Une politique europèenne : la France, la Russie, lAllemagne et la guerre au Transvaal | Page 9

de sa personne, et subventionne de ses deniers une r��volution �� Johannesburg. Ses moyens le lui permettent: la De Beers et les Goldfields lui ont fait une fortune dont il use prodigalement, frugal et simple dans le train de sa vie priv��e, mais fastueux et insatiable dans ses app��tits politiques. Il s'est trouv�� que l'affaire de la r��volution de Johannesburg ��tait infiniment moins payante que le sol du Witwatersrand; la Chartered ne l'a pas ��t�� davantage jusqu'�� pr��sent, et l'on a vu la p��riode des calamit��s s'ouvrir presqu'en m��me temps que celle des fautes: Job, de mille tourments atteint, n'eut pas �� subir une s��rie noire aussi prolong��e que celle de M. Cecil Rhodes, qui vit fondre sur sa destin��e, dans l'espace de quelques mois, l'��pid��mie de fi��vre la plus meurtri��re, la r��volte des Cafres dans la Rhodesia, la rhinder-pest sur le b��tail, la perte de sa commandite r��volutionnaire et la captivit�� de Jameson, la publication du dossier secret dans la campagne contre le Transvaal, enfin l'obligation de se d��mettre, en pr��sence du lachage de ses principaux complices. Tant de ruines accumul��es ne l'��motionn��rent pas plus que celle des actionnaires de mines d'or mis �� mal par sa politique, et il n'en perdit pas l'app��tit, ni la combativit��. Ce fut ce qui le sauva.
Un d��tail montrera quel fut �� cette ��poque l'acharnement du Destin contre cet homme: en arrivant de Buluwayo au Cap, il trouva sur le quai du chemin de fer un de ses meilleurs amis qui l'attendait avec une figure de circonstance:
--Rhodes! un nouveau malheur!
--Quoi donc?
--Votre maison du Cap a br?l�� cette nuit...
(C'��tait une somptueuse demeure, o�� Rhodes avait accumul�� des bibelots de prix, le seul luxe mat��riel auquel il fut sensible).
--Vous m'avez fait une peur! murmura-t-il sans sourciller, et, apr��s une innocente malice sur le compte de l'infortun�� Jameson, il s'engagea dans une interminable conversation d'affaires, puis il prit le bateau sans ��tre all�� visiter les d��combres, ��tant de ceux qui sont trop occup��s de ce qu'il y a devant eux pour regarder en arri��re.
Le trait le plus significatif de cet homme de caract��re est, je crois, peu connu: �� trente ans, ayant r��alis�� �� Kimberley l'immense fortune que l'on sait, il jugea ne pouvoir faire un meilleur emploi du loisir opulent qui s'offrait �� lui qu'en allant passer au coll��ge d'��ton le temps n��cessaire �� l'acquisition d'une culture litt��raire, indispensable pour un homme public en Angleterre, et que son absorption pr��coce dans les charbonnages de Natal ne lui avait pas permis de se procurer jusqu'alors.
La pratique des belles-lettres et de la philosophie scolaire paraissent lui avoir aiguis�� l'esprit sans l'orner et n'avoir point affin�� la rudesse de son temp��rament. Il fait partie du Conseil priv�� de la Reine, mais ce n'est assur��ment point un homme de cour. L'obs��dante contention de sa pens��e ne laisse gu��re de place aux soins de la courtoisie et il ne s'applique aucunement �� envelopper l'impression de ses sentiments dans la conversation ni dans le discours en public. Son action personnelle dans les n��gociations d'homme �� homme est extr��me, mais il n'a point de talent oratoire, et ses intimes ��prouvent un violent malaise chaque fois qu'il discourt dans un banquet,--si l'on n'a pris soin auparavant de retirer tous les plats.
Les enivrantes promesses de son imp��rialisme ne se sont pas r��alis��es de la fa?on qu'on attendait; il semble toutefois que M. Rhodes n'ait pas encore d��courag�� chez ses compatriotes l'esp��rance, cet aliment de pr��dilection des sp��culateurs financiers et politiques. Sa photographie se dresse sur tous les pianos du Royaume-Uni et des colonies ou pays de protectorat, et son nom, aur��ol�� de gloire, est r��p��t�� avec orgueil par tous les enfants de la forte race qui couvre un sixi��me du monde habit��.
A voir en quelle gratitude l'Angleterre tient le fondateur de la Chartered, on se demande ce que les Belges doivent penser de l'homme auquel ils sont redevables de l'oeuvre glorieuse, pacifique et f��conde du Congo. Le colonel Thys est un homme d'une encolure aussi puissante que celle de Cecil Rhodes, auquel on pr��tend qu'il ressemble physiquement; mais ses robustes ��paules n'ont jamais laiss�� tomber le fardeau qu'elles avaient �� soutenir, et il a tra?n�� jusqu'au bout le char un moment embourb�� de l'��tat ind��pendant. Son chemin de fer ne menace ni le Caire, ni le Cap, mais il fait la meilleure besogne qu'on ait jamais obtenue d'une voie ferr��e. Enfin le colonel Thys a l'heureuse chance d'��tre entour�� d'amis qui ne le comparent pas �� Napol��on, ni m��me �� Alexandre le Grand, quoiqu'il soit en train de donner �� son pays un empire incomparable, tandis que, financi��rement discr��dit�� par la Chartered, moralement amoindri par Jameson, et politiquement d��poss��d�� par l'��chec ��lectoral de son parti dans la colonie du Cap, dont il avait ��t�� si longtemps le premier ministre, M. Cecil Rhodes nous fait