Au large de lÉcueil | Page 7

trois fois au moins, le fauteuil o�� elle s'��tait blottie.
--Mais! ch��re m��re, il est encore en temps... Le cadran ne marque pas une heure...Vous vous faites trop de mal...
--On dirait que tu es un peu indiff��rente au retour de ton fr��re... fit la m��re, avec un peu d'amertume.
--Oh! ma m��re! que vous me faites de la peine! s'��cria Jeanne qui, d'un bond, fut pr��s d'elle. Si Jules n'��tait jamais revenu, j'en serais morte... S'il avait diff��r�� son retour, si ce vaisseau ne nous le redonnait pas, je crois que je deviendrais folle... Dans ce fauteuil, je l'��tranglais d��j�� de mes bras... Ce n'est pas toi, si bonne, qui parlais!...
--Tu as raison, ma ch��rie, ce n'��tait pas moi... Mes nerfs seuls ont parl��... Mon coeur ne le voulait pas... Mon coeur te demande pardon. Tu sais bien que je t'adore, que, sans toi, je n'aurais pas support�� l'absence... Allons, c'est fini, ta peine...
Et, de sa main parfaite, la m��re essuyait les larmes sur les joues roses de Jeanne. Oh! qu'elle ��tait jolie, la soeur de Jules! C'��tait le soleil autour d'elle... Le ciel le plus morose se d��ridait, quand elle souriait. Au coin des l��vres si fines, deux fossettes adorables, �� la moindre joie se creusaient et charmaient. Puis, les ailes fr��missantes du nez mignon vous attiraient, les yeux p��tillants de franchise pure ��blouissaient, les cheveux d'or vous donnaient l'envie folle de les lui ravir. A peine plus haute que les f��es de la l��gende, elle faisait songer aux fr��les princesses des contes. On pensait, d'abord, que le bonheur sans ombres l'avait choisie pour nid, mais elle avait une ame de sensitive et des pleurs pour le moindre chagrin. Les oiseaux prisonniers dans les cages, les insectes qui venaient de mourir sous le talon des passants, le pauvre aveugle debout tout le jour �� la Porte Saint-Jean, bien des choses lui mettaient le coeur en deuil. La griserie d'��tre joyeuse la reprenait vite, et l'enfant de dix-huit ans continuait sa mission de lumi��re �� r��pandre.
Bien des fois, le sourire de Jeanne avait endormi les ennuis du p��re, dispers�� les tristesses de la m��re et repos�� le cerveau las de Jules. Elle avait, pour le grand fr��re, une admiration presque religieuse, une tendresse presqu'idolatre. Quand il partit pour le long voyage, elle pleura tout le jour et toute la nuit. Elle fut moins rieuse qu'�� l'ordinaire, cette ann��e-l��. Ce n'est que depuis une semaine que le lutin de jadis ��tait vraiment revenu �� la vie. Sa peine de tout-��-l'heure avait bient?t fondu sous les caresses de la m��re.
--J'ai eu tort, petite m��re, dit-elle, badine. J'aurais d? te comprendre... Je ne suis qu'une enfant, vois-tu... Il ne faut pas que Jules me trouve les yeux rouges... Ai-je embelli, au moins?...
--La vilaine coquette!...
--Est-ce un crime de l'��tre pour un tel fr��re?
Je ne serai jamais assez belle pour lui... J'aurais tant voulu grandir un peu pour lui!... Je suis encore la toute petite fille... son petit Jean...
--Je t'envie, moi, dit la m��re. Tu n'as presque pas besoin de te pencher pour appuyer ton oreille sur les battements de son coeur... Si tu ��tais plus grande, il t'aimerait moins peut-��tre!...
--Oh oui! quand mon oreille ��coute son coeur il me dit, souvent qu'il battra toujours pour moi!...
--Jules! cria soudain Madame H��bert avec un sanglot de bonheur dans la voix.
--Jules! r��p��ta Jeanne de toute son ame.
Le paquebot venait de surgir. Il avan?ait dans toute sa grace et sa majest��. Souvent d��j��, il avait lanc�� le d��fi orgueilleux de sa puissance �� l'Oc��an: il ��tait vainqueur, une fois encore. Le cri passionn�� des deux femmes avait ��veill�� bien des souvenirs qui sommeillaient dans la biblioth��que o�� elles attendaient le retour du voyageur. Les choses se rappelaient celui qu'elles n'avaient pas revu depuis longtemps. Les livres tressaillirent d'aise, les tapis se firent plus discrets, les fauteuils plus moelleux, les tapisseries plus gaies, les tentures plus accueillantes. Les potiches �� fleurs ordonn��rent aux oeillets d'exhaler leurs plus doux parfums; la vieille horloge songea �� pr��cipiter les minutes; la lampe ancienne promit d'��tre exquise le soir. Les yeux de Lafontaine et Cartier brill��rent dans leurs orbites de platre. Philo, un grand Terreneuve, daigna faire luire, dans son regard de philosophe, une ��motion assez vive.
Depuis un quart-d'heure, le "Laurentic" ��tait immobile au long quai de pierre. Le sang frappait avec violence aux tempes de Jeanne et de sa m��re, silencieuses. D'un instant �� l'autre, Jules et son p��re seraient l��. Soudain, elles furent debout. Elles crurent que leur coeur allait ��clater.
Une voiture s'arr��tait. Trop ��mues, elles ne boug��rent pas. La sonnerie ��lectrique vibra dans tout leur ��tre. Des pas se hat��rent dans l'escalier tournant. Et Jules tint longuement sur la sienne les deux poitrines haletantes.
--Mon Jules! divaguait presque la m��re. On dirait que tu as grandi!... Que je suis heureuse!... Es-tu fatigu��?... Dis