Abrégé de lHistoire Générale des Voyages | Page 6

quelques courtisans d��soeuvr��s. La sollicitation des auteurs dramatiques parut ��tre un sujet trop grave pour qu'on p?t se d��cider l��g��rement; et de peur de compromettre je ne sais quels int��r��ts, on laissa les choses comme elles ��taient: les gentilshommes de la chambre ��taient assis dans les loges; ils n'��taient pas press��s de faire asseoir les gens du parterre.
En 1782, Laharpe composa pour l'ouverture de la salle de l'Od��on, une pi��ce all��gorique intitul��e Moli��re �� la nouvelle salle, ou les Audiences de Thalie, qui eut du succ��s. Il avait traduit par abr��g�� la Pharsale de Lucain; il traduisit aussi une partie de la J��rusalem d��livr��e et de la Lusiade du Camo?ns; ne sachant pas le portugais, il avait versifi�� sa traduction sur une traduction fran?aise en prose. Quand il eut publi�� son Su��tone, on lui reprocha aussi de ne pas bien comprendre le latin, malgr�� les prix qu'il avait obtenus au coll��ge.
Quoique acad��micien, il avait concouru pour le prix propos�� par l'acad��mie fran?aise au sujet du meilleur dithyrambe aux manes de Voltaire, et comme le prix fut d��cern�� �� son po?me, il en abandonna la valeur �� celui qui avait obtenu l'accessit. Il fit aussi de Voltaire un ��loge en prose: le public avait ��t�� choqu�� d'entendre Laharpe traiter avec rigueur la trag��die de Zulime; la m��chancet�� pr��tendait qu'il ��tait irrit�� d'avoir ��t�� oubli�� dans le testament de Voltaire. Lorsqu'ensuite il fit en prose et en vers l'��loge du grand ��crivain que la litt��rature venait de perdre, la m��chancet�� supposa encore un motif int��ress�� �� l'auteur, en pr��tendant qu'il voulait pr��parer le public �� son commentaire sur le th��atre du grand po?te. On fut pourtant oblig�� de convenir que parmi la foule d'��crivains qui avaient c��l��br�� Voltaire, aucun n'avait mieux fait sentir les beaut��s de son g��nie. Laharpe, dit un de ses contemporains, a beaucoup plus d'esprit que de connaissances, beaucoup moins d'esprit que de talent, et beaucoup moins d'imagination que de go?t; mais il sait parfaitement Racine et Voltaire; et quoiqu'il n'ait pas encore justifi�� toutes les esp��rances qu'on avait pu concevoir de l'auteur de Warwick, c'est encore le meilleur ��l��ve qui soit sorti de l'��cole de Ferney. Il est malheureux que les circonstances l'aient oblig�� �� perdre tant de temps �� dire du mal des autres, et �� se d��fendre ensuite contre les ennemis qu'il se faisait tous les jours en exer?ant un si triste m��tier. La plus furieuse ��pigramme qu'on ait jamais faite sur lui, est le mot de Champfort, mot cruel, mais que Tacite n'e?t pas d��savou��: ?C'est un homme qui se sert de ses d��fauts pour cacher ses vices.? Il ne faut pas oublier que Champfort avait ��t�� l'objet d'��pigrammes non moins sanglantes. Cependant il est vrai que Laharpe scandalisa un peu le public par les hommages publics et ��clatans qu'il rendit �� une danseuse d'une mauvaise r��putation. Une maladie de peau qui suivit ces amours, et dont la m��disance fit une l��pre, attira au mauvais po?te de nouveaux lazzis. Sophie Arnoud pr��tendait que cette l��pre ��tait la seule chose que Laharpe e?t des anciens.
Ce qui prouve encore contre Laharpe, c'est qu'ayant ��t�� charg�� d'une correspondance litt��raire par le grand-duc Paul de Russie, il y d��chira �� belles dents des ouvrages dont il avait presque dit du bien dans les feuilles publiques. Un homme qui souffle le chaud et le froid ne peut ��tre tr��s-estimable, �� moins qu'on ne veuille dire pour l'excuse de Laharpe, qu'il m��nageait par ��gard la r��putation des auteurs contemporains devant le public, et qu'il ne voyait pas d'inconv��nient �� dire toute la v��rit�� �� un ��tranger dont il ��tait en quelque sorte le confident. En ce cas il aurait fallu parler moins de soi-m��me, et prendre des pr��cautions pour emp��cher que cette correspondance confidentielle ne v?t jamais le jour. Ce fut, au contraire, lui qui donna de la publicit�� �� ces lettres haineuses. Pendant le s��jour du grand-duc �� Paris, Laharpe, son correspondant, eut occasion de le voir souvent, et il fit les honneurs d'une s��ance de l'acad��mie fran?aise �� laquelle le grand-duc assista avec sa femme et sa suite. Comme la flatterie faisait alors partie de l'��tiquette, et m��me de la r��ception des princes �� Paris, Laharpe lut en face de l'illustre voyageur une ��p?tre au comte du Nord (nom sous lequel le grand-duc voyageait); mais en d��pit des ��loges il choqua les oreilles russes par la fr��quente apostrophe de Petrowitz, qui parut ignoble �� leur esprit habitu�� �� la soumission.
Laharpe avait toujours v��cu ind��pendant, et subsist�� du produit de ses travaux: on le trouvait probablement trop philosophe pour m��riter des places, des titres. Il avait ��t�� pour peu de temps secr��taire de l'intendant des finances Boutin; cette charge ��tait trop assuj��tissante pour un homme habitu�� aux charmes du commerce des muses. Il la quitta et n'en reprit point d'autre;