Abrégé de lHistoire Générale des Voyages | Page 8

l'habitude de parler eu public et d'��tre ��cout�� avec plaisir par de grandes assembl��es, lui faisait trouver doux aussi de parler dans de petites soci��t��s, o�� d'autres qui n'avaient point cette assurance, se trouvaient g��n��s aupr��s de lui. Saint-Lambert disait que dans huit jours de conversation presque continuelle �� la campagne, il n'��tait ��chapp�� �� Laharpe ni une erreur de go?t, ni un propos qui annon?at le moindre d��sir de plaire �� personne. Saint-Lambert aurait d? excepter les femmes, pour lesquelles Laharpe trouvait toujours des propos galans et aimables. Le grand nombre d'ouvrages qui nous restent de lui doit ��tonner ceux qui savent combien la vie d'un homme de lettres f��t�� dans les cercles de Paris, comme l'��tait Laharpe, est remplie de dissipations.
DEPPING.
FIN DE LA NOTICE.

PR��CIS DE
L'HISTOIRE DES VOYAGES ET D��COUVERTES,
DEPUIS L'ANTIQUIT�� JUSQU'�� NOS JOURS.
Quand les peuples sont encore dans un ��tat compl��tement sauvage, ils s'embarrassent peu du reste de la terre. Pourvu qu'ils trouvent leur nourriture et un abri contre l'intemp��rie des saisons, ils n'ont point de souci; ou si, dans leurs loisirs, il leur vient quelques pens��es, ce n'est pas l'id��e de l'immensit�� du monde. Les Esquimaux, que le capitaine anglais Ross rencontra dans son exp��dition pour la d��couverte d'un passage au nord-ouest de l'Am��rique, se croyaient les seuls habitans de la terre, et ils n'imaginaient pas que le pays au midi de leurs plaines de neige f?t habitable, pr��cis��ment comme, dans le midi, on a cru long-temps que le nord ne pouvait ��tre habit��. Mais quand la civilisation a fait quelques progr��s, quand l'industrie a procur�� quelque aisance �� un peuple, et quand il commence �� communiquer avec d'autres pays, il place, comme les Chinois, sa patrie au milieu du monde, et ne regarde le reste que comme des accessoires de la contr��e qu'il habite, et pour laquelle son amour-propre croit que tout a ��t�� cr����. Bient?t l'imagination ��labore, de la mani��re la plus singuli��re, le peu de v��rit��s qu'il sait sur les contr��es ��trang��res; et s'il a de la superstition, ce qui ne manque gu��re �� l'ignorance, il amalgame le ciel, la terre et l'enfer. Quelles id��es bizarres les premiers Grecs n'avaient-ils pas du monde, et sous quelles formes fantasques l'imagination des Scandinaves ne se figurait-elle pas le s��jour des hommes et des immortels? Pour remplir et peupler les terres mal connues, les nations qui ont un commencement de civilisation exag��rent toutes les formes, et entassent ou confondent toutes les mati��res qu'elles connaissent. Leurs contes ne parlent que de g��ans et de pygm��es, de montagnes d'or et de diamans, de paradis terrestres, d'animaux monstrueux, enfin de tout ce qu'elles n'ont pas chez elles-m��mes. Il serait plus simple de supposer chez d'autres peuples des ��tres analogues �� ceux qui existent sous leurs yeux; mais ce ne serait pas des merveilles; l'imagination veut ��tre frapp��e; il lui faut des objets extraordinaires, et les grandes distances servent infiniment �� seconder les d��sirs de l'imagination. Il est malheureux que ces jeux de la fantaisie aient plus d'une fois enfant�� des querelles et des guerres; l'avidit�� est excit��e par le r��cit de toutes les pr��tendues richesses que poss��dent d'autres contr��es; on cherche �� se les procurer par la voie du trafic ou du commerce; mais quelquefois on juge plus commode ou plus court de les enlever, ou de s'emparer des pays qui les poss��dent. On ne trouve pas toujours ce que l'on cherchait, mais on prend ce que l'on trouve, et quelquefois on d��couvre des objets plus utiles que ceux dont la cr��dulit�� avait fait un tableau si s��duisant. La force, l'injustice et la ruse, triomphent malheureusement dans ces conflits; mais par contre-coup, la raison s'��claire, les id��es se rectifient et s'agrandissent, et la g��ographie s'enrichit. Il vient un temps enfin, o�� les peuples ont assez de lumi��res pour rivaliser de z��le �� compl��ter nos connaissances, par des voies plus dignes de l'humanit��. Les savans n'��pargnent alors ni fatigues, ni sacrifices, pour p��n��trer dans les r��gions inconnues, et y observer la nature et les ouvrages de l'homme; et comme la vraie science n'a pas de pr��jug��s, leurs observations contribuent �� donner peu �� peu une id��e exacte du monde, et une id��e moins incompl��te du syst��me admirable qui r��git l'univers.
Voil��, en peu de mots, l'histoire de la g��ographie. Quelques d��tails vont d��velopper cet aper?u des d��couvertes faites dans les diverses parties du globe. C'est en ��gypte, et dans la partie occidentale de l'Asie, que l'histoire nous pr��sente les premiers grands ��tats, et les premiers peuples florissans. Ces peuples cultivaient les sciences et les arts; par cons��quent ils avaient quelque connaissance des autres pays. Ils faisaient des guerres, et conqu��raient leurs voisins; leurs notions furent donc et plus ��tendues et moins inexactes. Quelques sages voyag��rent pour s'instruire, et rapport��rent de leurs excursions des connaissances nouvelles. Malheureusement ces sages appartenaient pour la plupart