Thermidor

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The Project Gutenberg EBook of Thermidor, by Ernest Hamel
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Title: Thermidor
Author: Ernest Hamel
Release Date: August, 2005 [EBook #8739] [This file was first posted
on August 6, 2003] [Most recently updated: August 6, 2003]
Edition: 10
Language: French

Character set encoding: ISO Latin-1
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THERMIDOR ***

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ERNEST HAMEL

THERMIDOR
D'APRÈS LES SOURCES ORIGINALES
ET LES DOCUMENTS AUTHENTIQUES
AVEC UN PORTRAIT DE ROBESPIERRE
gravé sur acier.
DEUXIÈME ÉDITION

PRÉFACE
Scribitur ad narrandum ET PROBANDUM.
La pièce, récemment représentée au Théâtre-Français sous le titre de
Thermidor, a réveillé l'attention publique sur un des événements les
plus controversés de la Révolution française: la chute de Maximilien
Robespierre.
Des innombrables discussions auxquelles a donné lieu la pièce de M.
Sardou, il est résulté pour moi cette conviction, à savoir que presque
personne, parmi ceux qui ont la prétention de bien connaître la
Révolution, ne sait le premier mot de la basse intrigue qui a amené la
catastrophe du 9 thermidor.
Pour un certain nombre de républicains de nos jours, peu d'accord avec
la grande école républicaine de 1830, avec les Armand Carrel, les
Godefroy Cavaignac, les Garnier-Pagès, les Buchez, les Raspail, les
Armand Barbès et tant d'autres, Robespierre est resté l'incarnation de la
Terreur. On a beau leur rappeler le mot que prononçait Barère, au nom
du comité de Salut public, dans la séance du 10 thermidor, mot qui

donna à la tragédie de ce jour sa véritable signification: «Robespierre a
péri pour avoir voulu arrêter le cours terrible, majestueux de la
Révolution», rien n'y fait. Il n'y a pires sourds que ceux qui ne veulent
entendre.
Comme le disait si bien Henry Maret, il y a quelques mois, avec son
bon sens gaulois: «C'est le vieux préjugé, la vieille légende persistante,
qui fait de Robespierre un bouc émissaire, chargé de tous les méfaits de
la Terreur».
Songez donc, c'est si commode! Chacun s'est débarrassé de sa part de
responsabilité en rejetant tout sur les vaincus qui, muets dans leur
tombe, n'étaient plus là pour répondre. Et malheur à qui eût osé élever
la voix pour les défendre; on lui aurait fait voir que le règne de la
guillotine n'était point passé. Aussi la légende a-t-elle pu s'établir avec
une facilité merveilleuse. Il y a même de graves docteurs qui vous
disent qu'il n'y a point d'intérêt à la détruire; que chacun a le droit
d'édifier sur elle tous les contes en l'air que peut enfanter une
imagination maladive ou perverse, comme si la vérité n'était pas d'un
intérêt supérieur à tout.
S'il faut en croire certains publicistes qui présentent plaisamment _M.
de Robespierre_ comme «le plus noir scélérat des temps modernes», les
choses sans lui se seraient passées le plus doucement du monde. Otez
Robespierre de la Révolution, et les principes de 1789, qu'il n'avait pas
peu contribué à faire proclamer, se seraient défendus tout seuls. Pas
d'émigration, pas de manifeste de Brunswick; Louis XVI et
Marie-Antoinette se seraient agenouillés devant la Révolution; la
Vendée ne se serait pas soulevée; soixante départements ne se seraient
pas insurgés contre la Convention; l'armée de Condé n'aurait pas
bivouaqué sur nos frontières dès les premiers mois de 1792; toute
l'Europe ne se serait pas levée en armes contre nous; les millions de
l'Angleterre n'auraient pas servi à alimenter la coalition; Danton enfin
ne se serait pas cru obligé de réclamer l'établissement du tribunal
révolutionnaire et de faire mettre la terreur à l'ordre du jour. Non, mais
vraisemblablement il y aurait eu soixante-treize Girondins de plus
exécutés sur la place de la Révolution.

Nul n'ignore aujourd'hui la réponse de Cambacérès à Napoléon lui
demandant ce qu'il pensait du 9 thermidor: «C'est un procès jugé, mais
non plaidé». Cambacérès avait été le collègue et l'ami de Robespierre;
il s'était bien gardé de tremper dans le 9 thermidor; personne n'était
donc mieux placé que lui pour faire la lumière complète sur cette