendue... Jules eut la sensation que cela ne recommencerait plus jamais...
--Ainsi, Mademoiselle, vous n'en voulez pas au chef de service qui nous a donn��, �� table, les si��ges voisins..., lui dit-il, avec douceur.
--Non, Monsieur, la destin��e fait bien les choses, ��videmment...
--Le voyage est fini, bien fini... Avant longtemps, nous serons en face de Qu��bec...
--Le navire file �� grande vitesse, ajouta-t-elle. Saint-Laurent fuit �� l'arri��re... C'est ��gal, il se d��p��che trop...
--Je vous remercie d'avoir ��t�� aussi bonne pendant la travers��e...
--Je le fus malgr�� moi...
--Cela ne s'oublie pas, je le devine, reprit-il. Je ne me comprends pas: mon p��re m'attend au port, et je serai bient?t dans les bras de ma m��re et de ma soeur...
--Oh! qu'elle doit ��tre gentille, votre soeur!...
--Avez-vous un fr��re? demanda-t-il, un peu taquin.
--Non, h��las!
--C'est dommage, il serait d��licieux... Eh bien, oui! ma joie de les revoir est vive, et cependant, j'ai comme un regret qui m'attache �� ce vaisseau...
--Allons! pourquoi ne pas jouir des derniers moments sans tristesse? g'��cria-t-elle. Mes parents s��journeront quelques semaines �� Qu��bec... Nous nous reverrons, je l'esp��re, et prolongerons ensemble le charme de la travers��e... Cela vous va-t-il?
--Comment vous refuser?... Tout de m��me, cela ach��ve...
--Tout ach��ve, murmura-t-elle. Tenez! nous ne pensons qu'�� nous! Allons rejoindre mes parents sur le pont inf��rieur!
Rien, dans le visage plut?t m��lancolique de Gilbert Delorme, ne trahissait le r��volutionnaire extr��me. Le masque du penseur dissimulait la violence de l'ath��e. Grand, la taille droite, la d��marche alerte, le teint l��g��rement basan��, l'oeil franc, la barbe aristocratique, il n'��tait pas un type banal. Il collaborait �� la feuille la plus audacieuse du socialisme parisien, avait eu largement sa part des honneurs ma?onniques, frayait dans les hautes sph��res jacobines, traitait d'��gal �� ��gal avec Ferdinand Buisson, l'ennemi de l'enseignement libre, et Gustave Herv��, l'anti-patriote. C'est en face de ce qu'il appelait la superstition maudite que la fureur lui montait au cerveau, que l'insulte lui jaillissait des l��vres. C'��tait le sectaire gentilhomme dont les belles mani��res couvrent la haine irr��ductible, impitoyable.
Acharn�� dans la guerre �� Dieu, il entourait sa femme d'une tendresse infinie. Fr��le cr��ature de volont�� molle, elle avait ��t�� absorb��e tout enti��re par la personnalit�� ferme de son mari. Et s'il l'aimait tellement, c'est qu'elle ne pensait, ne sentait et n'agissait que par lui. Elle s'habillait merveilleusement, avait le go?t inn�� de ce qu'il fallait �� sa beaut�� mignonne, et tous admiraient cette poup��e vivante.
Gilbert Delorme ��tait sensible �� la po��sie des paysages. Les rives du Saint-Laurent l'avaient ravi, et sa femme l'avait ��cout��, subjugu��e �� son tour. A ce moment, les ��migrants, parqu��s sur l'entrepont, retenaient leur attention.
--Je me demande ce que ces gens pensent de leur nouvelle patrie, disait Gilbert �� sa compagne.
--Crois-tu que cela leur importe?... Ils me font l'effet d'��tre assez abrutis, lui r��pondit-elle, attendant ce qu'il en penserait.
--Parions que, vous aussi, mes chers parents, vous n'��tes pas descendus, que vous vous ��tes nourris de soleil et de verdure, interrompit Marguerite qui, les s��parant, s'accrochait �� leurs bras.
Le p��re eut, pour elle, un regard d'adoration. Il avait un culte pour cette enfant de vingt ans. Elle ��tait, dans son existence, l'incarnation de ce que pouvait cr��er la morale la?que, la preuve que la religion n'��tait pas n��cessaire �� l'��closion de la vertu. Elle ��tait son argument supr��me contre ses adversaires. Il l'avait fa?onn��e �� l'image de son id��al, et l'empreinte resterait toujours. Sans doute, elle ��tait lui, mais sans la haine.
--En effet, Monsieur, dit Gilbert, accueillant le jeune Canadien, de fleuve n'est pas un magicien ordinaire, il permet aux gens de vivre sans manger... Vous arrivez bien! Madame Delorme aimerait �� savoir l'accueil que les ��migrants font �� leur nouvelle patrie...
--Dans les yeux tristes des uns, Madame, ce doit, ��tre la vision de leur patrie qui demeure... Les autres entrevoient le Canada dans un mirage d'or... Il y a des familles enti��res, regardez celle-ci... des Slaves peut-��tre... N'est-ce pas un groupe touchant? Ils viennent �� la conqu��te du pain... De ses petites mains, le b��b�� salue la rive... Ils s'attacheront au sol qui leur donnera le bonheur...
--Oh!