Souvenirs de Madame Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun | Page 9

riait, on s'amusait. L'usage �� cette ��poque ��tait de chanter au dessert: madame de Bonneuil, qui avait une voix charmante, chantait avec son mari des duos de Gr��try, puis venait le tour de toutes les jeunes demoiselles, dont cette mode, il faut l'avouer, faisait le supplice; car on les voyait palir, trembler, au point de chanter souvent faux. Malgr�� ces petites dissonnances, le d?ner finissait gaiement, et l'on se quittait toujours �� regret, bien loin de demander sa voiture en se levant de table, ainsi que l'on fait aujourd'hui.
Je ne puis cependant parler des d?ners actuels que par ou?-dire, attendu que, peu de temps apr��s celui dont je vous parle, j'ai cess�� pour toujours de d?ner en ville. Les heures de jour m'��taient r��ellement trop pr��cieuses pour les donner �� la soci��t��, et un bien petit ��v��nement qui m'arriva vint me d��cider tout �� coup �� ne plus sortir que le soir. J'avais accept�� �� d?ner chez la princesse de Rohan Rochefort. Toute habill��e et pr��te �� monter en voiture, l'id��e me prend d'aller revoir un portrait que j'avais commenc�� le matin. J'��tais v��tue d'une robe de satin blanc, que je mettais pour la premi��re fois; je m'assieds, sur une chaise, qui se trouvait en face de mon chevalet, sans m'apercevoir que ma palette ��tait pos��e dessus; vous jugiez que je mis ma robe dans un tel ��tat que je fus oblig��e de rester chez moi, et d��s lors je pris la r��solution de ne plus accepter que des soupers.
Ceux de la princesse de Rohan Rochefort ��taient charmans. Le fond de la soci��t�� se composait de la belle comtesse de Brionne et de sa fille la princesse de Lorraine, du duc de Choiseul, du cardinal de Rohan, de M. de Rulhi��res, l'auteur des Disputes; mais le plus aimable de tous les convives ��tait sans contredit le duc de Lauzun; on n'a jamais eu autant d'esprit et de gaiet��, il nous charmait tous. Souvent la soir��e se passait �� faire de la musique, et quelquefois je chantais en m'accompagnant sur la guitare. On soupait �� dix heures et demie; jamais plus de dix ou douze �� table. C'��tait �� qui serait le plus aimable et le plus spirituel. J'��coutais seulement, comme vous pouvez croire, et quoique trop jeune pour appr��cier enti��rement le charme de cette conversation, elle me d��go?tait de beaucoup d'autres.
Je vous ai dit souvent, ch��re amie, que ma vie de jeune fille n'avait ressembl�� �� aucune autre. Non-seulement mon talent, tout faible que je le trouvais, quand je pensais aux grands ma?tres, me faisait accueillir et rechercher dans tous les salons; mais je recevais parfois des preuves d'une bienveillance pour ainsi dire publique, dont j'��prouvais beaucoup de joie; je vous l'avoue franchement. Par exemple, j'avais fait, d'apr��s les gravures du temps, les portraits du cardinal de Fleury et de La Bruy��re. J'en fis hommage �� l'Acad��mie fran?aise, qui, par l'organe de d'Alembert, son secr��taire perp��tuel, m'adressa la lettre que je copie ici, et que je conserve pr��cieusement:
MADEMOISELLE,
L'Acad��mie fran?aise a re?u avec toute la reconnaissance possible la lettre charmante que vous lui avez ��crite, et les beaux portraits de Fleury et de La Bruy��re que vous avez bien voulu lui envoyer pour ��tre plac��s dans sa salle d'assembl��e, o�� elle d��sirait depuis longtemps de les voir. Ces deux portraits, en lui retra?ant deux hommes dont le nom lui est cher, lui rappelleront sans cesse, Mademoiselle, le souvenir de tout ce qu'elle vous doit et qu'elle est tr��s flatt��e de vous devoir; ils seront de plus �� ses yeux un monument durable de vos rares talens, qui lui ��taient connus par la voix publique, et qui sont encore relev��s en vous par l'esprit, par les graces et par le plus aimable modestie.
La compagnie, d��sirant de r��pondre �� un proc��d�� aussi honn��te que le v?tre, de la mani��re qui peut vous ��tre la plus agr��able, vous prie, Mademoiselle, de vouloir bien accepter vos entr��es �� toutes ses assembl��es publiques. C'est ce qu'elle a arr��t�� dans son assembl��e d'hier par une d��lib��ration unanime qui a ��t�� sur-le-champ ins��r��e dans ses registres et dont elle m'a charg�� de vous donner avis en y joignant tous ses remerciemens. Cette commission me flatte d'autant plus qu'elle me procure l'occasion de vous assurer, Mademoiselle, de l'estime distingu��e dont je suis p��n��tr�� depuis long-temps pour vos talens et pour votre personne, et que je partage avec tous les gens de go?t, et avec tous les gens honn��tes.
J'ai l'honneur d'��tre avec respect, mademoiselle, votre tr��s humble et tr��s ob��issant serviteur,
D'ALEMBERT,
Secr��taire perp��tuel de l'Acad��mie fran?aise.
Paris, 10 ao?t 1775.
L'hommage de ces deux portraits �� l'Acad��mie me procura bient?t l'honneur de la visite de d'Alembert, petit homme sec et froid, mais d'une politesse exquise. Il resta long-temps et parcourut mon atelier, en me disant mille choses flatteuses. Je n'ai jamais oubli�� qu'il