Abrégé de lHistoire Générale des Voyages | Page 5

de religieuse, tandis que l'auteur se chargeait de celui du h��ros de la pi��ce. La plus belle assembl��e assista �� cette repr��sentation. Dorat s'y trouva sous les auspices de la ma?tresse de la maison, et se r��concilia solennellement avec l'auteur de M��lanie, en d��pit de toutes les ��pigrammes qu'ils s'��taient mutuellement lanc��es. L'archev��que de Paris fut scandalis�� de la nouvelle de la repr��sentation d'un sujet religieux, et obtint que la seconde repr��sentation ne p?t avoir lieu. Telle ��tait alors la puissance du clerg��.
Il para?t que la r��conciliation politique des deux po?tes et rivaux ne tint pas long-temps, et que de nouvelles attaques mutuelles les brouill��rent comme auparavant; mais Laharpe y mit fin par un trait de g��n��rosit��, ou si l'on veut de justice, en renvoyant, dit-on, �� son adversaire un paquet de lettres scandaleuses qu'un inconnu avait mises en son pouvoir, et dont la publication pouvait ruiner la r��putation de Dorat. En prenant part �� la querelle des Gluckistes et des Piccinistes, qui fut pouss��e, comme on sait, �� un point extr��me, Laharpe, qui s'��tait prononc�� pour les derniers, se fit de nouveaux ennemis parmi les Gluckistes.
Cependant, au milieu de toutes ses distractions, il se livra sans relache �� de nombreux travaux litt��raires. Sollicit�� par de puissans amis, il s'��tait charg�� de la r��daction de la partie litt��raire du Journal de politique et de litt��rature o�� son ennemi Linguet l'avait pr��c��d��. Il donna au th��atre les trag��dies de Menzikoff, des Barm��cides et de Jeanne de Naples. Il traduisit en beaux vers le Philoct��te de Sophocle, et sa po��sie r��ussit �� faire go?ter aux Fran?ais sans le secours des choeurs le plan si simple du po?te grec; ce fut un des plus beaux triomphes de Laharpe. Coriolan fut donn�� la premi��re fois �� la fin de l'hiver rigoureux de 1784, pour la repr��sentation destin��e par les com��diens fran?ais au b��n��fice des pauvres. Le public sut gr�� �� Laharpe de son d��sint��ressement, et assista en foule �� cette repr��sentation brillante. Cependant les juges s��v��res trouv��rent trop de d��clamation et trop peu d'action dramatique dans la nouvelle trag��die de Laharpe; ses rivaux ne manqu��rent pas l'occasion de le poursuivre de nouvelles ��pigrammes. Tout le monde conna?t celle de Champfort:
Pour les pauvres, la com��die Donne une pauvre trag��die; Nous devons tous en v��rit��, Bien l'applaudir par charit��.
Rhuli��res s'��gaya dans son ��pigramme sur cette famille de h��ros tragiques tous mort-n��s. Pour se venger, Laharpe fit charitablement, dans un quatrain, le portrait des deux po?tes.
Les trag��dies pr��c��dentes n'avaient pas eu un grand succ��s; Jeanne de Naples fut redonn��e avec un nouveau d��no?ment que le public go?ta mieux que le premier; n��anmoins le d��faut d'int��r��t fit tort �� cette pi��ce comme aux deux autres. Les Brames, trag��die philosophique, dans laquelle Laharpe avait imit�� Voltaire, sans ��tre capable de cr��er d'aussi grands ressorts dramatiques que ceux des trag��dies de Mahomet et de Gengiskan, furent ��cout��s jusqu'�� la fin; mais le public ne revint plus, et, pour ne pas pr��cher dans le d��sert, les pr��tres indiens furent retir��s par l'auteur. On appela les cinq actes de cette trag��die les cinq sermons de l'abb�� de Laharpe; on raconta aussi que plusieurs ann��es auparavant l'auteur, ayant fait une lecture de sa pi��ce dans une soci��t�� r��unie chez mademoiselle de l'Espinasse, fut convaincu par les observations des auditeurs de l'impossibilit�� de faire r��ussir une pi��ce d'un int��r��t aussi faible, et la jeta au feu; aussi ceux qui avaient ��t�� t��moins de ce sacrifice ne furent pas m��diocrement surpris de la voir rena?tre sans savoir comment. Enfin, pour derni��re tribulation, il eut �� essuyer une parodie, o��, lors du d��no?ment, on jetait dans un gouffre tout ce qu'il y avait sur le th��atre, m��me une harpe. La police d��fendit cette allusion personnelle, mais le parterre redemanda la harpe, et il fallut la jeter avec le reste dans l'ab?me.
Malgr�� l'accueil froid qu'avaient re?u la plupart des trag��dies de Laharpe, il ne craignit pas de les rassembler et de les faire para?tre. Dans la pr��face du premier volume, il pr��dit la d��cadence du th��atre, et ne trouve que deux moyens de la pr��venir. Ces moyens sont l'��rection d'un second th��atre fran?ais, et la substitution d'un parterre assis �� un parterre debout. Il a fallu du temps pour que deux moyens si simples fussent essay��s. L'exp��rience a prouv�� qu'ils ne suffisent pas pour pr��venir la d��cadence de l'art dramatique; cependant on s'est convaincu de leur utilit��, et sous ce rapport, on a d? souhaiter que les voeux de Laharpe eussent ��t�� exauc��s plus t?t. Il avait fait r��ellement des d��marches, de concert avec d'autres auteurs dramatiques, pour faire asseoir le parterre; mais dans ce temps le gouvernement, ou plut?t la cour, se m��lait de tout, et la moindre r��forme, la moindre am��lioration qu'il s'agissait d'obtenir, ne concernat-elle que des banquettes, mettait en jeu les intrigues de