Thérèse Raquin | Page 9

Laurent, qu'elle trouva singuli��rement grandi. Il y avait bien vingt ans qu'elle ne l'avait vu. Elle voulut lui faire oublier son accueil ��tonn�� par un flot de souvenirs, par des cajoleries toutes maternelles. Laurent s'��tait assis, il souriait paisiblement, il r��pondait d'une voix claire, il promenait autour de lui des regards calmes et ais��s.
--Figurez-vous, dit Camille, que ce farceur-l�� est employ�� �� la gare du chemin de fer d'Orl��ans depuis dix-huit mois, et que nous ne nous sommes rencontr��s et reconnus que ce soir. C'est si vaste, si important, cette administration!
Le jeune homme fit cette remarque, en agrandissant les yeux, en pin?ant les l��vres, tout fier d'��tre l'humble rouage d'une grosse machine. Il continua en secouant la t��te:
--Oh! mais, lui, il se porte bien, il a ��tudi��, il gagne d��j�� quinze cents francs.... Son p��re l'a mis au coll��ge; il a fait son droit et a appris la peinture. N'est-ce pas, Laurent?... Tu vas d?ner avec nous.
--Je veux bien, r��pondit carr��ment Laurent.
Il se d��barrassa de son chapeau et s'installa dans la boutique. Mme Raquin courut �� ses casseroles. Th��r��se, qui n'avait pas encore prononc�� une parole, regardait le nouveau venu. Elle n'avait jamais vu un homme. Laurent, grand, fort, le visage frais, l'��tonnait. Elle contemplait avec une sorte d'admiration son front bas, plant�� d'une rude chevelure noire, ses joues pleines, ses l��vres rouges, sa face r��guli��re, d'une beaut�� sanguine. Elle arr��ta un instant ses regards sur son cou; ce cou ��tait large et court, gras et puissant, Puis elle s'oublia �� consid��rer les grosses mains qu'il tenait ��tal��es sur ses genoux; les doigts en ��taient carr��s: le poing ferm�� devait ��tre ��norme et aurait pu assommer un boeuf. Laurent ��tait un vrai fils de paysan, d'allure un peu lourde, le dos bomb��, les mouvements lents et pr��cis, l'air tranquille et ent��t��. On sentait sous ses v��tements des muscles ronds et d��velopp��s, tout un corps d'une chair ��paisse et ferme. Et Th��r��se l'examinait avec curiosit��, allant de ses poings �� sa face, ��prouvant de petits frissons lorsque ses yeux rencontraient son cou de taureau.
Camille ��tala ses volumes de Buffon et ses livraisons �� dix centimes, pour montrer �� son mari qu'il travaillait, lui aussi. Puis, comme r��pondant �� une question qu'il s'adressait depuis quelques instants:
--Mais, dit-il �� Laurent, tu dois conna?tre ma femme? Tu ne te rappelles pas cette petite cousine qui jouait avec nous, �� Vernon?
--J'ai parfaitement reconnu madame, r��pondit Laurent en regardant Th��r��se en face.
Sous ce regard droit qui semblait p��n��trer en elle, la jeune femme ��prouva une sorte de malaise. Elle eut un sourire forc��, et ��changea quelques mots avec Laurent et son mari; puis elle se hata d'aller rejoindre sa tante. Elle souffrait.
On se mit �� table. D��s le potage, Camille crut devoir s'occuper de son ami.
--Comment va ton p��re? lui demanda-t-il.
--Mais je ne sais pas, r��pondit Laurent. Nous sommes brouill��s; il y a cinq ans que nous ne nous ��crivons plus.
--Bah! s'��cria l'employ��, ��tonn�� d'une pareille monstruosit��.
--Oui, le cher homme a des id��es �� lui.... Comme il est continuellement en proc��s avec ses voisins, il m'a mis au coll��ge, r��vant de trouver plus tard en moi un avocat qui lui gagnerait toutes ses causes.... Oh! le p��re Laurent n'a que des ambitions utiles; il veut tirer parti m��me de ses folies.
--Et tu n'as pas voulu ��tre avocat? dit Camille, de plus en plus ��tonn��.
--Ma foi non, reprit son ami en riant.... Pendant deux ans, j'ai fait semblant de suivre les cours, afin de toucher la pension de douze cents francs que mon p��re me servait. Je vivais avec un de mes camarades de coll��ge, qui est peintre, et je m'��tais mis �� faire aussi de la peinture. Cela m'amusait; le m��tier est dr?le, pas fatigant. Nous fumions, nous blaguions tout le jour...
La famille Raquin ouvrait des yeux ��normes.
--Par malheur, continua Laurent, cela ne pouvait durer. Le p��re a su que je lui contais des mensonges, il m'a retranch�� net mes cent francs par mois, en m'invitant �� venir piocher la terre avec lui. J'ai essay�� alors de peindre des tableaux de saintet��; mauvais commerce.... Comme j'ai vu clairement que j'allais mourir de faim, j'ai envoy�� l'art �� tous les diables et j'ai cherch�� un emploi.... Le p��re mourra bien un de ces jours, j'attends ?a pour vivre sans rien faire.
Laurent parlait d'une voix tranquille. Il venait, en quelques mots, de conter une histoire caract��ristique qui le peignait en entier. Au fond, c'��tait un paresseux, ayant des app��tits sanguins, des d��sirs tr��s arr��t��s de jouissances faciles et durables. Ce grand corps puissant ne demandait qu'�� ne rien faire, qu'�� se vautrer dans une oisivet�� et un assouvissement de toutes les heures. Il aurait voulu bien manger, bien dormir, contenter largement ses passions, sans remuer de place, sans courir la mauvaise chance d'une fatigue quelconque.
La profession d'avocat l'avait