Alsace, Lorraine et France rhénane | Page 8

pr��caution pour l'avenir.
Cela soit dit pour marquer la diff��rence qui existe entre notre th��se et le raisonnement d'apache du mar��chal de Moltke. Mais nous n'avons m��me pas besoin de recourir �� ce droit de repr��sailles: nous en avons un autre plus ancien et plus direct, c'est le droit historique.
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Valeur du droit historique
Les Allemands font sonner tr��s haut ce qu'ils appellent leur droit historique. Ils revendiquent toute terre o�� ont pass�� leurs p��res. C'est ainsi qu'ils pr��tendent accaparer notre Bourgogne, notre Aquitaine, notre Normandie, sous pr��texte que ces provinces ont ��t�� jadis habit��es par des peuples d'origine germanique, les Burgondes, les Wisigoths et les Normands. L'empreinte de leur pied sur un sol est pour eux ineffa?able, sacr��e, et constitue un droit de propri��t��.
Or, ce droit historique provenant de l'occupation pure et simple est plus que contestable en lui-m��me. Il est nul s'il provient d'une invasion criminelle et si cette tare d'origine n'a pas ��t�� effac��e par la prescription, car il n'est alors que le droit du plus fort. Pour qu'il soit l��gitime, il faut qu'il soit doubl�� d'un droit moral d��termin�� par les circonstances, par exemple le droit du premier occupant ou une cession �� l'amiable par celui-ci; il faut aussi que, dans une large mesure, il tienne compte du voeu des habitants. Nous verrons que, sur ce terrain des volont��s et des coeurs, l'avantage est encore de notre c?t��. Mais le terrain du fait historique brutal, choisi par nos adversaires, ne nous est pas moins favorable.
Il est vrai que les Allemands ont occup�� environ pendant sept cents ans l'Alsace et la Lorraine et pendant neuf cents ans le reste de la rive gauche du Rhin. Mais nous pouvons leur opposer une possession historique bien plus longue et bien plus ancienne, une possession que nous pourrions m��me appeler pr��historique, car elle se perd dans la nuit des temps.
M. Ren�� Henry disait dans une conf��rence publi��e par la Revue du Foyer (1er juin 1912): ?Peu m'importent les droits historiques;--_(c'est aller trop loin)_--sur chaque parcelle de l'Europe, miroir o�� se refl��tent des puissances qui passent, se sont succ��d�� bien des droits de cette sorte. Mais pour ceux qui croient �� de pareils droits _(il faut en effet y croire)_ ce sont sans doute, comme en mati��re hypoth��caire, les plus anciens qui l'emportent: nous avons les premi��res hypoth��ques.?
Les si��cles germaniques n'ont pas effac�� les si��cles gaulois. Ils ont une tare originelle; ils commencent par un attentat �� notre droit, et, contre le droit d'un peuple qui n'a cess�� de protester, il n'y a pas de prescription, suivant le vieil adage romain: _Quod subreptum erit, ejus rei aeterna auctoritas esto!_
C'est justement ce que va nous d��montrer l'��tude des vicissitudes politiques par o�� ont pass�� ces provinces rh��nanes si ardemment convoit��es de part et d'autre.
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Le Rhin ?d��cret de Dieu? (Napol��on).
Mais auparavant il est juste de remarquer que ce droit historique lui-m��me s'appuie sur un droit plus haut, qui d��coule de la nature des choses, de la configuration g��ographique des territoires, de la situation et de la direction du Rhin, dont le caract��re, j'allais dire la fonction, de fronti��re cr��ve les yeux.
Napol��on a ��crit: ?_Les fronti��res des ��tats sont des cha?nes de montagnes ou de grands fleuves ou d'arides et grands d��serts. La France est ainsi d��fendue par le Rhin, l'Italie par la cha?ne des Alpes, l'��gypte par les d��serts de la Libye, de la Nubie et de l'Arabie_.?
Ces fronti��res naturelles sont des faits transcendants qui dominent la volont�� et les conventions humaines et contre lesquels se brise la politique, quand elle ose les braver. Les limites peuvent ��tre viol��es pendant quelque temps, mais elles se vengent, semble-t-il, par les conflits que leur violation fait na?tre.
Ce fleuve superbe qui coule du sud au nord entre les terres germaniques et les terres gauloises est une ligne providentiellement trac��e, un foss�� creus�� pour nous s��parer de l'Allemagne, de la m��me mani��re que la cha?ne des Pyr��n��es nous s��pare de l'Espagne.
Jadis la France a poss��d�� en Espagne la Navarre, tandis que l'Espagne poss��dait en France la Cerdagne et le Roussillon. C'��tait une double anomalie, un d��sordre. Le bon sens politique de la France et de l'Espagne a fini par r��gulariser cette situation. Tout ce qui est en de?�� des Pyr��n��es est fran?ais; tout ce qui est au del�� est espagnol. Les Pyr��n��es sont le rempart cr��nel�� de neige et de glace qui s��pare les deux pays.
Le bon sens exige qu'une d��marcation analogue et tout aussi nette existe entre la France et l'Allemagne, et elle ne peut ��tre que la ligne argent��e du Rhin. C'est indiqu�� par la nature, par l'auteur de la nature, par le grand architecte des continents et des nationalit��s.
Cette fonction du Rhin est si ��vidente qu'elle a ��t�� en r��alit�� la r��gle incontest��e de la politique internationale de l'Occident