Au large de lÉcueil | Page 3

Canadiens-Fran?ais, p��trie d��finitivement par les pr��tres du S��minaire de Qu��bec, l'ame du jeune homme ��tait profond��ment chr��tienne. Au premier choc, ils s'en ��taient fait l'aveu loyal. S'entretenaient-ils d'art, de litt��rature, d'histoire, de morale, toujours revenait, t?t ou tard, l'antagonisme entre le Hasard et la Providence, la la?que et la confessionnelle, les Loges et Borne, Renan et le Christ. La libre-penseuse et le croyant ne pouvaient s'y habituer, et quelques secondes leur ��taient n��cessaires pour franchir le mur qui les avait brusquement s��par��s.
Jules H��bert, le premier, triompha du malaise et voulut le dissiper.
--Je ne doute pas, Mademoiselle Delorme, que vous ayez r��serv��, dans votre ��crin, une place au joyau le plus riche..., dit-il.
--A l'amour? C'est bien l�� votre pens��e, n'estce pas? lui r��pondit-elle, encore triste. Oui, Monsieur, il y en a une qui attend, qui est m��me un peu lasse d'attendre... L'Amour me semble un capricieux personnage, aussi avare de ses dons que prodigue de ses mensonges... Mon r��ve de seize an?, fait de soleil et de printemps, commence �� languir. Il y a moins de s��ve dans les branches, quelques feuilles tombent. Hatez-vous, Messire Amour, avant que l'arbre meure...
--Un jour, il vous rencontrera au bord d'une source, il se penchera sur elle, remplira le creux de sa main, et plus vous boirez, plus vous aurez soif... Mais est-il vrai que le papillon rose ne vous effleura jamais de son vol?...
--J'ai cru parfois entendre ses ailes tout pr��s de mon front... Je le lui offrais pour qu'il s'y pose, et je n'entendais d��j�� plus rien...
--Je n'ai pas m��me connu ce sentimentalisme vague dont vous parlez si bien..., reprit-il. Le papillon rose n'��gara jamais ses ailes entre les quatre murs du vieux coll��ge o�� je fus pensionnaire, et l'��t��, je courais les bois du Saguenay, les lacs des Laurentides, les champs de la ferme patriarcale, ou je louvoyais dans l'Anse de Kamouraska. La grande nature ��tait mon amoureuse... L'Universit�� vint, et mes jeunes amies de Qu��bec respect��rent la s��r��nit�� de mon coeur...
Il s'attendrit, lorsque je songe qu'une jolie Qu��becquoise est n��e pour moi...
--Peut-��tre, en votre absence, a-t-elle achev�� de grandir pour vous..., fit-elle, songeuse.
--Oh! je la reconna?trai entre toutes, et ce sera alors l'idylle sans fin... C'est bien le moment d'y songer, d'ailleurs... Voyez-vous, ?a et l��, sur la berge, les chaloupes fines. Elles attendent la mar��e. Quand elle les aura rejointes, ce soir, les amoureux s'y embarqueront avec leurs belles. Les rames feront leur besogne sans bruit. Le grand silence sera plein de choses qu'on murmure. Tout-��-coup, une fus��e de rires joyeux ��clatera dans l'espace, une chanson canadienne montera vers les ��toiles...
--Quel est donc ce village o�� s��journe le bonheur?... demanda Marguerite. Je suis jalouse des femmes qui l'habitent...
--Saint-Laurent de l'Ile, une vill��giature canadienne-fran?aise... Les villas s'��chelonnent entre deux lignes d'��rables... Les fleurs viennent bien dans les jardina... Avant longtemps, les voitures conduiront les heureux sur la colline que vous apercevez plus loin... Les enfante iront cueillir les cerises sauvages... Dans quelques heures, le quai se couvrira de robes claires et d'ombrelles l��g��res, un vapeur de Qu��bec accostera, rendra les maris �� leurs ��pouses, les fr��res �� leurs soeurs, les gar?ons �� leurs jeunes filles... A table, l'app��tit sera ferme... On causera, sous les arbres, jusqu'�� la nuit...
--Que c'est joli, aussi, la rive oppos��e!... Est-ce un autre s��jour de vacances?...
--Non, Mademoiselle, il n'y a l�� que les fermes? de Beaumont... Autrefois, c'��tait la for��t... La hache du colon l'a terrass��e... Le sol ��tait bon: voil�� pourquoi, depuis longtemps, chaque ann��e, une pareille moisson m?rit au soleil...
--J'��prouve une sympathie curieuse pour ces colons dont vous m'avez d��j�� vant�� l'h��ro?sme...
--Permettez-moi de vous raconter un incident que me rappelle l'endroit o�� nous sommes, dit-il. J'avais quinze ans et j'��tais venu voir un ami �� Saint-Laurent... Un matin que le vent, assez fort, soufflait du bas de la rivi��re, nous sort?mes de la petite baie qui est l��... Une bourrasque violente et lache coucha la voile, et la chaloupe tourna...
--J'ai failli ne jamais vous conna?tre! s'��cria-t-elle, devenue tr��s pale.
Cette ��motion spontan��e, vraie, inattendue troubla profond��ment le jeune homme. Une tristesse, inconnue jusqu'alors, lui tomba dans le coeur... Il lui fallait dire quelque chose. Expliquer comment ils s'��taient sauv��s lui parut ridicule. Il comprit qu'il ne devait pas r��v��ler �� sa compagne le bouleversement qui le tenait. Il r��alisa, confus��ment, dans une de ces secondes o�� le pass�� nous accourt �� une allure vertigineuse, quelle place elle avait prise en lui, quel souvenir la Parisienne laisserait derri��re elle. Tant de choses lui faisaient oublier qu'elle ��tait Voltairienne: l'impr��vu de son esprit, la richesse de son intelligence, l'honn��tet�� de son ame, la grace de ses mouvements, la lumi��re de son sourire, le raffinement de son langage, la sympathie toujours sur le qui-vive, l'int��r��t passionn�� qu'elle avait eu tout de suite pour la race canadienne-fran?aise. Elle avait ces