Abrégé de lHistoire Générale des Voyages | Page 4

une analyse habile des beaut��s tragiques de ce grand po?te. Parmi les autres ��loges, celui de Catinat est regard�� comme le plus soign��. Ces titres litt��raires lui ouvrirent en 1776 les portes de l'acad��mie fran?aise o�� il succ��da �� Colardeau. La s��ance destin��e �� sa r��ception fut, suivant les m��moires du temps, tr��s-brillante; Laharpe s'attira de vifs applaudissemens par son discours, surtout par son tableau des agr��mens du commerce des lettres, et puis par la lecture d'un fragment de sa traduction en vers de la Pharsale de Lucain; mais le public mit de la malice �� applaudir bien plus vivement encore le discours de Marmontel qui r��pondit �� Laharpe, et �� y chercher des allusions. Ce discours fut un ��v��nement pour le grand nombre d'oisifs de ce temps. Grimm a pris la peine d'en consigner les moindres d��tails dans sa correspondance litt��raire. Apr��s avoir peint la modestie et le caract��re pacifique de Colardeau, Marmontel rappela de lui ce mot: ?La critique me fait tant de mal que je n'aurai jamais la cruaut�� de l'exercer contre personne,? dont le public fit sur-le-champ une application peu flatteuse pour Laharpe; sa malice se manifesta de nouveau quand Marmontel ajouta: voil��, Monsieur, dans un homme de lettres un caract��re int��ressant. Ce mot si simple, dit Grimm, fut applaudi comme si c'e?t ��t�� la meilleure ��pigramme qu'on e?t jamais faite. Il est vrai qu'il y avait au moins trois �� quatre cents complices qui en firent les honneurs. Ce qu'il y eut de plus d��sagr��able dans cette aventure pour Laharpe, c'est qu'�� la suite des louanges qui lui furent donn��es par son illustre confr��re, ces m��mes applaudissemens se renouvel��rent encore souvent, toujours avec la m��me chaleur, et, puisqu'il faut le dire, avec les m��mes ��clats de rire. On arr��ta plusieurs fois l'orateur au milieu de sa phrase, et c'est avec une patience et une r��signation tout-��-fait m��ritoires que l'orateur se laissait interrompre. Avant de faire remarquer le m��rite qui distingue les diff��rentes productions de Laharpe, il rappelle avec une douce indignation les critiques qui s'��taient ��lev��es contre lui. On laisse passer l��g��rement ce que dit Marmontel du courage avec lequel notre jeune acad��micien d��fendit toujours la cause du bon go?t, et l'on ��clate en transports lorsque son pan��gyriste avoue que dans les disputes litt��raires on lui avait souhait�� quelquefois plus de mod��ration, le sel du go?t n'ayant pas besoin d'��tre m��l�� du sel amer de la satire, etc. Tout ce d��tail, ajoute Grimm, est peut-��tre assez insipide �� raconter; mais il ne fut que trop plaisant pour les int��ress��s. Jamais ��loge ne fit un effet plus contraire �� celui que l'on devait naturellement attendre; jamais on ne fit plus cruellement justice des torts qu'un homme de lettres peut avoir eus avec ses rivaux, et je connais peu de sc��nes de com��die plus piquantes que ne le fut ce singulier persifflage; il e?t ��t�� sans doute beaucoup plus original, si celui qui en fut l'objet, s'��tait mis �� dialoguer avec le public, comme il a dit depuis qu'il en avait ��t�� tent��.
Il ne faut pas attacher autant d'importance que Grimm �� cet ��v��nement insignifiant: toutefois on voit par les nombreuses attaques des adversaires de Laharpe, que s'il plaisait par ses talens litt��raires, il n'avait pas du moins l'art de captiver par sa conduite la bienveillance g��n��rale. Lorsqu'on donna au th��atre les Journalistes anglais, par Cailhava, le public, ou une partie du public voulut y voir une satire sanglante de Laharpe; on reconnut ses querelles avec Sauvigny, avec Blin de Saint-Maure, on retrouva ses expressions, et quelquefois ses injures. Ce ne fut qu'un des mille et un d��sagr��mens que lui attira l'aigreur de sa critique. Les m��moires du temps assurent que Blin de Saint-Maure se vengea d'un article de Laharpe ins��r�� dans le Mercure, sur ou plut?t contre un de ses ouvrages, en attaquant le critique dans la rue au moment o�� bien par�� et poudr�� celui-ci se rendait �� une assembl��e de beaux-esprits. Les querelles de Laharpe avec Dorat furent si vives, que l'acad��mie fran?aise se vit oblig��e de l'engager �� plus de mod��ration; l'abb�� de Boismont disait �� ce sujet: ?Nous aimons tous infiniment M. de Laharpe, mais on souffre en v��rit�� de le voir arriver sans cesse l'oreille d��chir��e.? Quant �� cette querelle entre Laharpe et Dorat, elle fut apais��e par les jolies femmes qui ��taient ��galement ��prises pour les beaux vers de l'un et les galantes bagatelles de l'autre. Le premier avait fait une trag��die touchante sur un ��v��nement tragique qui ��tait arriv�� depuis peu. C'��tait le suicide d'une religieuse que le d��sespoir avait port�� �� cet acte violent. Ne pouvant esp��rer de faire jouer cette pi��ce en public, Laharpe en faisait la lecture dans les soci��t��s; on la repr��senta chez M. d'Argental, ainsi que chez madame de Cassini, qui joua le r?le