Vingt ans après | Page 2

enflamm��s s����croulaient sur de larges chenets dor��s. La lueur de ce foyer ��clairait par-derri��re le v��tement magnifique de ce r��veur, que la lumi��re d��un cand��labre charg�� de bougies ��clairait par-devant.
�� voir cette simarre rouge et ces riches dentelles, �� voir ce front pale et courb�� sous la m��ditation, �� voir la solitude de ce cabinet, le silence des antichambres, le pas mesur�� des gardes sur le palier, on e?t pu croire que l��ombre du cardinal de Richelieu ��tait encore dans sa chambre.
H��las! c����tait bien en effet seulement l��ombre du grand homme. La France affaiblie, l��autorit�� du roi m��connue, les grands redevenus forts et turbulents, l��ennemi rentr�� en de?�� des fronti��res, tout t��moignait que Richelieu n����tait plus l��.
Mais ce qui montrait encore mieux que tout cela que la simarre rouge n����tait point celle du vieux cardinal, c����tait cet isolement qui semblait, comme nous l��avons dit, plut?t celui d��un fant?me que celui d��un vivant; c����taient ces corridors vides de courtisans, ces cours pleines de gardes; c����tait le sentiment railleur qui montait de la rue et qui p��n��trait �� travers les vitres de cette chambre ��branl��e par le souffle de toute une ville ligu��e contre le ministre; c����taient enfin des bruits lointains et sans cesse renouvel��s de coups de feu, tir��s heureusement sans but et sans r��sultat, mais seulement pour faire voir aux gardes, aux Suisses, aux mousquetaires et aux soldats qui environnaient le Palais-Royal, car le palais Cardinal lui-m��me avait chang�� de nom, que le peuple aussi avait des armes.
Ce fant?me de Richelieu, c����tait Mazarin.
Or, Mazarin ��tait seul et se sentait faible.
-- ��tranger! murmurait-il; Italien! voil�� leur grand mot lach��! avec ce mot, ils ont assassin��, pendu et d��vor�� Concini, et, si je les laissais faire, ils m��assassineraient, me pendraient et me d��voreraient comme lui, bien que je ne leur aie jamais fait d��autre mal que de les pressurer un peu. Les niais! ils ne sentent donc pas que leur ennemi, ce n��est point cet Italien qui parle mal le fran?ais, mais bien plut?t ceux-l�� qui ont le talent de leur dire des belles paroles avec un si pur et si bon accent parisien.
?Oui, oui, continuait le ministre avec son sourire fin, qui cette fois semblait ��trange sur ses l��vres pales, oui, vos rumeurs me le disent, le sort des favoris est pr��caire; mais, si vous savez cela, vous devez savoir aussi que je ne suis point un favori ordinaire, moi! Le comte d��Essex avait une bague splendide et enrichie de diamants que lui avait donn��e sa royale ma?tresse; moi, je n��ai qu��un simple anneau avec un chiffre et une date, mais cet anneau a ��t�� b��ni dans la chapelle du Palais-Royal; aussi, moi, ne me briseront-ils pas selon leurs voeux. Ils ne s��aper?oivent pas qu��avec leur ��ternel cri: ?�� bas le Mazarin!? je leur fais crier tant?t vive M. de Beaufort, tant?t vive M. le Prince, tant?t vive le parlement! Eh bien! M. de Beaufort est �� Vincennes, M. le Prince ira le rejoindre un jour ou l��autre, et le parlement...
Ici le sourire du cardinal prit une expression de haine dont sa figure douce paraissait incapable.
-- Eh bien! le parlement... nous verrons ce que nous en ferons du parlement; nous avons Orl��ans et Montargis. Oh! j��y mettrai le temps; mais ceux qui ont commenc�� �� crier �� bas le Mazarin finiront par crier �� bas tous ces gens-l��, chacun �� son tour. Richelieu, qu��ils ha?ssaient quand il ��tait vivant, et dont ils parlent toujours depuis qu��il est mort, a ��t�� plus bas que moi; car il a ��t�� chass�� plusieurs fois, et plus souvent encore il a craint de l����tre. La reine ne me chassera jamais, moi, et si je suis contraint de c��der au peuple, elle c��dera avec moi; si je fuis, elle fuira, et nous verrons alors ce que feront les rebelles sans leur reine et sans leur roi. Oh! si seulement je n����tais pas ��tranger, si seulement j����tais Fran?ais, si seulement j����tais gentilhomme!
Et il retomba dans sa r��verie.
En effet, la position ��tait difficile, et la journ��e qui venait de s����couler l��avait compliqu��e encore. Mazarin, toujours ��peronn�� par sa sordide avarice, ��crasait le peuple d��imp?ts, et ce peuple, �� qui il ne restait que l��ame, comme le disait l��avocat g��n��ral Talon, et encore parce qu��on ne pouvait vendre son ame �� l��encan, le peuple, �� qui on essayait de faire prendre patience avec le bruit des victoires qu��on remportait, et qui trouvait que les lauriers n����taient pas viande dont il p?t se nourrir, le peuple depuis longtemps avait commenc�� �� murmurer.
Mais ce n����tait pas tout; car lorsqu��il n��y a que le peuple qui murmure, s��par��e qu��elle en est par la bourgeoisie et les gentilshommes, la cour ne l��entend pas; mais Mazarin avait eu l��imprudence de s��attaquer aux magistrats! il avait vendu douze brevets de ma?tre des requ��tes, et, comme