Une Intrigante sous le règne de Frontenac | Page 9

jours pass��rent durant lesquels le voilier lutta sans cesse contre les orages ou les vents.
L'Hirondelle ��tain un vieux vaisseau qui avait r��sist�� aux chocs de nombreuses temp��tes, mais les blessures qu'il cachait dans ses flancs s'��largissaient de plus en plus sous les coups des vagues en fureur.
Le septi��me jour, apr��s une accalmie de deux heures, un tourbillon de vent imp��tueux s'��leva tout d'un coup et d��sempara l'Hirondelle que renvers�� et vaincu, sombra corps et biens, �� l'exception de trois hommes qui r��ussirent �� se cramponner �� une chaloupe.
La fr��le embarcation s'en alla au gr�� des flots, car ceux qui l'occupaient n'avaient pas de rames pour la diriger. Les malheureux manquaient aussi de nourriture...
Notre existence infortun��e Est le jouet des ��l��ments. Une ironique destin��e Semble insulter �� nos tourments. Qui peut conjurer les temp��tes Et fixer les flots inconstants? La foudre ��clate sur nos t��tes Quand nous attendions un beau temps.
Un matin, par un temps clair, le capitaine d'un brigantin allant vers Qu��bec, aper?ut au loin une chaloupe que les vagues ballottaient comme une coquille de noix. Il s'en approcha �� la hate, et, �� sa grande surprise, y trouva trois hommes inanim��s, qu'il crut malades ou endormis. Mais quand les naufrag��s furent plac��s avec pr��caution sur le pont du navire, le capitaine constata qu'il ��tait en pr��sence de trois cadavres, dont deux marins et un militaire.
N'ayant rien trouv�� sur les matelots qui p?t servir �� leur identification, on jeta leur cadavre �� la mer, apr��s avoir observ�� le c��r��monial connu de tous les marins.
Mais sur le corps du militaire on trouva un carnet assez volumineux que le capitaine sembla parcourir avec un vif int��r��t. Et puis, rassemblant tout l'��quipage autour du mort, il lut �� haute voix ces lignes que portait le dernier feuillet:
?Il y a dix jours aujourd'hui que notre vaisseau l'Hirondelle a p��ri. Nous sommes probablement les seuls qui avons ��chapp�� au naufrage. Nous ��tions alors si heureux et si excit��s, que nous chantions et pleurions �� la fois! Mais �� cette joie d��lirante succ��d��rent bient?t l'angoisse et la douleur. Car, n'ayant pas d'aviron pour conduire notre barque, ni de nourriture pour nous soutenir en attendant des secours peut-��tre trop tardifs, qu'allions-nous devenir? Nous regrettions presque de n'avoir pas ��t�� engloutis avec tout l'��quipage de l'Hirondelle...
?Oh! que de souffrances morales et physiques nous avons endur��es depuis le naufrage! Il est plus facile de les imaginer que de les d��crire.
?L'autre jour, dans un moment de d��sespoir et de folie, l'un des matelots voulut se suicider! Nous e?mes toute la peine du monde de l'emp��cher de commettre cet acte indigne d'un brave et d'un chr��tien.
?Enfin, hier, mes deux compagnons d'infortune que je vois ��tendus �� mes pieds, les yeux grands ouverts et tourn��s vers le ciel, sont morts de froid et de faim!
?C'est le sort que m'attend dans quelques minutes. Car la mort--comme le noir corbeau que croassa �� mes oreilles, �� mon d��part de Qu��bec--plane au-dessus de moi et effleure d��j�� ma t��te de son aile sombre!
?J'aurais pourtant voulu vivre encore quelques semaines afin de pouvoir remplir une tache sacr��e! Mais, puisqu'il me faut mourir �� pr��sent, je fais au divin Ma?tre le sacrifice de ma vie, et, en retour, je Lui demande de sauver l'honneur d'une honn��te femme que j'aime et que j'avais jur�� de prot��ger contre d'ignobles pers��cuteurs!
?Vous qui trouverez mon cadavre et ceux de mes compagnons, priez pour le repos de notre ame!...
?H��las! la mort s'en vient: mes yeux ne voient presque plus la lumi��re, et ma main tremble en tra?ant ces derniers mots que he ne pourrai m��me plus relire:
Adieu, belle France! Adieu, cher Canada!?
Au bas de la page le capitaine put d��chiffrer la signature et la date suivantes:
Lieutenant Jules DeBeauregard.
Ce 29 novembre 1690.
Tout l'��quipage, ��mu jusqu'aux larmes, s'inclina pieusement devant la d��pouille de ce compatriote inconnu dont les accents exprimaient le plus pur patriotisme.
Sur l'ordre du capitaine, le corps du lieutenant fut enseveli dans le drapeau fleurdelis�� et d��pos�� dans un long coffre de pois que l'on remit la semaine suivante aux autorit��s militaires de Qu��bec.
* * *
La nouvelle du naufrage de l'Hirondelle et de la mort tragique du lieutenant DeBeauregard se r��pandit en ville comme une tra?n��e de poudre enflamm��e et fit na?tre la tristesse dans tous les coeurs.
Le gouverneur, qui avait pour le d��funt une profonde affection, ne pouvait se consoler en songeant �� la perte que faisait la Nouvelle-France dans la personne de ce soldat sans peur et sans reproche.
De toutes parts s'��levait un concert d'��loges �� l'adresse du cher disparu. On rendait hommage �� ses qualit��s du coeur, de l'ame et de l'esprit.
Les fun��railles du lieutenant eurent lieu au milieu d'un immense concours de citoyens accourus des coins les plus recul��s de la colonie.
Il fut inhum�� dans le cimeti��re catholique de la Haute-ville �� c?t�� d'un jeune officier mort r��cemment