Viajes por Filipinas: De Manila á Albay | Page 2

Bataan.--Minas de carb��n.--Laguna de las L��grimas.--El canto del calao.--Mantio.--Su poblaci��n.--Resumen.--Retorno �� la cabecera.--��ltimos recuerdos.

CAP��TULO I.
Quietismo.--Fiebres termom��tricas.--D. Francisco.--Una carta y una visita.--Proyectos de viaje.--El Sorsogon.--Fisonom��a del capit��n.--Cubierta del Sorsogon.--Faenas de levar.--En marcha.--Bandera de saludo.--Bah��a de Manila.--Naig.--Bataan.--Primer almuerzo.--Lu��s.--Monoman��a francesa.--Dos mestizas y un fraile.--Razas.--Gustos y aficiones.--El puerto y la isla.--Cavite y San Roque.--Enriqueta y Matilde.--Costas de Tayabas.--La oraci��n de la tarde.--Franc��s y vicol.--Fuegos artificiales.--Discreteos.--El cementerio protestante.--Promesa.--Sue?o.--?Fondo!--Tierra de Albay.
Son las cuatro de la tarde del tres de Octubre de 1879 ... 37�� marca el cent��grado, y doscientas y pico de muertes acusa la f��nebre estad��stica de la ��ltima semana, siendo originadas en su mayor parte por una fiebre que los m��dicos llaman no s�� c��mo, ni me importa, pero que yo le doy el nombre de fiebres termom��tricas, pues be observado que en casa donde un doctor aplica un term��metro, hay una baja en la vida, un pedazo de m��rmol menos en los talleres de Rodoreda, y una p��gina m��s en los registros trienales de Paco.
El alquiler de cualquiera de los cuartos de los tres pisos que tiene la barriada de mi respetable Sr. D. Francisco, exige un pago adelantado de tres a?os; si al cabo de ese tiempo no se renueva el inquilinato, se hace el desahucio �� golpe de piqueta, sin que nadie tenga derecho �� quejarse, puesto que el casero, por boca de la Gaceta, tiene la magnanimidad de conceder un plazo de veinte d��as.
?Por qu�� se llamar�� Paco al campo-santo? Pregunta es esta �� la que jam��s han podido darme contestaci��n.
Mientras hago estas observaciones, espanto los mosquitos, rompo el varillaje de un paypay y empapo de sudor dos pa?uelos.
Ha pasado un cuarto de hora y el calor es insoportable.
Mi bata, que para ser un completo caballero solo le falta haber nacido en una cuna m��s alta, me alarga una carta, cuyo contenido me anuncia una espera en la visita de un amigo.
Del recibo de la carta al taconeo de mi amigo medi�� una hora larga, hora que no puedo datar en mi diario de trabajo, pues la despilfarr�� con la prodigalidad propia de un millonario, �� de un esc��ptico de veinte a?os.
Mi amigo, que se anunci�� con un resoplido digno de mejores pulmones--pues el pobre no los tiene muy sanos--tom�� sill��n y alientos.
--?Has recibido mi carta?
--S��.
--?Presumes �� qu�� vengo?
--No.
--Pues vamos al grano. ?Quieres acompa?arme �� un viaje?
--?Por mar �� por tierra?
--Por mar.
--Pero ?hombre! t�� est��s empecatado. Es la ��poca de los baguios. El Comercio no duerme por observar las burbujas del Pasig, La Ocean��a mira de reojo �� su vecino de enfrente, y el Diario profetiza, por boca de no s�� qui��n, que el tif��n est�� poco menos que soplando en los aldabones de la puerta de Santa Luc��a, y piensas en viajitos por mar. Vaya, vaya, t�� estas malo y tratas de contagiarme.
--Pero, en fin, ?me acompa?as �� no?
--Te lo dir�� cuando contestes �� varias preguntas: ?Adonde vamos, �� mejor dicho, adonde piensas que vayamos?
--Vamos--dijo mi amigo con todo el entusiasmo de un touriste de pura raza--�� la cuna del abac��, �� la tierra de los volcanes, �� dormir dos noches �� la falda del Mayon, �� pisar la boca de su cr��ter, �� ser posible; �� Albay, en fin.
--?Qui��n manda el vapor? Pues presumo no pensar��s en barco de vela.
--El barco se llama Sorsogon y lo manda X. Conque ?te decides �� no?
--Te repito que cuando contestes �� todas mis preguntas lo har�� �� la tuya. Deseo saber de d��nde es el capit��n, su edad, estado, car��cter, circunstancias de su mujer, s�� es casado, si tiene suegra, hijos, fortuna y....
--Qui��n es el sastre que lo viste y qu�� come, ?no es verdad? Ni que esto fuera una oficina de polic��a �� una expendedur��a de pasaportes. Ya estoy acostumbrado �� tus genialidades, y como quiera que conozco perfectamente al capit��n, puedo decirte es andaluz, joven, de buen humor, casado, su mujer es guapa y lo hace completamente feliz; tiene un chiquit��n muy mono, algunos miles de pesos y no conoci�� �� su suegra.
--?Cu��ndo sale el vapor?
--El s��bado cinco �� las nueve de la ma?ana.
--?Quico!--grite �� mi criado.--Ten todo listo para embarcarnos el s��bado de madrugada.
--?Luego vienes? ?Luego no tienes miedo �� los baguios?
--?Baguios! Baguios montando un buen barco mandado por un capit��n inteligente, y por ende andaluz y joven, y rico, y con mujer guapa, y con hijos, y feliz, y sin suegra, no hay temor; yo no tengo nada de eso, su vida responde de la m��a, de modo que ��l cuidado; por otra parte, me seduce este viaje, pues estoy aburrido de Manila y deseo conocer los pueblos bicoles. Toca esos cinco, y hasta el s��bado �� bordo del Sorsogon.
Mi amigo se march��, yo me vest�� y....
* * * * *
Han pasado dos d��as. Son las siete de la ma?ana y nos encontramos sobre la cubierta del