Alsace, Lorraine et France rhénane | Page 7

lui est n��cessaire et ne serait plus tributaire de l'��tranger.
Douloureuse fatalit��! Depuis un an, nos ennemis occupent et exploitent nos deux sources les plus abondantes de fer et de houille, le bassin de Briey et les mines du Nord et du Pas-de-Calais. Ils nous ont ainsi priv��s du plus formidable instrument de guerre! Au jour des r��glements, il faudra tenir compte non seulement de la valeur mat��rielle de ces richesses min��rales, mais encore et surtout de la valeur militaire qu'elles auraient eue pour nous pendant les hostilit��s[1].
Ajoutons un fait d'une grande importance et d'une savoureuse opportunit��: c'est que la majeure partie des gisements houillers de la Sarre est la propri��t�� priv��e de la couronne royale de Prusse et que, en se les appropriant, la France, sans l��ser les int��r��ts particuliers, fera seulement payer �� la malfaisante dynastie des Hohenzollern une modeste partie de la ran?on de son pays.
Si, de plus, nous annexons la province de Cologne et si le r��gime douanier de l'Allemagne est renvers�� �� notre profit, nous pourrons faire venir par des voies ferr��es la houille de la vall��e de la Ruhr et de la r��gion westphalienne, encore plus abondante que celle de la vall��e de la Sarre.
La Prusse rh��nane au-dessus de l'Eifel est une contr��e tr��s peupl��e et tr��s riche o�� le commerce et l'industrie ont pris depuis un si��cle un incroyable essor.
En Alsace, on a d��couvert entre Cernay et Mulhouse, dans la for��t de Nonnenbruck, des gisements de potasse qui, d'apr��s les calculs du sp��cialiste Foerster, pourraient fournir 300 millions de potasse pure et vaudraient au moins soixante milliards. L'exploitation en est �� peine commenc��e. La concession en a ��t�� achet��e �� l'��tat par de puissantes soci��t��s financi��res de Berlin. Pour ne pas l��ser les droits des particuliers, on pourrait forcer le gouvernement allemand, �� titre d'indemnit�� de guerre, de rembourser l'argent qu'il a per?u de cette op��ration, et cette richesse fabuleuse reviendrait alors naturellement �� la France.
Mais il est une autre richesse plus pr��cieuse encore: c'est une population de sept �� huit millions d'habitants qui s'ajouterait fort avantageusement �� la n?tre et augmenterait s��rieusement notre puissance militaire. Il y a l�� pour nous un int��r��t vital.
La morale, la religion et le patriotisme g��missent ��galement du fl��au de la d��population qui s��vit de plus en plus en France. Il faut esp��rer que la conscience publique, douloureusement ��clair��e par la guerre, comprendra qu'il faut absolument enrayer ce mal, et que les berceaux s'��panouiront bient?t, drus et joyeux, sur nos tombes sanglantes. Mais, en attendant, ce sera pour nous un immense avantage de pouvoir tirer chaque ann��e quelques corps d'arm��e de cette riche p��pini��re de guerriers, de cette rive gauche du Rhin, qui en a tant fourni �� la France sous l'Empire, sous la R��volution et, m��me avant son annexion, sous la Monarchie.
[Note 1: Consulter l'int��ressant article: L'Allemagne et le fer, de M. Fernand Engerand, d��put�� du Calvados. Correspondant du 25 mars 1915.]

#III#
#NOTRE DROIT HISTORIQUE#
L'int��r��t corrobore le droit.
Quelques Fran?ais trop scrupuleux pourraient faire cette objection: ?Est-ce que les avantages mat��riels et m��me la n��cessit�� de la d��fense nationale que vous invoquez nous autorisent �� occuper les terres de nos voisins? Nous reprochons justement �� de Moltke d'avoir dit: ?Il est vrai que l'Alsace et la Lorraine appartiennent �� la France, mais, comme nous en avons besoin, nous avons le droit de les prendre.? Or n'est-ce pas le m��me raisonnement que nous appliquons aux provinces rh��nanes? N'est-ce pas la m��me d��sinvolture dans la m��me injustice??
C'est entendu, l'int��r��t ne remplace pas le droit et ne le cr��e pas, mais, quand il s'y ajoute, il le corrobore. Or, c'est bien notre cas. Nous ne devons pas prendre le bien d'autrui; mais la question est pr��cis��ment, et avant tout, de savoir �� qui appartiennent les marches du Rhin, abstraction faite de l'avantage que leur possession peut assurer �� l'occupant. Or, comme nous le verrons plus loin, elles ont ��t�� gauloises environ deux mille ans avant d'��tre germaniques.
L'Allemagne ne les a accapar��es qu'au Xe si��cle apr��s J��sus-Christ, en vertu d'une diplomatie l��gale, mais arbitraire, d'un droit f��odal abusif, qui partageait les nations comme un patrimoine entre les membres d'une m��me famille r��gnante, sans tenir compte des sympathies et des affinit��s ��lectives des populations.
On pourrait dire aussi, sans tomber dans des subtilit��s de casuistique, qu'un peuple a le droit de vivre et par cons��quent de prendre contre ses voisins toutes les mesures de d��fense que leur perfidie et leur brutalit�� rendent n��cessaires. S'ils en souffrent, ils ne doivent s'en prendre qu'�� eux-m��mes. Par cons��quent, alors m��me que la rive gauche du Rhin, ce qui n'est pas, appartiendrait historiquement �� l'Allemagne, celle-ci aurait perdu son droit de propri��t��, par l'usage criminel qu'elle en a fait depuis un demi-si��cle; nous aurions le droit de la lui enlever �� titre de chatiment pour le pass�� et de